emsp;emsp;“这就是你能找到最好的地方？”

emsp;emsp;艾希达缓缓转身，踱着步子，打量整个书房。

emsp;emsp;“当然，欢迎来到星湖堡。”

emsp;emsp;泰尔斯走到窗前，望着月色下的星湖，豪迈大气展开双臂，俨然一副霸主之姿：

emsp;emsp;“独属于我的堡垒，隐秘，宁静，偏僻，安全”

emsp;emsp;不等泰尔斯说完，天花板上就传来一阵怪响，窸窣吱呀，叮铃咚隆，从这头传到那头。

emsp;emsp;艾希达看了一眼天花板，面无表情。

emsp;emsp;这让星湖公爵的脸色有些挂不住。

emsp;emsp;“完美符合你上封信里的要求，是我们绝佳的会面地点，”泰尔斯回复了镇定和从容，嗓音盖过天花板的怪响，“不但远离复兴宫，还附送天然景观……”

emsp;emsp;话音未落，就听见头顶哗啦一声。

emsp;emsp;沙

emsp;emsp;一片灰尘自天花板的缝隙洒落，盖了作自信状的泰尔斯一头一脸。

emsp;emsp;艾希达倒是依旧自在，背手而立，片尘不染灰尘沙砾在落到他身上之前就被一层透明屏障隔开。

emsp;emsp;“好吧，一点小小的美中不足，”泰尔斯的从容消失了，灰头土脸的他一边咳嗽，一边狼狈地拍掉灰尘，“但是别担心，我们已经派人去附近的村庄市镇买猫和老鼠药了，方案B则是去永星城请专业捕鼠人，在不拆掉房顶的前提下……”

emsp;emsp;气之魔能师没有理会他，扭头打量周围：

emsp;emsp;书房里的家具陈设老旧褪色，角落里偶有未除净的蛛网飞蛾，一扇外开的木窗在风中浅浅呻吟，摇摇欲坠。

emsp;emsp;泰尔斯把头顶拍回原本的发色，走到书桌前坦然坐下，向后仰靠。

emsp;emsp;“一切有条不紊，尽在掌握”

emsp;emsp;喀嚓！

emsp;emsp;话没说完，他坐着的椅子就发出清脆响声。

emsp;emsp;泰尔斯整个人矮下一截，向一侧倾斜，少年不得不狼狈又熟练地攀住桌面，才不至于滑落。

emsp;emsp;“该死，田庄里的木匠前天才来修过……”

emsp;emsp;公爵气急败坏地咒骂着。

emsp;emsp;艾希达眯眼望着他，不言不语。

emsp;emsp;“好吧，好吧，我知道。”

emsp;emsp;泰尔斯放弃辩解，重重叹气。

emsp;emsp;“星湖堡刚刚起步，条件有限，但是别担心……”

emsp;emsp;他伸手抓起桌上的天蓝色请柬，熟练地来回折叠，再俯下身去，塞到一角崩毁的椅腿下垫稳，讽刺道：

emsp;emsp;“我们上升势头良好，发展空间巨大。”

emsp;emsp;泰尔斯扭了扭屁股，确认椅子稳了，这才起身坐好，却愕然发现气之魔能师已经凌空“坐”在了书桌前，眼神幽幽，无波无澜。

emsp;emsp;“我就不请你坐下了，反正……”

emsp;emsp;星湖公爵酸溜溜地扁扁嘴，无奈又羡慕：

emsp;emsp;“你自己带了椅子。”

emsp;emsp;但艾希达没有回应他的玩笑。

emsp;emsp;魔能师轻轻一指，把窗户吹得哐哐响的山风顿时止歇。

emsp;emsp;艾希达语气温和，嗓音动听：“你不一样了。”

emsp;emsp;“什么？”

emsp;emsp;艾希达语气冷清，眼中的神秘蓝光似有某种力量：

emsp;emsp;“我说，你，不一样了。”

emsp;emsp;泰尔斯嗤笑一声。

emsp;emsp;“是啊，我长大了。”

emsp;emsp;泰尔斯弯了弯嘴角，后仰抱臂：

emsp;emsp;“顺便一句，回国之后，你大概是第二十个跟我说这话的人可惜了，前十九名才有奖品。”

emsp;emsp;艾希达一动不动，唯有一双眸子直射泰尔斯的眼底。

emsp;emsp;“不。”

emsp;emsp;气之魔能师的声音机械而空洞。

emsp;emsp;“孩子，你远非表面上这样释然坦荡，轻松写意。”

emsp;emsp;“相反，此时此刻，你浮躁，混乱，不安。”

emsp;emsp;“被一团我也看不清的迷雾所困扰。”

emsp;emsp;泰尔斯不知不觉收敛了笑容。

emsp;emsp;浮躁，混乱，不安。

emsp;emsp;他装着盟约戒指的口袋突然变得沉甸甸的。

emsp;emsp;“你变得不一样的地方，在深处。”

emsp;emsp;魔能师依旧盯着泰尔斯，诡异蓝光从他的瞳孔漫溢而出，充斥整个眼眶。

emsp;emsp;“更深处。”

emsp;emsp;“最深处。”

emsp;emsp;那一刻，泰尔斯不自觉一紧，竟有种灵魂被窥视的错觉。

emsp;emsp;狱河之罪不安地涌动起来。

emsp;emsp;“神灵。”

emsp;emsp;“什么？”泰尔斯一愣。

emsp;emsp;“当你听见这个词时，”魔能师冷冷道，“你会想起什么？”

emsp;emsp;泰尔斯反应过来，这是他们在龙霄城里所做的“训练”。

emsp;emsp;“但是……”

emsp;emsp;“回答我，现在！”

emsp;emsp;艾希达一反常态，态度严厉，几如命令：

emsp;emsp;“神灵？”

emsp;emsp;该死。

emsp;emsp;许久不见，好歹寒暄两句啊，这就来课堂测验？

emsp;emsp;眼见对方坚持，泰尔斯只得叹了口气，回答问题。

emsp;emsp;“缥缈，迷幻，”少年懒洋洋地念叨着神灵，开动脑筋，有啥说啥，“模糊，遥远……”

emsp;emsp;但是随着话语开口，泰尔斯便觉得有些奇怪。

emsp;emsp;“似在非在，如来未来，实有莫有，可道难道，将临已临……”

emsp;emsp;泰尔斯皱起眉头：奇怪，这些形容，我以前都……

emsp;emsp;但艾希达不容他多想。

emsp;emsp;“世界。”

emsp;emsp;气之魔能师语速之快、咬字之重前所未有，似乎在催促泰尔斯：

emsp;emsp;“世界，你首先会想起什么？快！”

emsp;emsp;泰尔斯的表情凝重起来。

emsp;emsp;“一切，所有，容纳，包涵，充斥，”一个个单词从泰尔斯的心底里蹦出来，让他越发疑惑，“延伸，再制，持续，各式各样，无处不在……”

emsp;emsp;该死，为什么短时间里，他说不出一个完整的句子？

emsp;emsp;为什么，脑子里出现的都是这样断断续续的词汇？

emsp;emsp;泰尔斯还想继续，但艾希达轻轻举起手指：

emsp;emsp;“停。”

emsp;emsp;“萨克恩先生，”泰尔斯讶异地问，“发生什么了，我觉得……”

emsp;emsp;魔能师抬起头来，双目蓝光如电：

emsp;emsp;“你确实不一样了。”

emsp;emsp;泰尔斯内心一沉。

emsp;emsp;艾希达则严肃地望着他。

emsp;emsp;“几个月前，有一位魔能师试图叩门，”气之魔能师沉声道，“但跟你在龙霄城那次不一样。”

emsp;emsp;“这一次……它很谨慎。”

emsp;emsp;几个月前，叩门……

emsp;emsp;泰尔斯心中一紧：

emsp;emsp;“谨慎？”

emsp;emsp;魔能师点点头：

emsp;emsp;“就像站到了门前，手指触到门上，还未叩响第一下，便收回了手势。”

emsp;emsp;“更像一次试探。”

emsp;emsp;白骨之牢里的场景显现在眼前，泰尔斯咽了咽喉咙。

emsp;emsp;艾希达望着窗外，眼神缥缈：

emsp;emsp;“甚至让我一度以为，那是错觉。”

emsp;emsp;但他随即转过头来，看向正兀自忐忑的泰尔斯：

emsp;emsp;“起初我不觉得是你，因为只有完全的魔能师才有那样的控制力，但是现在，在我再次见到你之后……”

emsp;emsp;艾希达严肃地重复结论：

emsp;emsp;“你不一样了，对么？”

emsp;emsp;带着做坏事被戳穿的心情，泰尔斯只得深深叹息：

emsp;emsp;“是。”

emsp;emsp;艾希达面无表情：

emsp;emsp;“我告诫过你，在人前显现魔能是非常危险的。”

emsp;emsp;泰尔斯无奈地点点头。

emsp;emsp;“我遇到了麻烦，万不得已，于是试了试，但是我就发现自己不断升阈，停不下来……”

emsp;emsp;“鲁莽。”

emsp;emsp;泰尔斯有些不快，但他坚持说下去：

emsp;emsp;“本来我一度接近叩门，但是多亏了……”

emsp;emsp;他话语一滞，想起在临界的那位魔能师。

emsp;emsp;我是你们最早的前辈。

emsp;emsp;最糟的榜样。

emsp;emsp;最坏的未来。

emsp;emsp;艾希达的话仿佛从远处传来：

emsp;emsp;“多亏了什么？”

emsp;emsp;泰尔斯回到眼前，可他脑海里冒出的，却是另一个魔能师的提醒：

emsp;emsp;小心艾希达。

emsp;emsp;泰尔斯咽了咽喉咙，扯出笑容：

emsp;emsp;“多亏了你，萨克恩先生。”

emsp;emsp;艾希达目中蓝光一闪。

emsp;emsp;“你的那些问题神灵啊，世界的，它们突然出现，”泰尔斯慎重地道，“每问一个问题，我就清醒一分，最终……回来了。”

emsp;emsp;魔能师沉默了一会儿：

emsp;emsp;“就这样？没有其他？”

emsp;emsp;“也许有，”泰尔斯回想起面对黑先知的技巧，尽量不说假话，“但是，就像做梦，一切模模糊糊朦朦胧胧，醒来之后，就不记得了。”

emsp;emsp;艾希达沉默了很久。

emsp;emsp;“物，观，沌，粹，”魔能师幽幽道，“你的进境，比我预想要快得多。”

emsp;emsp;“物，观……介意说多一些吗？”

emsp;emsp;但艾希达只是轻轻举起手指。

emsp;emsp;周围的空气变得清新寒冷，直入胸肺，激得泰尔斯一阵哆嗦，清醒不少。

emsp;emsp;搞什么？

emsp;emsp;“摒除杂念。”

emsp;emsp;只见艾希达严肃道：

emsp;emsp;“现在，我每说出一个词，你要回答另一个词你最先想到的那个，不要犹豫，不要迟疑，用你的本能回答。”

emsp;emsp;哆嗦着的泰尔斯只得点头。

emsp;emsp;“太阳？”艾希达问道。

emsp;emsp;“破碎。”泰尔斯迅速回答。

emsp;emsp;等等，毁灭？

emsp;emsp;泰尔斯反应过来，皱起眉头：

emsp;emsp;怎么会是这个？

emsp;emsp;要是给他多几秒，他一定会回答别的，比如炙热、无尽、光明、永恒等等。

emsp;emsp;可是……破碎？

emsp;emsp;“星空？”

emsp;emsp;“触碰。”

emsp;emsp;“时间？”

emsp;emsp;“毁灭。”

emsp;emsp;“迷雾。”

emsp;emsp;“呼唤。”

emsp;emsp;“终结？”

emsp;emsp;“停顿。”

emsp;emsp;“死亡？”

emsp;emsp;“遗忘。”

emsp;emsp;“天空？”

emsp;emsp;“囚禁。”

emsp;emsp;“力量？”

emsp;emsp;那一瞬间，泰尔斯张口欲言，却大脑空白。

emsp;emsp;力量？力量该接什么？

emsp;emsp;怎么想不到？

emsp;emsp;他死命咬了咬牙，从记忆里翻出一个相关的词：“终结之力。”

emsp;emsp;艾希达放下了手指。

emsp;emsp;周围的空气恢复温暖。

emsp;emsp;“最后一个不算，”气之魔能师淡淡道，“你犹豫了。”

emsp;emsp;泰尔斯则沉默了。

emsp;emsp;他不用问，都知道这些答案不太对劲。

emsp;emsp;“这是什么？”

emsp;emsp;“原始叩问这是托罗斯后来取的名字，也是他最先设计的测验。”

emsp;emsp;艾希达没有藏私，爽快回答：“人们最早发现魔能师的异常，并非通过他们的能力，而在思想与见识。”

emsp;emsp;听见熟悉的名字，泰尔斯转了转眼珠：“谁是托罗斯？”

emsp;emsp;“一位前辈。”艾希达不欲多言。

emsp;emsp;“因为魔能初约，我不能深究你的魔能，只能通过一系列最原始的意象，探寻你对外物的理解，从侧面辨别魔能进境的阶段就像用一根针扎破皮肤，带出血液，用最小的创伤和代价获得诊断。”

emsp;emsp;原始叩问。

emsp;emsp;泰尔斯试探着道：

emsp;emsp;“所以你的诊断呢？我继续活蹦乱跳，吃好喝好？还是病入晚期，准备后事？”

emsp;emsp;气之魔能师摇摇头。

emsp;emsp;“我不知道。显然，你已经在‘失控’中接触到魔能了，所以你的回答才会变得这是到达‘物’阶段的证明，我们一般称之为‘接触者’。”

emsp;emsp;但问题是，历史上还从来没有叩完门之后，才接触魔能的例子。

emsp;emsp;艾希达默默地想。

emsp;emsp;就像一个没有基础的初学者，做完了一连串复杂的高等计算式之后，才学会了“一加一等于二”。

emsp;emsp;接触者。

emsp;emsp;泰尔斯咀嚼着这个字眼，同时拿来与自己在叩门时确切地说，是从那个名为托罗斯，看不清面孔的好心前辈身上听来的知识作对比。

emsp;emsp;艾希达继续道：

emsp;emsp;“但你很幸运，在‘物’的阶段就失控升阈，却能从叩门的临界及时回返……历史上，有意或无意这么做过的接触者们，有一半都变成了白痴或疯子，乃至怪物。”

emsp;emsp;泰尔斯皱起眉头：

emsp;emsp;白痴，疯子，怪物？

emsp;emsp;“那另一半呢？”

emsp;emsp;艾希达摇摇头：

emsp;emsp;“不知道，他们消失了。”

emsp;emsp;消失了。

emsp;emsp;泰尔斯一阵心寒。

emsp;emsp;“那么，什么情况下我才需要担心？当有一天，我面对每个原始叩问，都回答‘操你’的时候？”

emsp;emsp;艾希达回头看了泰尔斯一眼。

emsp;emsp;他的这一眼很奇怪，甚至……很陌生。

emsp;emsp;“当我彻底无法理解，甚至听不见你的回答时。”魔能师淡淡道。

emsp;emsp;无法理解，听不见。

emsp;emsp;泰尔斯疑惑道：

emsp;emsp;“我不明白？”

emsp;emsp;艾希达点了点头：

emsp;emsp;“就是这样。”

emsp;emsp;泰尔斯越发迷惑：“什么？”

emsp;emsp;但下一秒，魔能师就话锋一转，语气冷冽：

emsp;emsp;“还有，没错，如果某人真敢用脏话来回答我，你就确实该担心了担心我的脾气。”

emsp;emsp;泰尔斯缩了缩头。

emsp;emsp;“那么，我已经是所谓的‘接触者’了，接下来怎么办？”

emsp;emsp;“不知道。”

emsp;emsp;“噢，你不知什么？”泰尔斯瞪大了眼睛。

emsp;emsp;“根据我所知晓的例子，从这一步开始，”艾希达摇摇头，“魔能的接触者要在精心准备的魔能失控之中，一步步学会观察，抵挡住盲目升阈的幻惑与冲动，才算到达‘观’的程度，成为领悟者。”

emsp;emsp;等等等等，陌生名词太多，他得找个笔记本……

emsp;emsp;但泰尔斯刚刚伸手够到笔，一阵微风袭来，把笔和纸刮出桌面。

emsp;emsp;泰尔斯郁闷抬头，看着一脸淡然的艾希达。

emsp;emsp;好吧，不能留下记录。

emsp;emsp;“而领悟者，则须谨慎而克制地尝试升阈中，他们将看清自我，找寻特定的阈，进入‘沌’的状态，我们称为融合者。”

emsp;emsp;“融合者将走出危险的最后一步，第一次伸手叩门，冲破临界踏出门槛，完全融入本态，也即‘粹’的级别，”气之魔能师轻声道，“若能成功，便能找到并定义自己的阈名，是为魔能师。”

emsp;emsp;艾希达说到这里，顿了一下：