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“我相公啊。”芙蓉揪着苏畅袍子上盘扣小声道：“咱们刚回来，不管宁夫人是对是错，不管她应不应该出现这里，至少，爹病着，咱们应该让爹高兴不是吗？”

“可是……”

“有什么比爹重要吗？”

“没有。”

“那不就好了。”芙蓉拍拍他：“走吧，咱们去准备宴席事。”

芙蓉与苏畅去厨房里交待婆子们宴席之事，宁夫人见他们二人离开了，便凑到床头对苏老爷说：“是不是我这里不合适？我瞧着，好像苏少爷不是很愿意看见我。”

“不要这么说。”苏老爷缓缓道：“畅儿这孩子我知道，他是个好孩子，刚才或许是不明真相，所以对你不客气了，宁夫人是什么样人我难道还不清楚吗？你放心好了，有我，苏家人都会对你好。”

“我不想让老爷为难，若老爷让我离开，我现就离开……”

“你想哪里去了。”苏老爷笑笑：“我怎么会……让你离开呢，畅儿跟芙蓉是自己家人，我也没有把你当外人，再说了，你是我恩人，留这里吃饭再合适不过了。”

苏老爷坚持让宁夫人留下来，宁夫人脸上才有了笑容。

一时借着倒茶功夫，宁夫人领着小菊出了中堂，二人一处篱笆前站住。

苏府大院里，有一面蓝如镜子一般湖，湖面上落了雪，结了冰，如今寒气逼人。

宁夫人隔着篱笆看看湖面上冰，笑着搓了搓手：“小菊你看，这面湖不小吧，咱们家就没有。唉，有钱人家就是好，住地方有山有水。真是惬意很。”

宁夫人眯着眼，深吸了一口气，似乎很享受面前一切。

小菊四下瞧瞧，见苏府人都西北角忙活。湖边只有她跟宁夫人二人，便伸手摸了摸那寒凉篱笆，有点担忧道：“苏府是好，比咱们家好多了，可是夫人……这毕竟是苏少爷跟芙蓉姑娘家，咱们这里像外人一样，而且我瞧着，苏少爷好像真不待见咱们，一见面就撵咱们走，若不是咱们坚持留下来。如今只有喝冷空气份儿了。”

“你说，这苏府里，是谁做主？”宁夫人问小菊。

“是……苏老爷做主。”

“那你说，苏老爷愿意不愿意咱们留下来呢？”

“他当然愿意。”

“这不就行了。”宁夫人搓手笑着：“苏老爷愿意咱们留下来，苏少爷不愿意又有何用。”

“那芙蓉姑娘呢？芙蓉姑娘虽是从乡下来。可夫人早说过，她有见识，有胆量，不像是乡下女子，倒是有主见……”

“她？不足为患，太不足为患了。”宁夫人撇嘴笑了：“或许当年她还有些见识，有些主见。可如今她眼睛看不见了，生活都不能自理，哪里是咱们对手？对付一个瞎子而已，我有是手段。”

二人不停小声嘀嘀咕咕，冬天还没有过去，二人呼出哈气白茫茫。

与小菊战战兢兢比起来。宁夫人显从容多了。

不知从哪里飞来一只喜鹊，拍着翅膀从宁夫人头顶掠过，宁夫人抬头看看，笑容布满她脸，她脸上不知是擦了胭脂缘故。还是冻，红扑扑，如秋后苹果。

不多时，便见苏府婆子小跑着上来，说是宴席已经备好了，请宁夫人去用。

宁夫人故作矜持，不慌不忙去赴宴，苏老爷由下人伺候着坐上首，苏畅坐左侧，芙蓉挨着他坐下，宁夫人本想坐苏老爷右侧，这是个上等位置，可她不直接去坐，而是桌边犹豫了一下，她想等苏老爷开口请她坐下，这样，也算给苏畅一个下马威。

苏畅当然能瞧出宁夫人心思，他先是给芙蓉倒了一杯茶，然后才不慌不忙问：“宁夫人怎么站那儿？这是要站那吃了？”

“畅儿，不得无理。”苏老爷忙伸手请宁夫人坐下。

宁夫人直奔苏老爷旁边位置而去。一步一顿，雍容无比：“刚才我苏府里看到一只喜鹊。人人都说喜鹊是好兆头，想来苏府有喜事啊。“宁夫人意味深长望向苏老爷。

她眼睛跟苏老爷对视了一下。

苏畅自然明白宁夫人心思，便故意道：“天寒地冻哪来喜鹊，依我之见，定然是一只乌鸦，以前就有只乌鸦，也不知哪里来，苏府里聒噪很。早晚有一天捉了拔毛。”

宁夫人心里一紧。

“唉呀，饿死我了，今儿我大姐姐夫一回来，我就知道，保准有好吃。”葫芦跟一阵阴风似从院里刮了进来，后面跟着素面朝天春娘。

苏畅与芙蓉回来以后，已去了白府。告诉春娘跟葫芦，一会儿苏府里有宴席，请他们来坐席。