心烦意乱地凌灿洗了洗就蒙头睡下，时时还能传来父母在外面的说笑声。

北征从怀中掏出一只金灿灿的金莲花耳坠子，在兰卿面前晃晃，如把柄在手般得意的一把又收去。

兰卿不解地看着他，似有些明白般，笑盈盈的打开梳妆台上的手饰盒，从中取出一只绒布盒，打开时里面便是一对几乎与北征手中的坠子相仿的‘金莲花’耳坠。 金澄澄地，一看便是未曾用过，不像北征手中这只，已有些金锈，不十分亮丽。

北征惊异的接过来比拟一番，喃喃问：“不是你丢的？”

兰卿淡笑说：“我便没戴过，丢在哪儿？”

北征记得是为迎水红进门时，拉上兰卿她们几个去大东亚洋行选置聘礼。 几个太太借机要了许多手饰珠宝给自己，北征也是为了替水红进门买个平安符，便一一依了她们。 只是兰卿什么也不要，北征这才想她喜欢莲花，又随文贤信些佛，恰巧有一对别致的金莲花耳坠便买了送给她。 在小玉心遇害那惨不忍睹的现场拾到这只坠子时，便一眼认出是兰卿的物件，谁知是怪错了人。 心中不由愧疚诧异问：“不喜欢吗？为什么放着不戴？”

“也不是不喜欢，只是我平日很少戴金地。 二来灿儿不喜欢。 ”

“灿儿，小兔崽子，他倒管得宽，戴个耳坠有他什么事儿？”北征诧异问。

兰卿掩嘴偷笑：“灿儿说，戴金挂银地活像十五街发了横财的屠夫婆子，俗不可耐的让人厌。 先时我戴了一次大姐姐送的金镯子，被他见了。 硬是趁我不见时藏了在床底下。 我一直寻思老鼠哪儿有这大劲拖走只金 镯子，后来扫房时吴妈从床下扫出来了。 这孩子扔进去便早忘掉了。 为免这坠子也喂老鼠，我只好收箱底了。 ”

“老子还没死呢，他倒当起家来了！”北征笑骂着，手中仍仔细摆弄辨认这只坠子

“灿儿讲这院落子里只他一个男人，当然他说了算了。 ”听了兰卿的戏语，北征不禁笑了，心中暗骂。 不知是哪个该死的jian货，犯下事儿还敢栽脏，险些害了兰卿性命。 看来大*奶所讲同兰卿那天一直同她在佛堂是事实，不是有意替她塘塞，竞错怪了好人。 这坠子一定另有其人，抓出来定将她五马分尸才解恨。

“怎么了，为对坠子便恼了？我明儿戴就是了，何苦同他个孩子呕气？”兰卿小声道。

北征这才笑了说：“我是在想。 还有谁有这一对坠儿，不仔细辨竟然不注意呢，你们女人家平日最留心这些零七八碎的，你可知是谁丢地？”

兰卿微笑着摇摇头说：“这个便不知，只是老爷即拾得了，不如放下。 我去问问，是谁的谁拿去便是了。 ”

北征猜她明白了自己地用意，有意想息事宁人，心中又是欠疚又是怜惜，狡黠地一笑：“还是我留着，找出是谁也好让她拿银子来赎。 ”

吴妈端来洗脸水，一眼见了桌上地三只坠子，刚张口要问却被兰卿一个眼神止住了，北征看在眼里，心知兰卿定知害她之人是谁。 又听兰卿温和说：“天晚了。 老爷回去歇着吧。 ”

“赶我走？不会吧，还在和我赌气？”北征笑道。

兰卿嗔怪说：“想哪儿了。 我这些日子身子不适，老爷还是到别的院去住吧。 ”

“我便在这里过夜了。 ”北征执拗说。

第二天，北征拿了金坠子递与文贤问：“大姐，可曾见谁有戴过这样地坠子？”

文贤凑到眼前看看说：“不就是莲花儿坠儿吧，你给了茵茵一对儿的。 ”

“不错，还有……”

“这老三，老五，老七见了都喜欢，硬是纠缠了兰卿要这副坠儿。 可就一副，给谁也不合适，茵茵倒好，拿了灿儿才进府你赏的那压惊的金锭子，熔了给她们姐儿几个照样一人来一副，气得灿儿闹了半天，可不是什么希罕物件了。 ”

“难怪她不再戴了，原来有这段缘故。 ”北征暗自叹着。

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后花园地亭子里，北平神秘的对兰卿说：“茵妹，你可知有人托我在打听你和二嫂的下落？”

“别混闹了。 ”兰卿漫不经心的向前欲走，只道小叔子还同昔日般胡闹成性，再说今非昔日，许府上下人多嘴杂，总该避嫌的。

北平一脸认真的对兰卿说，“有个叫欧阳慕庭的人托我打听他妹子下落，红树村的施家二小姐，闺名兰秀地，嫁了一户姓许的商人，小妹小字茵茵，不知去向。 ”

兰卿啐了一口，嗔怒说：“知你本性难移，总少不了捉弄我，我没时间同你闲缠，大姐姐还在寻我。 ”

“我几时戏弄你？你且听我讲了个中原委再说。 我代表北洋这边去南边开会，同欧阳部长分到一屋，扯到家常时，他居然也是潭江人。 即是同乡，便十分亲热，话没几句，他便问我可曾听说潭江一家姓许的人家，作银货生意的，当家的叫许崇德。 我一听心下大惊，不正是先父曾用过的名字吗？便不露声色听他讲，他说是少年离家，一别数十载，想到落叶归根时，家中已被水冲得片瓦不留，家人也没个消息。 只知大妹当时许了一家姓许地人家，别时小妹尚幼。 她托我代为找出两个妹妹，还说他本姓施，旧时名为施友三，投身**时改名为欧阳慕庭。 ”

兰卿怔住了，久久才喃喃问：“还活着？”

“他真是你哥？”北平道。

“你不知的，我姐姐也不愿提及的，怕只有老爷和大姐心中知道其中一二。 我家本是做当铺的，我娘进施家是续弦。 听说前面的太太是肺痨死的，留下了姐和大哥，姐姐自幼订亲许家。 我娘过门后便十分刁难她兄妹俩，冬天让姐姐在院里洗许多衣服，冰水冻得姐姐手脚生了冻疮，落是这样还要挨打。 大哥见不惯顶了几句，我娘又在爹跟前告状，害得哥和姐大雪天在院中跪了整夜，这些全是叶妈告诉我的。 后来爹也知后娘与前妻子女不好处，便早早地打发姐进了许家，哥跟着学生意。 我四岁那年，已依稀记事，总记得哥几乎天天被打骂。 一天下着暴雨，电闪雷鸣的，哥受不了娘的恶毒，爹的偏心，离家出走了。 后来听说大雨天船翻了，不知是死是活，也有人说在军校中见过他，说是当了兵。 爹去找，没找到。 回来染了风寒就过世了。 后来家道中落了，娘便带我去逃荒，谁知船才离岸便沉了，娘没在了水里。 是同逃亡地薛伯伯一家将我送来了许家。 ”

“可你母亲没死，她落水后冲到很远，所幸水中抱个木板，被冲走。 到了武汉，一日她在街上流浪乞讨，竟遇上了你哥哥，你哥逃出家后从了军，后来在南方政府供职。 他不记前嫌收养了你母亲，几十年来你母亲都在打听你们。 只是这南北战事不停，一直没有机会。 若不是这南北和谈又开始，怕还真没这机会呢。 更有趣地是，你这位哥哥的奶娘竟然是当今段总理地老母亲。 居然这近在眼前的亲戚这么多年都没能团聚，睁了眼不得认的。 ”

兰卿苦笑说：“团聚又怎样？如今我和姐姐这幅样子，见了面也徒增伤感。 我姐姐疯疯傻傻的，我又做人家的小妾。 三弟，你还是别惹这个麻烦，自当什么事都没发生过吧。 ”