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“看看吧，从萨丁行省刚送来的行文。”玛赫斯将手中的信件递给西里安，有些疲倦地揉了揉额头，“叛军杀掉了萨丁总督塔奎恩，并把他的脑袋挂在了城墙上。行文发出时叛军正在围攻萨丁北部的特拉尔堡，恐怕我们看信的时候，特拉尔堡已经被攻陷了吧。”

“愿秩序之神庇护着你，孩子……”

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白银橡树城，奥勒姆王国的都城，背靠绵延向东的厄斯克山脉，位于艾洛林大陆北方，康德巴赫家族白橡行省的中心地带。

白日的喧嚣伴随着夜幕地降临渐渐归于宁静，月亮从中天向下俯视着，那温暖的银色光辉好像透明的薄纱，轻轻地覆盖在这座伟大的城市身上。

地势在广场尽头缓缓升高，沿着山坡向上的区域是贵族们的宅邸以及都城的行政机构。最顶点，那里是奥勒姆王国权力顶峰的所在地，橡树宫。

这座依山而建的都城形如一个半圆，覆盖在山脚下伸向远方的平原上。高耸的城墙好像巨人的两条臂膀般环抱在一起，保卫着这座城市。半圆形城墙的顶点，从城门处延伸下来的是一条宽阔的步道，高低起伏的房屋错落有致地分布在步道两旁，步道的终点是橡树城著名的秩序广场。广场中心屹立着巨大的秩序主神索缪的塑像——高举着长矛面朝步道，威严的目光注视着远方。

玛赫斯扭头看着西里安，声音有些落寞，还有一丝难言的沮丧。“而更加讽刺的是，我却要派出自己的军队，将长剑指向自己口中的人民。”

西里安迅速扫过整封行文，随着玛赫斯的话语，他的眉头紧紧地拧在了一起。显然，萨丁行省的战势远远超乎了预料，甚至到了一败涂地的程度。

西里安点头示意，然后跳下战马，沿着台阶向上走去。

“陛下……”

“那里是……橡树之傲酒馆？”因为橡树之傲酒馆太过有名，每一批受封的新晋秩序骑士都会去那里进行一番庆祝活动，更不要说他们家的香草果实酒远近闻名，号称奥勒姆第一美酒，所以西里安不假思索地答了出来。

王宫门前粗大的廊柱下面站着内务大臣克努特·杜埃，他是一位在王宫中服务了四十余年的老管家。深灰色的头发整齐地梳向脑后，一双眼睛总是低垂着，微抿的嘴唇线条刚毅，有些消瘦的身形却因为笔直的腰板显得坚定有力。

一串清脆的马蹄声在橡树宫门前的广场上响起，值夜的王宫禁卫借着火把的光亮看清了来者的身份——峻河公爵西里安·萨瓦兰迪，随即躬身行礼。

“陛下，峻河公爵到了。”克努特躬身说道。

很多时候，王位的传承问题在继承人的资质优劣明显的时候体现得并不突出，但如果在双方都很优秀的前提下，就成了一个不得不慎重安排的事情了。

没有人想象得到，就在战争结束的前夕，玛赫斯离开了他所热爱的王国，最终也没有等到从萨丁传来的凯歌。

“是，陛下……”

没等西里安说完，玛赫斯打断了他。“不要难过，我的身体我自己再清楚不过了，主神对我这个老头子已经很慷慨了，不是么？”然后顿了顿，“另外，这次萨丁战争结束之后，我会裁撤掉多尼斯的霜木之心骑士团。”

新历1593年，第三次萨丁战争突然爆发。叛军从萨丁行省南部的庞特镇出发，很快便一路北上攻占了行省重镇萨丁城。当战报传入白银橡树城时，奥勒姆国王玛赫斯·康德巴赫第一时间将峻河公爵西里安·萨瓦兰迪从领地召入都城，并任命他为军团将军，征调各处兵力负责平叛。就在军团临行的前夕，西里安在深夜接到国王陛下召其进宫的谕令。

“后天的出征仪式我就不参加了，是时候让艾登承担一些责任了。”玛赫斯看着西里安，“答应我，西里安，尽可能多地将这些小伙子们带回来，我无力阻止战争，但那冰冷的战场，不应是他们的结局。”

西里安微微一愣，却不知该如何回答。众所周知，萨丁行省的紫磷石远销整个艾洛林大陆的各个角落，除了官方采卖之外，矿石走私的行当竟是屡禁不止，即便是个傻子，也不会相信其中没有各大贵族领主，以及萨丁总督的影子。

玛赫斯微笑着拍了拍西里安，对于这个自己看着长大的峻河公爵，老国王在他的身上寄托着近乎子侄般的情感。