“咳！”宁王叹息一声，“这就是命啊，阎王叫你三更死，谁能留人到五更。”

只见副指挥刘杰，手中的大刀一挥，房宽的人头骨碌碌滚落下地，他的尸身也随之掉下马来。刘杰振臂一呼弟兄们，我们是宁王爷的兵，是死是活跟定了宁王爷。”五万人马，顺利地到了燕王手中。燕王此刻是意气风发，他不无激动地对宁王连连抱拳拱手：“王弟的支持，使我对胜利充满了信心。”

“你我既巳坐在了一条船上，自当同舟共济，我的兵马王兄尽可随意指挥，不会有人不听调遣。”

“王弟既如此说，愚兄要对人马重新编排一下，便于指挥，免得战斗中脱节。”

“王兄放手做吧，小弟不会有任何想法。”宁王想得开，队伍已经是人家的了，还想独立也办不到了。

燕王便将人马重新做了划分，以大将张玉为中军统领，任刘杰和密云卫指挥郑宁为左右副统领。都指挥朱能统领左军，都指挥李彬统领右军，营州卫指挥陈文统领前军，蓟州卫指挥毛整统领后军。这样一来，朱棣便将宁王的人马，巧妙地分解于各军之中，免得他们抱团不听指挥。编排完毕，朱棣下令，全军加速前进，回师北平救援。

李景隆获悉燕王十几万大军回援，他不敢轻视。留下瞿能和两万人马继续围困北平城，他自己则带领主力到达通州附近的东坝。这里地势险要，拉好架势准备与燕军决战。同时派出快马催促各路兵马火速向通州靠拢。此时，东、西、南三面，各有十万大军逼近通州。最近的南路，只有一天的路程，他的人马在东坝堵住燕军去路，不过三天，四十万官军就将把燕军包围在通州地界。应该说，形势对李景隆是有利的。可是，李景隆他竟没有等候这一战机，到达东坝后，竟然派都督陈辉带一万马军去迎击燕军。这政局恰似棋局，往往是一步走错全盘皆输。如果李景隆坚持等待后续人马全都到来，朱棣的失败就是不可避免的，明朝和中国的历史，就要重写。

陈辉带走的一万马军，皆是精锐骑兵。事情有时是莫名其妙的，这一万马军竟然与燕军走岔路了，准备迎头痛击燕军的陈辉，在过了岔路口半个时辰后，燕军的大队人马刚好通过。而陈辉以为燕军还在前面，仍继续前进。前面是一条岔路，东西两个方向都通向白沟河。副将问：“陈将军，我们向东还是向西？”

陈辉不觉犯难：“临行时李元帅再三叮嘱，要我们这支队伍，迟滞敌人的前进速度，最好将燕军的建制打乱，给大帅的部署争取时间。向东迎敌吧，万一它从西路过来呢？”

副将提议：“要不然你我分兵行进，定有一方同敌遭遇，免得左右为难。”

陈辉摇头：“不可，我们一万人马原本就兵力不足，再一分兵，难免被燕军吃掉。”“那又该怎么办，总得向一个方向迎敌呀？”

“如今也只能听天由命了。”陈辉仔细观察一下两条官道，觉得东向的要比西向的略宽，便传令全军向西进发。

官军渡过白河以后，行进了十多里路，仍未看到燕军的影子，副将靠近陈辉我们是否同敌人失之交臂，燕军已经从东路过去了？”

陈辉勒住马：“看来我们的判断有误。”

“那就赶快回头吧。”

“好，全军返回。”陈辉传下军令。

白河虽然已经结冰，但一万人马往返践踏，那冰层纷纷断裂，半数人和马掉入刺骨的冰水之中。陈辉急切地呼叫：“快，相互拉扯，尽快上岸。”

一语未毕，白河北岸炮声震天响起。埋伏在北岸的燕军骑兵，如一阵狂风席卷而至。燕军冲向岸边，将挣扎上岸的官军恣意砍杀。陈辉的人马，不是被杀便是溺死，副将也在保护陈辉之时战亡。只有陈辉和一千名将士，拼命逃向河的南岸得以幸免。

朱棣驻马北岸，目睹他的杰作，不觉开怀大笑。大将张玉请令：“王爷，让我带部分人马过河追杀，誓将这股官军全歼。”

朱棣摇头：“穷寇勿追，孤王给你一个苦差事。你统领陈文的前军，还有毛整的后军，从东侧离塘小路，绕到东坝的后方。待我大军到时，听到三声号炮响过，即从官军背后掩杀过来。”

“遵王爷军令。”张玉带人马走小路向东疾行。

朱棣则带领剩下的半数人马向北进发，待到了东坝，与李景隆的大队官军相隔数里对峙。李景隆不免有些慌乱，他没想到燕军来得这样快，料到十有八九陈辉已是战败。他在东坝的部署远未完成，便急令各部抓紧安营扎寨。

朱棣在战场上观察片刻，对左军统领朱能和右军统领李彬交代：“二位将军，各带本部人马向官军两翼运动，待三声号炮后，从东西两面向官军发起猛攻。”

“得令。”二人分别领兵去了。

朱棣又吩咐张玉：“张将军，你坐镇中军，待孤王同李景隆玩耍一回，不让他从容地安营。”

“王爷，岂能每逢战仗您必冲杀在前？刀枪无眼，要防万一；冲击敌营，让末将求。”

“张将军，你毕竟年事已高，不如孤王年轻，中军交与你，我才放心。我身先士卒，从精神上就先压垮了官军的斗志，你就不要争了。”朱棣吩咐，“给我挑选一千精骑。”“啊！一千人，这太少了。”张玉断然反对，“冲击敌营的战术是正确的，但至少也要一万人马。”

“孤王的冲击，只是要搅乱官军的部署，让他们不能安营扎寨，不在消灭敌军军力，故不要太多军马。我们的有生力量，还留着对敌人合围后，对官军总攻时用。”“王爷，那您是有危险的。”

“打仗如同赌博，骑马出门还有三分险呢。两军相逢勇者胜，谁不怕死，说不定还真就不死呢。”燕王将手中枪一挥，“杀呀！”胯下马一提，率先冲了出去。一千精骑，也争先恐后冲向官军阵地。

李景隆的中军尚在打木粧，只见“燕”字大旗和“朱”字大旗飘扬着直向大营冲过来，部下未免都有些慌张。中军都指挥定睛突出在前的快马，手指着对李景隆言道：

“大帅，您看，那，那不是反王朱棣吗？”

“怎么会是他冲锋陷阵。”李景隆觉得不可思议，“难道他就不怕死吗？”

都指挥更是难以理解他这是疯了，和我们拼命了。”

说话间，燕军相距只有一箭地了。李景隆慌乱不堪：“这，这该如何迎敌？”

都指挥大呼：“弓箭手快上前，五千弓箭手乱箭齐发，管叫那朱棣变成刺猬。”

“不可！”李景隆急加制止行前万岁严词交代，只要活朱棣，不要死燕王，射杀他岂非逆旨。”

“大帅，对这种玩命的冲杀，最佳的办法就是用箭，不用就来不及了。”都指挥劝道，“将在外，君命有所不受。”

“不可就是不可，万岁的心思，做臣子的岂不知。抓不到活的，带伤的也行，就是不能是死尸。”李景隆吩咐，“将军速速带兵迎击。”

可是，面对如狂风骤雨冲来的燕军，都指挥便觉胆怯。一时间还没来得及组织起出击的部队，朱棣的燕军已冲到面前。朱棣马快，一杆枪直向李景隆刺过来：“李国公，拿命来。”

李景隆掉转马头便逃：“快，快来保护本帅！”

都指挥等将领立刻把李景隆团团保护起来，朱棣便左冲右突对官军大下杀手，转眼的工夫，已倒下官军百十具尸体。正在李景隆惊魂未定之际，朱棣呼哨一声，带着人马像旋风一样离去。

李景隆惊魂方定，见燕军又向其他营寨冲去，忙对身边的军校说：“快，传我的命令，无论何处营寨，均不得放箭御敌，不能杀死朱棣，不能活捉，轻伤亦可，违令者斩！”军校当即奔赴各寨传令，而朱橡同时也在纵马冲击各寨。原本各寨都怯战，元帅军令又禁止用箭，使得各寨形同被动挨打。将近十万大军的官军营寨，被一千人马的燕军冲得七零八落。李景隆全力支撑，方挺住危局，人夜时分，将营寨安扎完毕。

初冬的北方夜晚，天气冷得出奇。燕军都是北方人，自小经受过严寒的磨砺，抵御的能力较强。而李景隆的官军多是南方人，哪里经受过这样的奇寒，手脚大都冻坏，都生起火堆烤火。三更时分，朱棣派出的三支人马，俱已到达敌后和侧翼。发起三声号炮，朱棣一马当先，率领全部兵马向官军猛冲过去。李景隆没想到燕军夜半发动袭击，仓促应战，捉襟见肘中，勉强与朱棣正面的燕军打个平手。万没料想背后和左右两翼，又有大队燕军杀来，登时一败涂地。李景隆在部下死拼中左冲右突，始得杀出重围。待到了白沟河，收拢一下败散的人马，仅剩一万多人。

燕军获胜后，张玉主张乘胜追击，将李景隆余部全歼。朱棣要为北平解围，严令回师。燕军大队人马浩浩荡荡杀回北平，围城的官军得知李景隆已是败逃，哪里还敢孤军奋战。由瞿能率领，往白沟河一线退却。路上遭到燕军掩杀，又折损了大半。待到与李景隆合兵，仅剩下不足一万人马。李景隆重整败残人马，还有两万多人。他经过深思，决定仍将部队退到德州待命，并令后续兵马，也向德州集结。另派五百里飞骑，向南京报告战败经过。他料定十有八九难逃死罪，在德州静候圣命。

李景隆的败报传到京师，朝野震动。建文帝将亲信召人宫中，发问：“各位爱卿，耿炳文五十万大军败在朱棣之手，可说他年迈昏庸；而李景隆年轻有为，统领五十万大军，却也为何重蹈覆辙……”

齐泰的预见成为现实：“万岁，臣当初即已谏奏，李景隆夸夸其谈并无实战经验，不宜统兵为帅，而今败绩，乃属意料之中。”

黄子澄反驳齐大人之见解，臣不敢苟同。李国公虽败，不过是初战失利，也仅仅折损不到八万人马，五十万大军并未全部投入战斗。”

方孝孺持有相同观点：“李景隆败在轻敌疾进上，他不等大军全部到达，便急于发动进攻。使得总兵力的优势未能显现，局部土燕军反倒占先。再加上宁王助纣为虐，才使得朱棣得手。”

齐泰建议：“万岁，事实证明李景隆不是统兵的料，当立即撤职，马上另选元帅。”黄子澄反对：“当初耿炳文兵败时，齐大人言称不宜临阵换帅，否则军心不稳。”

“黄大人，下官认为耿炳文只是败了一阵，集结兵力再战，那胜利便就非他莫属。”黄子澄抓住了理李景隆不过是轻敌冒进而败一阵，如今四十万大军已到德州，焉知他不能重整旗鼓，大败燕军？”

方孝孺站在黄子澄一边：“万岁，黄大人言之有理，李景隆尚有四十万大军，他会汲取教训，再战必胜。”

“好，”建文帝完全听信了黄方二臣之见，“有道是用人不疑，疑人不用，朕就是要给李景隆戴罪立功的机会。”

“吾皇圣明。”黄子澄、方孝孺齐声赞颂。

齐泰仍在苦谏：“万岁，李景隆若是再败，局面将不可收拾。亡羊补牢，未为晚也，圣上三思。”

建文帝有些不悦了：“依你之意，朕用人用错了？你怎就料定李景隆再败呢？”齐泰吓得不敢再争：“臣愚钝，但愿李大人反败为胜。”

建文帝似乎是在赌气：“朕不治李景隆兵败之罪，还要重赏加封。要让李景隆和部下将士，感戴皇恩，拼死效命。”

“万岁圣明！”这次不只是黄子澄和方孝孺赞颂，齐泰也言不由衷地加人进来。建文帝宣布了旨意：“朕决定加封李景隆太子太师，赐玺书金币，珍珠貂裘御酒，派中使专赐黄钺弓矢尚方宝剑，得专征伐，攻取进退不需奏闻，对部将可先斩后奏。”齐泰心说，这是什么事呀。明明打了败仗，犯下死罪，却是这等反常的升赏，这还有没有是非。

中使到达前线，李景隆自是感激涕零，向南叩首，头皮都磨破了。他发誓，定要一战而胜不负皇恩。遂抓紧调度兵马，征集粮草，刺探燕军军情，待天气转暖，即大举进攻北平。

北平的朱棣，也不曾有一刻轻闲。各种军情不间断地报到他的案前，官军将在立春之后发起进攻的消息，他也及时掌握，但他表面上从不显出惊慌，依然是从容无事一样，同诸葛美仙在手谈。

燕王执黑，落一子在攻白子的短处。而美仙则不守，反而用子去攻黑子的软肋。朱棣笑问：“孤即将攻打你的城池，缘何不守，反将兵力外移。守城兵力不足，城何以守住？”

美仙答曰：“王爷棋道从来不拘一格，守城在于攻，如死守则城不守，如攻则引敌之兵，即增城守之兵，而城不守而城守也。”

朱棣放下棋子此言诚振聋发聩！孤得你胜过十万雄兵，日后何愁不得天下。”说话间，道衍、金忠、袁珙三人同时进见。朱橡推开棋盘：“三位相约而来，不知有何大事？”

“王爷，李景隆虽败，朱允坟非但不治罪，反倒加官晋爵大加犒赏。使得李景隆发誓效忠，业已集结四十万军马，很快将攻打北平城，而王爷却如无事，每日里下棋读书，我等实在放心不下。”

袁珙也附和道：“王爷即使心中有数，也当让我们知晓，免得臣等坐立不安。”“王爷莫非在效法孔明安居平五路的故事，只是大敌当前，抓紧备战才是。”朱棣不慌不忙：“依各位之见，我们当做何准备，如何守城御敌？”

“敌军势大，不能坐守孤城，还是主动出击。”道衍记起朱棣的战略，“以攻为守方为上策。”

“但不知攻击何处？”朱棣发问。

金忠却有不同见解出击之见不妥，应在通州设下防线，牵制官军，之后主力绕到侧翼攻击，使敌腹背遭击首尾难顾。”

袁珙的主张更为大胆主动：“出其不意，乃兵法首推之道。我们不能坐等官军来攻，干脆发兵攻打德州，使李景隆的计划全盘打乱，大长我军士气，方可战而胜之。”

朱棣同诸葛美仙对弈围棋之后，已然受到启发：“各位，孤已决定发兵攻打大同。”“高，好！”道衍大加赞赏，“王爷此举真是一着妙棋。”

袁珙问：“何以见得？”

“我想，王爷的思考有三。”道衍论说，“这一，李景隆在德州集结兵马调集粮草，意在春暖之后攻我北平。只因南军不耐严寒，故而官军欲待天暖，而我军攻打大同，逼其救援，也就变我方为主动，冰天雪地交战利我军不利敌军。这二，大同代王朱桂，也受到朝廷削藩之痛，与宁王一样受制，也有加盟我军的可能。这三，官军离开德州，王爷就可在中途选地设伏，胜似攻城打坚，有大败敌军的可能。王爷城府莫测高深，不知所料如何？”

朱棣微微一笑：“其实这一主意，是美仙的高见，孤倒是真有了一位女诸葛，允坟小儿只怕今后去日无多。”

“王爷过誉，小女实不敢当。”美仙脸泛红潮。

朱棣深情地望着她，目光中满含爱慕。既有对女人的情，也有对师长的敬，这眼神使得道衍格外的不自在。（未完待续）