自那日遇上水匪，虽说有惊无险，但众人仍是心有余悸，原本还打算在秣陵歇上一日，也只停泊了几个时辰，诸人上岸采买了些米面干粮日常用具等物，便又起锚出行了。如此日夜兼程，不出数日，吴中已然在望。待到达太湖，靠岸下船。吴县果然是郡治之所，繁荣非常，虽立冬时节，仍是风和日丽，只见太湖波涛万千顷，碧水如蓝，湖中渔船小舟连绵不绝，人声鼎沸，别有意趣。让甫下船的楚歌看直了眼。

临别时，张子房敬重钟离昧乃义气之士，意欲多付一倍的酬金，却被钟离昧推拒了：“我虽是粗人，可这‘义’字我还是知晓的。先生是项将军故交，又多承蒙关照，我这船才保得下来。若还收这份钱，我连人也不是了。”

张子房再三劝，钟离昧急道：“先生若再这样客气，索性连这船钱我也不要罢了。”说着作势要将钱袋往水中掷去，众人忙上去拦下。

张子房见状，只得罢了，又说了一会儿话，这才告辞。

此时已过午时，四人问了路进得城内，先去寻了家干净的食肆，满足了口腹之欲。楚歌这几日在船上并没新鲜果蔬可吃，鱼倒是吃了不少，只是做法拙劣，腥味很重。秦时用来佐味的调料无非油盐，或许还有酱醋，但那是极珍贵的，又不易保存，诸如辣椒、肉桂、茴香、胡椒等现代常用调料，那是想也不用想，中土是绝这些没有的。楚歌早已认清现实，对于吃之一字上，也就没那么多苛求，只是为难了他早被那些香料养刁的舌头。好在江南菜色，多以清淡为主，也不至于吃不下去。

早先陶邑巨贾范英赠了房产田地，拿出那玉券看明了地址，四人便寻人问路，却是城郊极僻静的一处庄园。忙又租了马车过去，一路上所见之繁华毋庸赘述。待到得那庄园，进去一看，不觉吃了一惊，里面极为整洁，大至仆役女婢床榻案几木柜桌椅，小至杯盘碗筷等日常用具一应俱全。

见四人进入，早有管家模样的人迎了上来，那人年岁不过二十五六，身材高挑，面目可亲，想必是性格沉稳之人。他笑道：“几位可是项将军故人？”却是纯正官话。

张子房笑道：“正是。不知……”

那人笑道：“在下范增，蒙范爷看重，忝为管事之职。数日前，在下收到来信，言贵客将至此处，着我来此处照看，今日果然来了，可谓蓬荜生辉。”

张子房见此人言谈之间不卑不亢，十分有理有据，暗叹范英御人有术，便笑道：“范公着实太客气了。”

众人一面说着，一面迎往内院走去。

楚歌听得那人言语，便有些按捺不住，忙上前一小步，小声问道：“恕在下无礼，不知先生名讳为何？”

那范增笑道：“不敢当‘先生’二字。乃是增加增益之增也。”又问：“倒不知客人如何称呼？”

楚歌哪里还说得出话来，早被“范增”二字劈出魂魄，神游天外去了。

项庄见楚歌面色呆滞，似受到极大打击一般，忙替他回道：“他乃我之兄长，姓项名籍，我乃项庄。”

听得此语，魏无瑕神色一动，见张子房神色不变，心知他是故意为之，本觉不妥，又转念一想，此举却是给了楚歌极高的身份，便不言语，只在心里默默计较。

范增肃然道：“原来是将军侄儿，果然年少英雄。”

项庄心中颇有些自得，面上却谦逊道：“哪里当得起少年英雄。”

张子房笑叹道：“这话说的很是。”

项庄面色一红，却是想起自己路途上的鲁莽作为，便大感尴尬，干咳两声打混过去。惹得众人哈哈一笑。

楚歌此时已落到众人后面，魏无瑕留心，也放慢步子，与他走至并排，悄声问道：“公子这是怎样了？”

楚歌回过神来，忙笑道：“没什么。”实则心中默默内牛，史书上说范增不是七十多岁的老头么，否则也不会被项羽尊为“亚父”，可眼前这个范增为毛这么年轻，难道只是同名同姓之人？

话说回来，历史上那范增似乎也不是吴中人吧……

见与众人距离拉远，楚歌忙停止胡思乱想，忙拉着魏无瑕追上去，却没注意到魏无瑕眼中一闪而逝的若有所思。

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将众人房间及书籍用具衣冠饰物等琐碎事务安置妥当，楚歌等人便在堂前坐定奉茶休憩，范增又召集庄中的仆役奴婢到庭前训示，言语间恩威并施，令人敬服。

待训示完毕，仆役们自行散去，张子房忙将范增请入堂上就座，范增只道自己身份微薄，哪里肯坐，众人再三相劝，他方才坐了末座。

张子房笑道：“不知范先生是否范公亲眷？”

范增忙笑道：“姬先生莫要唤在下‘先生’，哪里敢当，羞也羞死了。”又道：“在下虽也为范姓，却是居巢人氏。虽有同宗之谊，万不敢高攀陶邑范公。”

楚歌闻言，风中凌乱了一把，随即蛋腚的喝了一口水，历史什么的，那都是浮云啊浮云。

项庄好奇道：“不知范管事在此处治理何种产业？”

范增笑道：“太湖舟船之盛，俱是出自范家。”说到此处，范增又略提了提庄园如今的情形，占地几亩，奴仆几人，支出进项各是多少，这便是在交接庄内事务。

听得楚歌项庄二人面面相觑，咋舌不已，没想到即便是一处小小庄园，若是不善管理，亦会带来十分棘手的麻烦纠纷。

范增笑道：“园子的账册竹简俱都整理好放在账房，各类名单证券也都在那里，诸位一看便可明了。这庄子以前唤作锦绣，若是诸位不喜这名字，在下即可吩咐人赶制匾额换了去。庄园名下的田地，因还未到春耕时分，再者在下也不敢擅专雇人耕植。不过在下手中有份名单，上面俱是庄园附近老实可靠的人家，便交予姬先生定夺。”说着便从袖中摸出一份帛书，递与张子房。

张子房接过，笑道：“范兄做事果然十分周到，怪道可得范公重用，教我们受之有愧了。”

范增忙拱手道：“这是分内该当之事。姬先生客气了。”