师兄姐弟一商量，最后还是毅然上路继续试炼。这还是孟纪在讨论时嚷了一句“这样退缩非大丈夫所为”，这无心之语让几人警醒。试炼失败，最多失去宗门的帮助和功法，可若是连试炼都不敢去面对，就极有可能留下畏惧和胆怯的心魔，就此在大道修行上一蹶不振。

下定决心坚持试炼后，第一要面对的是几人实力不济的问题。舒纥定下规定，除了赶路，其余时间都和在宗内一样，不辍修炼。

稍稍打理一番，年轻的碧云宗弟子们重新出发。

走出没多久，师弟妹们就体会到二师兄时于戎的好处来。出宗后一路上琐碎事务都由他一手操持，现在他不在了，身边也处处不便起来。

他们身处月池国境内，此时天下已定，正是世道清朗，盛世繁华，朝廷修养生息多年，集市上都通行金株银锭。

几人出宗身上也没带什么金银，入了城镇反而不如荒郊野外来的方便。

周徇真君曾说，红尘俗世也是一种心性修行，不可避免。

在月池国走了两日，碧云宗弟子们都体会到生活不易。

幸而他们都是修行者，倒也没有真被俗世给难住，各种经历都尝试了一遍。要说感慨良多，还数在月池国边境除鬼一事。

这日他们路过月池国边境一个富庶的小镇。镇中一家大户在房子外贴满了道符，家中奴仆都手持棍子，围在府邸外敲击地面，一边敲一边还高喊着意义不明的语句，阵势十分惊人。

韩姣一行都被吸引了过来，路上行人纷纷驻足，低声议论不停。原来这户人家在当地是数一数二的富豪之家，有同宗的兄弟在朝为官。可惜家中主人福报浅薄，后继无人，娶了十多房小妾，一旦有了身孕，就会身染怪疾，性命不保。听道士说，这处祖宅有吃婴儿的厉鬼，只对怀胎的妇人下手。

主人听了道士的话，花费千金求到驱鬼的方法，这才闹出这番动静。

韩姣看了一会，判断出这千金打水漂了，这家主人遇上的准保是一个江湖骗子。孟纪大为气愤，一力主张要留下来除鬼。百里宁不置一词，孟晓曦更是毫不关心。舒纥想了片刻，同意了孟纪的话。由此可见，他虽然持重沉稳，也不失少年人的血气方刚，正义感极强。

几人自报身份，很快就被迎入门去。

宅主人年过四十，是个容貌英俊儒雅的绅士，夫人徐娘半老，意态娴雅。身后还跟着几个妾室，个个绮年玉貌，婀娜多姿，只是神情惶惶，透露出不安。

宅主人原以为碧云天的弟子必然是德高望重的修士，谁知进来五个年少男女，看着就不怎么牢靠，不由得苦笑连连。

他心中如是想，但还是恭敬地向五人行礼，又将事情的来龙去脉说了一遍，倒与外面的流言相差无几。

韩姣几人又去看了怀有身孕染上怪疾的妾室。只见挂满经幡和符箓的房内，年纪尚不到二十的年轻女子静躺在床上，大腹便便的，身上满是红色的疙瘩，有的已化了脓，形状十分可怖。

舒纥给她搭了脉，混乱难辨，深深皱起了眉头。

在她的身上查不出原因，只好在宅子里寻找根源。韩姣几人来来回回在宅内转了好几圈，一点都没有找到鬼气或者邪气，心里都纳闷极了。

宅主人急得直叹气。师兄、姐弟一商量，决定暂时住下来。

他们毕竟是要去试炼的，时间虽然不赶，但是也不能随意浪费。在这里住了足足三日，用了诸多方法，依然没有找到致病的根源。别说孟纪暴跳三尺，就是稳重的舒纥都有些耐不住气了。

韩姣出主意道：“我们住了三天，这女子的病也没有恶化，说不定是邪物躲起来了，不如我们先搬出去，然后夜里再来查。”

舒纥等人立刻同意，前去向宅主人告辞，顶着宅中上下人等失望的眼神匆匆离去。

到了夜里，几人都重新潜回了宅子，用敛息术，或躲在墙头，或挨在窗下，各自静静地盯着妾室的厢房。深夜云厚，遮蔽了星月，天地间漆黑如墨。韩姣正觉得无聊，从院里忽然蹿出一个人影，蹑手蹑脚地踅入房中。

来人头上微微一闪光，韩姣几人已看明是个身材矮胖的妇人。她行为鬼祟，打开房门时还在门下浇了一些水，门扉开合间一点声响都没有。

舒纥拧眉不语，孟纪已憋得满脸通红，口中道：“原来是人。”说着就想冲进去，被百里宁拉了一把袖子才冷静。

韩姣对来人没有感到意外，侧过脸来一看，几人都有惊色，只有孟晓曦与她仿佛一派平静。

妇人进入房中，取出一个瓷瓶，用一块帕子蘸了瓶中的水，慢慢涂在小妾的身上。小妾病得形销骨立，痴若偶人，躺着半点反应都没有，任她摆布。

孟纪大吼一声，蹿进房中。妇人顿时吓得打翻了瓷瓶，回过头来，见鬼一般瞪大了眼睛，尖叫：“贼——”声音出口又猛然闭上了嘴。

韩姣几人都走入房中，齐齐看着抖如筛子的胖妇人。须臾工夫，院中的灯都亮了起来，宅主人和夫人，还有其他妾室都聚了过来。宅主人见了韩姣等人，先是惊喜，又见了瘫软在地的胖妇人，脸色乍变，想到了什么，转头怒视夫人。

那位一直优雅雍容的夫人脸色唰的一下苍白如纸，身体颤了颤，上前狠狠掴了胖妇人一个耳光，若非亲眼所见，实在难以相信，看起来瘦如弱柳的夫人，竟能把那胖妇人一掌打掉一颗牙，和着血吐了出来。

孟纪还满脸疑惑地看着眼前这荒诞一幕。宅主人转身对舒纥拱手作揖，言辞恳切地表明不愿再详查，态度谦恭又坚决地下了逐客令。

舒纥带着师弟妹转身离开，孟纪急道：“哎，还没说清楚呢，到底怎么回事？”转头一看，房内已吵作一团，宅主人暴跳如雷，夫人哀哀哭泣着辩驳，几个小妾站在一旁你一句我一句地奚落着。

如此百人百相，人间各态，尽在其中了。

等离得远了，舒纥和百里宁把心中所想都说了出来。孟纪大吃一惊道：“什么？是那个夫人派身边的嬷嬷毒杀了那几个小妾？可……可是她看起来不像啊……”他话音未落就想起那一巴掌，声音低了下来，转头看看韩姣和孟晓曦，恍然道：“你们早就都知道了？”

舒纥也想起一事来，挥手让韩姣走近，语气柔和地问道：“你提议离开时就已经猜到了是那位夫人作怪？”

韩姣道：“这倒不是，只是感觉若非鬼怪邪物作祟，就只能是人了。”

舒纥笑赞道：“小师妹好机灵。”

自离开赤山洞后，舒纥带着一股补偿的心理，对韩姣的态度尤其宽和，事事都先照顾到她，把其他师妹、师弟倒放其次了。韩姣自然有所察觉，一路走下来，原先那一丝埋怨也消散了，对孟晓曦依旧不理不睬，对舒纥却已经恢复常态。

这一次的除鬼经历给各人都留下了深刻的印象。

师兄妹几人不愿在镇中多逗留，一路疾行，第二日夜间又宿在了荒野之地。

孟纪还念念不忘那件事，夜里仰望漆黑的星空嘀咕道：“师父说，体会俗世百态可以修炼心境。可这俗世有什么可看的，人人鬼鬼的，都快分不清了。”

舒纥正色道：“阴阳相承，善恶相存，这本就是世间至理。我们能跳脱世俗，远离这些污秽龌龊，就更加要珍惜天赋，勤加修炼，不可懈怠。”

他几句话说着就跟师父齐泰文一个语气了，师弟、师妹们赶紧各忙各的，吐纳打坐。

到了夜半，忽然风声大作，如咆哮的怒波。韩姣等几个都醒了来，瞧见舒纥的身周形成了一个气旋，卷起西沙落叶，而他坐在其中，纹丝不动，远远看去，他面色沉重，大汗淋漓，十分辛苦的样子。

“这是怎么了？”韩姣问。

“师兄要迈入小城境界了。”百里宁和孟晓曦异口同声道。

师弟妹几人不敢再休息了，隔着一段距离给舒纥护法。境界突破时身体受洗筋易髓的痛苦，灵力影响四周的环境，最是脆弱，受到一点攻击都会后果严重。

舒纥之前受噬金蜈蚣的毒，虽然吃了大苦头，但是根骨重铸，因祸得福，身体反而得到了淬炼，此时迈入小城境界也是水到渠成之功。

这一突破足足耗费了两天半的时间。

等舒纥收拢灵力，感到一股澎湃的力量充斥周身，说不出的舒适惬意，他不由张口长啸了一声，睁开眼一看，师弟、师妹几个都扑闪扑闪着眼睛盯着他看。

“大师兄，什么感觉？”几人问。

舒纥自知已经成功晋阶，笑道：“等你们突破时就知道了。”

韩姣几个都忍不住翻了一个白眼，孟晓曦则温柔地一笑。

自那之后，舒纥对师弟妹的修炼管教得更加严格了。他们有意避开人流如织的城镇，从茂林山野行走，更多的时间放在了修炼上。

一路苦修加上俗世经历感悟，每个人都有了长足的进步。大半个月后，韩姣和百里宁都到了辟谷期。所谓辟谷，就是断粮。修炼到了一定程度，不再以五谷为食，而需要吞食天地灵气为能量。

韩姣因各种机缘和指点，比预计提前三年辟谷，面临着前所未有的挑战。

修为已经足够，但是心理上却很难调整——吃了十几年的饭，突然要戒了吃饭的习惯，搁谁身上都觉得不适应。

辟谷的头几天，一到吃饭的时间，韩姣就觉得饿的心慌，百里宁也相差无几。

舒纥严厉地管制两人，只允许吸风饮露。

就这样饿了好几天，韩姣很快有了一种快要成仙的感觉。这日到河边梳洗，她扭头见到河岸石块旁有一株植物，宽厚的叶子间还长着一颗红红的、如枣子般大小的果子，饱满红亮，十分诱人。

饿了好几日，乍见这果子，韩姣眼前一亮，一伸手就摘了下来。果子刚到手上，四周的叶子转瞬就枯了，她感觉了一下，果子芳香四溢，竟是一颗灵果，立刻一口吃了。

果子饱满多汁，香甜可口，可一入腹中，竟像刀剑一般，韩姣疼得死去活来，惊动了其他几人。舒纥也顾不上教训她，立刻用自身灵力引导她体内因那个果子而混乱的灵力。

韩姣疼了一个时辰才好转，面色苍白地检查了一下身体，立刻又有些惊喜，这些痛也没有白受，这颗果子虽然霸道，但是竟然也给她带来了不少好处：经脉被扩充了，而且变得更加柔韧。韩姣转痛为喜，高兴不已。

只有百里宁在看到河岸边枯萎的叶子时忍不住惋惜道：“朱玉果，三百年成熟的灵果。这颗才长了二十多年，你就这么囫囵吃了，太暴殄天物了吧。”

众人出宗后第一次遇上的天材地宝，就这么不到年份地被浪费了——带来唯一的好处就是韩姣成功辟谷了。

用了一个半月的时间，他们来到了庆国戍边的青阳镇，此处离庆栎村只有五里。几人却不得不停下步伐，因为天气实在是怪异极了。才入秋不久，这里竟下着鹅毛大雪。

众人看着漫天飞絮般的雪花，俱是惊讶。

眼前雪花飞舞，青阳镇的城墙、街道和砖瓦都被覆得雪白，如银袍加身。路上行人穿着厚重的棉衣，来去脚步匆匆。

百里宁拦住过往的一个路人问：“大叔，这里怎么这么冷，以前就这样吗？”

路人抬头一看百里宁，难掩惊艳，再一看，被几人单薄的衣衫吓了一跳，讷讷道：“往年可不是这样，今年也不知怎么了，听说是有反常必有妖孽，你们快些回家吧，别在外面逗留太久了。”说完疾步离去。

师兄妹几个面面相觑。

“这不会和我们的试炼有关吧。”孟纪道，说完又觉得晦气，立刻呸呸两声。

舒纥也觉得事态古怪，当下决定赶紧离开青阳镇，直奔庆栎村。于是一路疾行，有路人只觉得眼前一阵风吹过，还未看清，几人已经远去了。

大风凌厉，雪花如鹅毛乱舞，青阳地界上仿佛一夜白头，白皑皑的世界里，只有离城镇一里远处有一幢屋舍，大门上挂着一番旗帜在风中翻滚，远远观去犹如摇摆的鱼尾，上书一个“酒”字，原来是一家酒肆。

今年气候异常，才入秋不久就落了大雪，往青阳镇外只有一条通道，早早积起了盈尺高的雪。往昔生意清冷的酒肆成了唯一歇脚的地方，此刻掌柜看着满堂因雪逗留的宾客，又是高兴又是忧愁地算着账。

忽然门外有行人说话声音靠近，不一会儿，酒肆的木门被人推开，寒风夹着雪花从门外卷入，走进五个人来。当前的一个身材白胖的少年喃喃自语般地说着：“怎么无缘无故消失了？”

掌柜和伙计抬起笑脸往来人看去，瞧见他们衣衫单薄，连斗篷都没有穿一件，倒吸一口凉气，心里直道怪异。

来的正是韩姣一行，进得门来，只见一楼宽阔的大厅里已坐了许多人，大半是贩夫走卒。只有其中两桌殊为不同，一桌最靠里，孤零零坐着一个耆耋老者，满头花白，身体佝偻，对外面的动静一点也不关心。还有一桌是四个年轻的男子，穿戴华丽，谈笑不羁。

舒纥对师弟妹们使了一个小心的眼色，这两桌的人都是修士。

伙计把他们引到靠窗的桌子。舒纥就要了一壶热茶，伙计大是奇怪，却也没有多说什么就离开了。不一会儿，热茶就送了过来。

孟纪立刻就倒了一杯，先递到韩姣的面前，殷勤道：“小师姐请。”

要说这一路上，最憋屈的就是孟纪。他自幼钟情于孟晓曦，可惜经慧及这一事后，孟晓曦眼中只有舒纥，和其他人又处坏了关系，只好不理不睬，虽一路同行，却像陌生人一般。对孟纪稍好一些，但也只是多说一两句话。孟纪大感苦闷，面对的对手又是敬重的大师兄，他不知该如何才好。到了这个时候就想找个人倾诉一下，想来想去，也只有小师姐韩姣。只是在赤山洞内，他几次出言顶撞。韩姣恼了他，待他爱理不睬。

孟纪愁坏了，两边都没讨得好。

韩姣嘬了一口茶，望望窗外，有些魂游天外的样子。

这场景几人早已熟悉，都只是笑了笑，各自饮茶。一杯还未喝完，孟纪就忍不住提道：“庆栎村不见了，我们的试炼题怎么办？”

他不提还好，一提及几人都是犯愁。舒纥长长叹了一口气，拿出那块紫色的试炼玉牌，手指无意识地摸索了一下，说道：“是不是走错地方了？”

“怎么会走错？”百里宁道，“方圆十里内都走遍了，什么村子都没有，刚才问了路人，也说庆栎村一夜之间不见了。”

最后一丝侥幸被打散了，几人面面相觑，脸上泛着难色。

紫色玉简里的题目他们看过不知多少遍了，那是“庆栎村有古怪，一探究竟”，现在答案也有了，难道他们能在玉简里记录——古怪缘由不清，因为村子消失。

师兄妹几个来试炼时都抱着毅然的决心，现下却茫然一片。原先他们来寻找修士失踪的原因，现在整个村落都消失了，难道他们要改成寻找村子的踪迹？

正在愁着脸讨论，忽然有一男子走到他们桌前，爽朗地招呼：“各位道友。”

韩姣等人向他看去，各自回了一个礼。男子身着一身姜黄缎的长袍，束发用的是金冠，腰上缠着青玉带，手上带着两个宝石戒指，富贵之气迎面而来，反而让人忽略他的样貌。仔细一瞧才知道，他方脸蚕眉，鼻高唇厚，长相有古朴之风。

男子手掌一张，一块亮光闪闪的牌子露了出来。韩姣等人一见，明白了，原来是珍宝十二楼的人——七派之中只有他们在宗门信物上镶嵌珠宝和玉石。

舒纥等又站起，重新打招呼，这次口中喊的是“师兄”。

七派同气连枝，这是规矩。男子脸上笑容更甚，指了指舒纥手中的紫色玉简，说道：“刚才见了这个，就猜各位是碧云宗的师弟、师妹。”他的修为已是小成境界，如此称呼众人正是应该。他又转头，朝自己那桌努了努嘴，桌上还有三人，举杯对舒纥等示意。

“敝下姚复，”男子道，“不知诸位怎么跑到这里来了，此地距离碧云宗不近啊。”

何止不近，简直是太远，普通人若是骑马，都需要近半年才能到。

舒纥也不隐瞒，把宗门试炼一事说了。

姚复惊讶道：“提前试炼？”随即想了想又赞道，“碧云宗真是有远见，令人叹服。”

韩姣等人不明所以，提前试炼有什么好叹服的，都拿眼睛看他。姚复比他们更诧异：“你们还不知道吗？海外三岛、中洲大山、天堑悬关的散仙结成了同盟，前些日子上碧云宗交流道法去了。”

说是交流，其实就是上门挑战。几人闻言大惊，离开宗门后就专心试炼，从未听说过这种消息。

“为什么？”百里宁问出众人心中的疑问。

姚复道：“表面上理由是七派占用碧云天太多资源，导致散仙修炼困难重重，他们来讨个公道。”

孟纪问：“那真实目的呢？”

姚复促狭地笑了笑，压低声音道：“还不是为了吉祥天的地图。”

韩姣暗自叹息，心道果然如此。自从传出碧云宗藏有吉祥天地图的流言后，这种情况就可以预见。舒纥等却是深深皱眉。孟纪气道：“这些人真是莫名其妙，为了一个不知是真是假的谣言，就跑到我们宗门去闹，这算什么事。”

姚复道：“诸位师弟、师妹不用太担心，碧云宗根基深厚，那些人讨不到便宜。”

几人对宗门都深具信心，点头称是。

“只是不知道这散仙联盟会不会轻易服输，”姚复又道，“要说实力差别，散仙和七派是云泥之差，何况七派之首的碧云宗，可他们偏偏找上门去，事情不是很蹊跷？”

众人听了不语，孟纪嘀咕了一声道：“世上总是有不自量力的人。”

作为碧云宗的弟子，说出这样傲气的话丝毫不令人奇怪。姚复笑着摇了摇头。韩姣轻声问道：“姚师兄是不是听到什么风声？”

姚复脸色平静道：“是有些风言风语，只是不知真假。”

他的口气与话语截然不同，分明有几分把握。

舒纥都耐不住气说道：“师兄但说无妨。”

姚复把头往前靠了靠，嘴巴不动，用灵力化声道：“听说那些散仙之前和离恨天的人联络过。”

他的这句话是用灵力所化，普通人根本听不见。韩姣等人狠狠吸了一口气，怔怔地看着他。

“要是没有背后力量和挑唆，散仙哪里来的那么大胆子前去碧云宗。说什么资源匮乏，被七派占去，这些借口怎么骗得了人。宗派与散仙之间的不平，千年以前就已存在，为什么偏偏挑在这个时候发作。散仙实不足为惧，但是背后有人支持，那就不一样了。”

他说得句句在理，舒纥等人都陷入了沉思，默不作声。

韩姣问道：“可是离恨天不是内战连连，谁会这个时候到碧云天来捣乱呢？”