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“有多久了？”普奈尔双手比划着黑暗精灵专用的默语，无声地向格厄杜瑞拉询问：“我们在这些地道中钻来钻去，搜寻那群该死的灰矮人佣兵，已过了多少个纳邦德尔循环？”

“是同族。”看到尸体上精准利落的刀口后，一个队员低声说道。在幽暗地域的所有种族中，唯有黑暗精灵使用刀身这么细、刀刃这么薄的武器。

前进！她下达命令。没有一个队员有异议。黑暗精灵才是幽暗地域的最强者。

香芭拉家的搜救队在曲折蜿蜒的隧道里一寸挨着一寸前进，每个队员的武器都握在手上。搜救队已经很接近地底侏儒的布灵登石城，还有不到一天的路程，大家摆出备战队形，来防备随时可能的冲突。这条地道里弥漫着死亡的恶臭。

“大人，我们该怎么做？”一个队员在吉娜菲身后发问。“继续向前追踪，还是返回原路？”

“这些线索还不够。”吉娜菲回答，“地道里有一堆地精的死尸，这并不怎么非比寻常。”

“我们的同族也经常在这片区域活动。”另一位说道。

“五个循环？”普奈尔继续比划。他的不快随着迅速挥动的手指而逐渐升高。“六个循环？姐姐，”他追问：“自从吉娜菲……返回家族以来，到底过了多久？”

“等等，看，”他继续说道，并弯下腰拾起一个地精身上的腰袋。

“愚蠢的男性！”格厄杜瑞拉比划手势驳斥，“女性知道她们唯一忠诚的对象是罗丝女神。辛克特丝奈特主母会有办法控制她的。要相信家族首席法师的魔法实力。”

普奈尔望着他姐姐忙着准备离开的背影。他现在只想把剑插入她背下的两块肩胛之间，但他还算聪明，不会付诸行动。格厄杜瑞拉升任罗丝的高阶祭司已有两百年之久，而香芭拉家族的其他人很少有牧师的天赋。在平民牧师眼中，她是蜘蛛神后眼里的红人。哪怕她的邪恶女神不再庇佑她，凭着几件魔法物品与那柄随侍在侧的蛇首鞭，她仍是强大的对手。

普奈尔过了好一阵子才明白自己的困境。即使麻痹感消逝后，他仍然无法吸气；尽管手上还握着剑，体重比他重约二十磅的格厄杜瑞拉却迫使他把剑尖抵着自己。更糟的是，格厄杜瑞拉的另一只手高举着令人丧胆的蛇首鞭。这件邪恶的武器不同于一般鞭子，即使在近距离，它那活生生的蛇头仍然灵活白如，盘卷攻击，完全随着主人的意志起舞。

“辛克特丝奈特主母对你的死决不会有任何质疑。”格厄杜瑞拉以冷酷的口吻对他耳语道：“儿子从来不是她关心的事！”

普奈尔的表情透露着挖苦之意。格厄杜瑞拉怒目瞪着他，一言不发。

他打开口袋，倒出里面的东西：一把金币和银币。“哪家卓尔会这么毫无耐心，连眼前的战利品都不拿？”

从现在起，普奈尔在格厄杜瑞拉身边时得多加小心。他知道，他的性命全系于自己在姐姐身边的表现，因为辛克特丝奈特会继续派格厄杜瑞拉随他的巡逻小队出来搜救。格厄杜瑞拉是香芭拉家女子中最强壮的，能正面战胜一打灰矮人；另外，也没有人能比担任巡逻队长十余年的普奈尔更清楚魔索布莱城外的每条通道。

“请接受我的道歉。”普奈尔说。他指示队伍中的其他士兵继续行进，然后比划起寂语，以免士兵知道他和格厄杜瑞拉之间进一步的对话。

“那些伤痕非常俐落精准，”其中一人说道，“我从没见过哪名卓尔能够使出这等刀法的。这么有效率的杀戮方式，非最强的武技长莫属。”

“这里离魔索布莱城很远，不适合留活口当俘虏。”最先开口的卓尔说道。他转向队长：“吉娜菲队长，我们走这条路是正确的吗？”

其他队员跟上前去，围在吉娜菲周遭探看前方的惨状。二十来只地精的尸体四散在地上，身上都是致命的砍痕。

“我不信任奥术魔法，”普奈尔重申自己的想法，“而我也不愿意看到奥术魔法在家族话语权越来越大。你是蜘蛛神后的高阶祭司，难道要看着亲生姐妹之中有人成为吉娜菲异常嗜好的牺牲品。吉娜菲应该被惩罚，或甚至被流放。”

“屠杀地精也不像是我们的作风，”那个坚持用寂语的卓尔说道，“应该把他们全抓回去当奴隶。”

吉娜菲独自沿着通道走远了几步，在附近的岩石上搜索任何痕迹。多年的冒险生涯，是其他卓尔所不及的。

格厄杜瑞拉尽管内心完全同意他的说法，但还是咆哮道：“吉娜菲应该被如何处置跟你无关，香芭拉家族因为团结更加壮大，这才是你们男性该关心的！”普奈尔是担心他的武技长地位？