“督师请看0”王承恩又递过一卷圣旨。

袁崇焕疑惑地接过来，从头看后，立刻紧锁双眉：“公公，皇上业已将前朝太监监军的制度废除，这为何又恢复了？”

“袁大人这是万岁对督师的重视与爱护，”王承恩解释，“咱家在这，也就是为大人和皇上之间有话说时能方便一些。”

袁崇焕久久无言，他明白这是崇祯派来监视他的，说明崇祯对他巳生戒心，今后的日子怕是不好过了。

金秋十月，秋高气爽，自167年在宁远失利，后金军经过两年的休整，如今已是人强马壮，战斗力明显大为增强。皇太极不甘心与袁崇焕相互对峙，他要有所作为，实现自己的战略大计。早饭后，他在御花园中漫步，见到金菊盛开，不觉驻足凝目。少许，他命亲随太监，在亭榭里的石案上备好文房四宝，提起狼毫玉管笔，在宣纸上挥洒起来：

玉露秋风润，更喜早霜侵。

残红已消尽，日照满园金。

何惧严冬近，秋韵已报春。

誓雪当年恨，宝马逐征尘。

范文程刚好来到近前：“大汗，好诗！秋菊傲霜怒放，更显英雄本色。”

“范章京来得正好，朕正有话要问。”皇太极听得出弦外之音，“先生是要我不怕困难勇往直前吗？”

“臣以为汗王绝非胸无大志的偏安之主。”

皇太极不觉伸展一下双臂笼中虎已生双翅，几欲腾飞矣。”

“大汗，快刀不用也会生锈啊。”

“朕已决定克日发兵伐明。”

“大汗圣明，我军兵强马壮，正其时也。”范文程问大汗召微臣前来，臣料定是为进军路线。”

“正是。”皇太极业已经过深思熟虑，“我大军多次伐明，皆走宁远到山海关一路，也多次受阻于宁远。兵法云：出其不意，攻其不备。我军何不另辟蹊径而避开难攻的宁远。”

“大汗所论极是。”范文程顺势说下去“微臣也有此意，若仍走宁锦，即便强攻下宁远，山海关也难以逾越。莫如改走喜峰口，明军防备薄弱，避开强敌袁崇焕，必有八成胜算。”

“甚合朕意。”皇太极早有成竹在胸，“此次进兵，要收事半功倍之效，当保守机密，不使明方获得信息。待敌方清醒，我军巳胜券在握。”

公元169年十月二十四日，皇太极率十万精锐骑兵，步军一个不带，秘密起兵开始了艰苦的远征。大军出沈阳向西，经都尔鼻（今辽宁彰武）、科尔沁草原，过达老河（即老哈河），一举突破喜峰口而长驱入关。

崇祯皇帝和他的兵部，只知加强山海关和宁锦一线的防御，从未想到过喜峰口一带会有战事。这一带兵员不足，武备松弛，几乎连刀枪都已生锈，实在不堪一击。后金军如入无人之境，连下马兰峪、汉儿庄、潘家口、洪山口等多处险隘。于十月底，后金军包围了塞上重镇遵化城。这座城池是北京的最后一道屏障，如果遵化失守，北京就彻底暴露在后金的铁蹄之下。

急报至京，崇祯派八百里加急快马，召山海关总兵赵率教，领两万大军驰援遵化。赵率教曾在锦州坚守，力挫后金皇太极人马，因军功而升任山海关总兵。对皇太极这手下败将，他自信必胜，要在遵化再立新功，以取悦皇上再度高升。

皇太极已吸取了强攻宁锦失利的教训，用五万大军将遵化城团团围困，另五万人马则横于路上拦截明朝的援军。目的是不使赵率教人马进城会师，以免再度陷于攻坚的艰难处地。赵率教日夜兼程赶到遵化，被后金军阻于离城十里处。双方当即排开阵势，这一战赵率教犯了三个致命的错误：一是后金军以逸待劳，明军连续四天急行军，未得休整便投人战斗，体力远不及后金军队；二是数量相差悬殊，明军两万后金军五万，明军自然居于劣势；三是野战乃后金军所长，赵率教忘记了在锦州获胜是守城之战。这三点，即已注定了明军的失败命运。

皇太极意在速战速决，只留一万人马为预备队，而其四万人马全线压上。阿济格一马当先冲杀过去，当先与赵率教接战。二人战过十数回合难分上下，怎奈后金军全线猛冲，明军抵挡不住阵脚大乱，开始溃退。赵率教疾呼镇定不许退却，他这一分神的功夫，阿济格卖个破绽，骗得赵率教驱马近前抡刀劈下，阿济格让过刀锋，同时一枪刺过去，正中赵率教的心窝，可叹堂堂总兵转眼成为枪下之鬼。主将身亡，两万明军越发四散奔逃，被后金军追杀四千余众，剩下的如鸟兽散。

皇太极趁势回师攻城，十万大军一拥而上，在气势上已先将守城明军压倒。又见援军大败希望破灭斗志全无，只一刻钟时间，遵化即被攻陷。巡抚王元雅见大势已去，在府衙上吊自杀。

遵化失守，赵率教战死，王元雅自缢的噩耗传到京师，崇祯大惊，并把全部怨气都记在了袁崇焕的账上。他先后连派八骑快马，催调袁崇焕立即带兵进京勤王。袁崇焕连接八道圣谕，不免想起当年岳飞被十二道金牌催调之故事，感到情况不妙。因为他就在三天前，还向皇上信誓且旦地保证，近期内皇太极不会轻动刀兵，且宁锦前线固若金汤，皇太极便插翅也休想越过宁锦一步，皇上尽可高枕无忧。皇太极这一手自喜峰口偷袭，无异于给他打了一闷棍，万岁焉能不恼。为此，他马不停蹄催军人京。所有将士俱在马上进餐，也不过是嚼些干粮而巳。他预料后金军下一个目标将是蓟州，这样日夜不停赶路，于十一月初九日抢先进入蓟州，而皇太极的后金军，于十二日方到蓟州城下。（未完待续）