她放下茶杯，问：“人都集齐了？”

连琪道：“集齐了！”

她说：“那就走吧！”

华账房已在前院布置好桌椅，见她前来，起身肃立。

她示意他重坐回桌旁，道：“你记你的！”

他方又落座，底下鸦雀无声，她掀起桌子一角的红绸，突显托盘上码放整齐的现洋，银光闪闪，以虚坐实道：“前段日子，府里诸事杂乱，没能按时发放月钱，今天一起补上。”

底下有数人面面相觑，自以为了解个中缘由，很有些不以为然。

她只当没有瞧见，又道：“还有一事，府里内务有限，人工超余，有意裁人，”底下人窃窃私语，似乎更笃定了猜测：大厦将倾。

她顿了一顿，待骚乱停止，方又说：“各位中有不少是老人，这些年来为府上办过不少事，极是得力勤勉。若平白裁掉，莫要说你们不乐意，我与上面人也都舍不得。但，有一事还是提前讲明了，今天这些银钱是为离开的人准备的，去留自愿，不强求。如果要离开，请到华账房那边排队领钱，若是迟了，领不到钱，那也只好对不住了，只能滞留府上，再等些时日。大家不需有任何顾虑，主仆一场，好聚好散。良禽择木而栖，来日你们找到好主家，也是你们的造化，我为你们高兴，总好过在这里耗费时日。至于，决定留下来的，有我一口饭吃，必不会委屈你们的口腹。”连说带劝之下，已有人陆续排进队伍里。

七巧眼尖，看到站队尾的李梓，走上前冷嘲热讽：“李大哥还真是识时务，来日得了高枝，可别忘了我们这些穷朋友！”

李梓不自然地笑笑：“姑娘别挤兑我老实人，不管哪里，都是去混口饭吃！”

七巧冷笑撇撇嘴：“你老实？难道天下没有老实人了，要你来充当！势利小人！”

他吃了瘪子，整个脸红脖子粗。

连琪叫了声“小姐”，示意她看，衍笙向队伍中望去，原来红丫头也在其中，虽心下不屑，却一视同仁，并不置一词。

轮到红丫头签字拿钱，吴霖鸾颠着小脚急匆匆赶来，一眼看到她，脸顿时拉得老长，走上前，狠不得掐死她：“我说到处找不到你，你个不忠的东西！”

红丫头颤巍巍跪地，道：“太太，我对不起你！”

吴霖鸾气得发抖：“你打小跟在我身边，我平日里对你不好？”

她道：“好，好，是我不好！”

衍笙上前扶着吴霖鸾，道：“大娘，人各有志！何必强求！”又冷冷对她道：“还不快走！”

红丫头急忙又磕了三个响头，跑离，转瞬没了人影儿。

待队伍解散，尚余不多二十数人，规规矩矩立在下面，她扫一眼众人，情真意切：“莲儿代表白家感谢诸位的不离不弃，日后同甘共苦，守望相助，必不会亏待大家。”

又示意华账房自抽屉内取出另一些银钱，道：“工钱照发，你们也来领吧，两个月后，工钱再涨一成！”

底下人这才恍然大悟，自然欢欢喜喜，更佩服眼前的小姐，剔除二心，此计之妙，无形间大振人心。

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