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辛克特丝奈特现身于房间顶端的圆顶正下方,张开双臂,身上绣以蛛形彩纹的斗篷在一阵魔法的微风中飘动。她缓缓回旋下降,转了一整圈巡视底下的所有臣民——也让他们都能仰望到主母大人闪亮的英姿。
因此,如果能在祭祀中提供这样稀有的猎物,将是一种莫大的荣誉。
辛克特丝奈特主母,你的表现很得我欢心。腊融妖直接针对辛克特丝奈特传来讯息。可是你该知道这次聚会对你的危机没什么帮助!
身为唯一的男性,伊斯多维尔不参与在祭坛上举行的仪式,再说辛克特丝奈特主母对他什么也没透露。尽管如此,伊斯多维尔从自己被分派的任务中也看得出,这次事件已经对香芭拉家族的未来产生了重大的影响。他担任咏唱的主导,负责带领平民向蜘蛛神后适时献唱赞美诗。
一团火球爆炸开来,神堂一阵剧烈震动。另一波震颤掠过蜡融妖的躯体,侍女融化成一摊汩汩冒泡的液体。蒸汽从沸腾的液面升起,幻化成大量鬼魂般的蜘蛛,飘向石质肢体环绕神堂的罗丝雕像。接着,如同来时一般,蜡融妖的形体和精灵男孩同时消失无踪。现场只留下一个拴在金链上的小雕像。
狡猾!腊融妖的声音在辛克特丝奈特心里回荡。你真知道怎么讨我们欢心!
主母指挥着两位美艳的女儿。她们慌张地将普奈尔和伊斯多维尔的身体搬开,把妖精放上定位。
其余的高阶祭司根本接收不到这段心灵对话,她们加入了诵唱的行列。
对蜘蛛神后的虔诚是至高无上的,任何个人忠诚都要放到第二位。如果有哪个祭司对低阶男性有过度宠爱的可能,则必然会招致罗丝的极度不快。所以某个时候,一个祭司会被要求献祭她的性伴侣,而主母则要献祭家族的贵族,而母亲则要献祭她孩子的父亲。由于对此事心知肚明,卓尔学会了提防付出和接受爱情:对于所有涉及的卓尔来说,惩罚太过残酷。但当年轻祭司走近祭坛时,面容流露出的痛苦和纤巧双手上的血表明了她也同样是祭品。
众人还来不及反应,只见辛克特丝奈特摔然将刀锋一转,猛地刺进一个男性的心脏。
“不!”伊斯多维尔倒抽一口气喊道,但已来不及了。匕首上利刃似的八只脚紧紧地抓住他的心脏。伊斯多维尔试着说话,对辛克特丝奈特下诅咒,但从他口中涌出的只有血液。他咽下最后一口气,倒在普奈尔的身体上。
这是至高无上的赐予,腊融妖的想法传来。甚至在蜘蛛神后宠爱下的主母都罕能获赐。而你,失败的主母,竟敢也敢要求缚灵秘法?
阿格雷尔处境不妙。腊融妖提醒辛克特丝奈特。但他的行踪并不在你们掌握之中。
两个重要的信息,线索足够多了,香芭拉绝对不会失败。
香芭拉家的神堂内人头攒动,从主母、祭祀到最低阶的平民战士,聚集了两百多名香芭拉家族的黑暗精灵。他们兴奋地交头接耳,讨论种种流言。除了罗丝的重大节日或出战之前的集体祝祷之外,平民很少获准进入这个神圣之地。
辛克特丝奈特严厉地看着伊斯多维尔,他随即领唱出正确的诵诗,一首赞美蜘蛛神后的最高颂歌。
伊斯多维尔犹豫地走过去。当他靠近祭坛时,他的胆子大了些。普奈尔动也不动,眼睛不眨,连呼吸也微不可闻,看来对周遭的事物毫无反应。伊斯多维尔握住剑柄,再往辛克特丝奈特望去一眼,以寻求信心。
我们很快就会解决这个问题。辛克特丝奈特承诺道。
“呼唤神后侍女!”辛克特丝奈特喊道,伊斯多维尔立即指挥群从吟唱起赞美诗。火盆燃烧得更为剧烈,火舌不断往上窜升。辛克特丝奈特和其他高阶祭司在诵唱至关键字时加入高呼,借由魔法强化的声音激励整体气氛与力量。喜然,不知从何处吹起一股风,将弥漫的烟雾扇动狂舞。
辛克特丝奈特马上就认出了那东西,它是特殊的魔法礼物,可以用它来找到失踪的家族顾问。这是一个阿格雷尔的小雕像,在一定范围内,可以让它的持有者知道人类的具体位置。
迷蒙的烟雾从所有的座椅下冒出来,弥漫了整个地面,然后聚成一束束卷曲的烟柱盘旋上升。伊斯多维尔带领群众开始低吟,以呼唤辛克特丝奈特主母。颂歌自四周扬起,弥漫在整个大厅,数百名黑暗精灵富有韵律的吟唱回荡在高高的穹顶下。所有人的歌声越唱越高,或许最为炽烈的是伊斯多维尔·香芭拉,他十分期待接下来的一幕,亲眼见证武技长的毁灭。
“女儿们,进来!”辛克特丝奈特大喊,所有人循声一致转头望向神堂大门。
这只是开始。辛克特丝奈特同样在心里回答。她确信神后恃女能读出她全部的心思,这让香芭拉主母感到放心,因为她确信自己是十分渴望获得罗丝的眷顾。我的顾问被抢走了,我要把他抢回来。
辛克特丝奈特拍了拍手,吟唱便嘎然中止。高台边缘的八座火盆轰然喷出火舌,红色的火焰在烟雾的笼罩下稍减对黑暗精灵视力的刺激。
辛克特丝奈特等着众人吟诵完毕。当她独自吟唱起诗歌时,整个神堂内一片寂静。“塔肯。布锐斯。杜意斯。布锐斯,”她唱着,双手绞紧匕首的刀柄。
腊融妖环视群众许久,讶异于香芭拉家族所安排的这场召唤。
过了一会儿,辛克特丝奈特的吟唱已近尾声,匕首被举得更高。全场气氛凝重紧张,所有人都期盼这场邪恶的献祭的巅峰时刻。
当辛克特丝奈特降落在中央高台上时,格厄杜瑞拉、伊克丽菲娅与席林菲雅也一起出现在无花板上,以同样的手法往下降。她们落地反便各自就位。伊克丽菲娅与席林菲雅立于蜘蛛状的献祭台左右两侧,以布覆盖的箱子旁;格厄杜瑞拉则站在辛克特丝奈特身后。
“为了纠正我们犯的过失。”辛克特丝奈特大喊。一股紧张的气息霎时传遍全场。“为了重新赢回您手中的宠爱,这是我们生存的唯一目的!”
那人却是伊斯多维尔——伊斯多维尔·香芭拉,辛克特丝奈特的侍父,现在恐怕还要加上前字。
“卑贱的男性。”生物嘶嘶说道:“你认为一条性命就能弥补你的过失?”
布勒博瑞娜与艾克珊卓踏进来,在她们俩之间的人是普奈尔。他被她们挽扶着,神色迟钝,显然服了药。在她们身后跟着一个被魔法牵引着的白肤金发精灵男孩。在他们身后,伴着越来越频繁的欢呼,传来越来越响亮的歌唱。充满仇恨的卓尔对他们地表的亲戚有一种特别的敌意。通过奇袭地表完成的血祭典礼中,妖精——他们是这样称呼生活在光明里的精灵的——是首选的目标。但是,在地下很难找到这样的猎物。被俘虏的妖精宁愿去死,而且也确实,他们很少能活着来到这个黑暗的洞窟。
在房间中央,片刻前还是祭坛的地方,站着一只庞大可怖的生物。这是一个有触手的生物,体型高于一般黑暗精灵,脸部线条瘦长而下垂。它那无定形的身躯仿佛是半融化的蜡堆积而成,巨大的双眼闪烁着邪恶的红光,盯着这场集会。尽管只有极少数的黑暗精灵真的见过这种生物,但所有人都认得出来:这是所有圣典中都会记录并附以画像的生物。此时此刻,在场的人马上明白了这场聚会的重要性。兴奋与恐惧的混合物抓住了罗丝的信徒们。这是蜡融妖,来自低层位面的生物,蜘蛛女王的侍女。无论好坏,蜡融妖的出现意味着罗丝的双眼正在高高地注视着他们。
祭司高高举起托盘,雷鸣般的吟唱上扬成了单一而强烈的声调。在众声合唱中,精灵长笛声萦绕锐扬,卓尔女性开始诵唱召唤仪式曲。辛克特丝奈特主母走向前,身穿高阶祭司的暗黑长袍。她的歌声,魔法般的竟能与合唱者的声场相配,低吟的祷文与歌声不可思议地遥相呼应。
那么,进行吧。腊融妖突然催促道,似乎产生了兴趣。
腊融妖霎时震惊得向后一荡。辛克特丝奈特的要求非常放肆,但她仍不为所动,确定自己的计划会成功。在她身边的其他祭司屏气凝神,了解此时便是决定她们成败生死的关键时刻。
“跟着杜垩登家的缚灵尸,敌人并非卓尔!”神后侍女抛下最后一句话,巨大的吼声震得较低级的卓尔族人纷纷推捂耳朵,蜷缩在地上发抖。
“混乱。”
这个生物的身体流动起来,一支手臂状的附肢挥向祭司学徒,将银盘从她高举的手中打飞。献祭的心脏飞过房间,落到一名老年祭司的下摆里。鸦雀无声中,银盘落到石地的撞击声恍若厄运的征兆。