“之秋，你怪罪过为师不？”

一个问题，彷佛石子儿投进**静湖心。 张缇侧过头，说：“徒儿怎敢。 ”

老人说：“只问你心内的想法，有，或是没有，敢与不敢，不在询问范围。 过了这一回，为师也不会再问了。 ”

张缇沉默片刻，道：“为何张缇一世，只能辅助他人，从常王世子，到帛阳王，乃至晚入师门数载的师妹？”

老人点点头，安详地望着他，说：“之秋。 知道你欠缺何物么？”

“欠缺？”

“你的志向在何处？你不争，就没有。 温驯，对政客，是无用之物。 ”老人缓缓闭上眼，继续说到，“知道为师给秦斯安排多少位置，她又是怎样挑选和向上攀地么？你为何安逸躺在原地。 不思进取，真正伤了为师之心的人。 是你。 ”

他原本打算地，是将秦姒嫁与常王府的小王爷周裴，以她的能耐，做一名主母绰绰有余，也不枉常王对他多年来的情谊。 可是秦姒不甘如此，向他表露求取功名的意愿。

后遇见帛阳派人来请老人出山，使他与秦姒失去联络。 但他在暗处注意着她地动作。 知道她落榜之后并未认命，反倒一鼓作气赶到京城，使出手段让曹寰（曹少师）收自己做门生，引入太学，随后刻苦攻读，从内舍生中脱颖而出，获得会试资格。

接下来地数年，她依然是起起落落。 但从不绝望，时时做好准备投向新地出路。

这一路走下来，张缇与她，相差得是越来越远。

“师父，这话真正冤枉！秦四她，不也是秉性淡泊之人么？”

“淡泊？你只见到她对衣食用度乃至钱财的淡泊。 却看不见她索取权势威信时的不假思索。 淡泊明志，宁静致远，三年不鸣而已！咳咳、咳咳咳！”老人猛烈地咳嗽起来。

张缇连忙上前扶住，轻轻揉着师父的心口，替他顺气。

“师父息怒，请不要说了，都是徒儿的过错。 ”

“……咳，听天子说，你从他手上脱逃，赶去墨河。 助你师妹一臂之力？”

张缇一怔。 点头：“是的，想不到帛阳王将这个也告诉了师父……”

“是你自己做的抉择么？”真人双目虽已浑浊。 但仍保有着过去地锐利神态。 他注视着张缇，就如同审问犯了过错的幼：“是你地决定，违背为师意愿？”

“是地……徒儿只是觉得帛阳王此处大势已定，又担心师妹独自一名女子在外，有许多不方便的地方。 ”张缇解释道。

“那在这之前，你去了何处？”

师父地问题，往往是直击靶心的。

“这……”张缇沉默了。 他答应过秦姒，不对帛阳说起有关东宫等人的情报，那对师父，是否也要隐瞒呢？“是去了各地，寻访师妹地下落。 ”

“……天子与秦斯，你的选择，已然明了么？”紧接着的，又是一串咳嗽。

张缇忙劝着老人：“师父，不可说这么多，会累着身子。 ”

做师父的缓缓地摇头。

“趁着为师口还能言，多讲些话，让吾了解之秋你的念想。 ”他说，“为师要最后一次，替你们两个娃娃算上一卦，好告诉你，接下来的路，应当怎样走……”

“师父……”

“之秋……你来中原地时候，令尊已战死沙场。 老夫亦是膝下无孙儿，因缘际会，收你为徒，家务杂事洗衣做饭，从此不管，其实……是老夫得了……天大的福气，却不知道珍惜……”只将你，往仕途上引，也不知道是不是，想圆自己那一个说不出口的念想。

秦斯是比张缇更符合姬山翁的理想，可是，那又如何？

——这两个娃娃，都是他老来得到的宝贝，可惜，一心服侍他的那个，被他赶去尘世建功立业，志向高远的那个，更不安心留在他掌心做明珠。

“之秋……”姬山翁闭着双眼，喃喃道，“给娃娃的信上，并未说明……你是她师兄……”

“师父？”

“改日她来了……老夫会亲口……”

张缇轻声道：“师父，徒儿不介意的。 师妹待属下如同亲友，徒儿并无受过委屈。 ”

“那就好……”

姬山翁念叨着这三个字，神情有些朦胧，慢慢睡去了。

翌日晨，长青宫老太后久病不治，亡故。

午后，姬山翁溘然长逝，遗体转到皇城之外的白云观设灵坛，作七日法事。 无人知道这名道教二品真人生前有何亲友，只有张缇披麻戴孝守在灵前。

师恩如五指，长短不一。

但，张缇得一足矣。