佩斯林口中不老泉的传说可以说是奥勒姆王国流传最广的故事之一，拜四处流浪的吟游诗人所赐，几乎每个孩子都曾在祭祀或者庆典的篝火旁聆听过圣歌森林中不老泉的歌谣。融合了年少时的幻想，还有未经世事的童真，孩子们幻想着那眼美丽的泉水，可以让人长生不老，可以让生病的亲人脱离痛苦，甚至，可以带着自己飞到美丽的天堂。

“完工了！”佩斯林忍不住得意地看了眼索维兰，一脸炫耀的神情。

鲜红色的地毯从露天帐篷的主坐处一直延伸到石阵中的祭坛下，御前禁卫、普通贵族、试炼学员，还有一小部分王国戍卫军分列两侧。必须要承认，这是奥勒姆王国这几年最盛大的一次观礼仪式。

众人发出一阵善意的笑声。“相信我，今天之所以是你们一生中最重要的日子，并不是因为有的人能够通过试练，有的人最终落选。”卡斯罗尼的声音顿了顿，坦诚地继续道，“即便是我，也不清楚你们将要面对什么，每个试炼者都会在这片深林中体会截然不同的经历。但是我想说，”他的声音高亢了起来，“无论结果如果，今天，你们将在这里目睹一生中为数不多的神迹。”

老人的话再一次将众人逗笑了。“开始吧。”他转过身去面向祭坛，乌普兰和随行的牧师一起退到了石阵外面。

“进入森林后，你们将有一天一夜的时间，无论超过时限或是提前完成自己的试炼，你们都会被传送回石阵，至于是否通过，到时候你们就会知道了。”说着，卡斯罗尼向乌普兰点头示意，后者将盖在托盘上的纱布掀开，映入眼帘的是一颗颗灰色的，却闪耀着蓝色符文的石球。

“万一通过了试炼，还能在圣歌森林找到不老泉呢？”佩斯林一脸憧憬地说道。

当然了，布置营房这种粗鄙的活计贵族老爷们是不会伸手去做的，他们正聚集在石阵旁边，围绕着国王陛下和主教大人，等待着秩序试炼的开始。

“我还以为只有我是这样，”佩斯林安心地拍了拍胸口，“不过我还有点期待呢。”

祭坛缓缓升高，能量顺着权杖向上传递，忽然，杖头的宝石放射出一道足以划破世间所有黑暗的金黄色光线，刺向了森林边缘环绕着的紫雾。犹如石子投入了安静的湖面，层层涟漪在光线和雾气接触的一瞬间荡漾开来，雾气动了，被光线刺入的地方盘旋着出现了一个漩涡，将雾气挤向四周，越来越快，越来越大。

“想什么呢？”一个细微的声音从旁边传来。

“我说不紧张你信么？”索维兰张开沾满冷汗的手掌，“原本以为不就是个试炼么，有什么可紧张的。但我现在紧张得要命，又兴奋得发抖。见鬼，快点开始吧。”

坐落在白银橡树城西北方的圣歌森林，有可能是整个奥勒姆王国中人烟最稀少的地方。其实这也不难理解，当一片土地因未知而导致恐惧，然后再披上宗教与信仰的外衣，被赋予凡人难以触及的神性之后，即便是再好事的人也会对它心存敬畏，甚至闭口不谈。

索维兰想笑但是忍住了。“醒醒，游吟诗人口中的传说你也信？”他提醒着，“难不成你还真以为有这么个泉水？”

索维兰碰了一下佩斯林，示意露天帐篷的方向有了动静。“快开始了。”

卡斯罗尼双手握住权杖，将杖头的宝石指向天空，细碎的，低沉的音节在他口中吟唱出来，很快，那些咒语好像在空气中活了起来，叠加着缠绕着，好像有人在耳旁轻轻呢喃。乳白色的权杖上出现金色的符文，杖头的宝石越来越亮，闪耀着耀眼的光芒。

主神索缪的秩序试炼在这里举行，三年一次，从未停歇。至于试炼诞生于何时，石阵与祭坛又是何人所造，就算是教宗卡斯罗尼大人也无法给出准确的答案，当然了，也不会有人问出如此唐突的问题。

教宗卡斯罗尼身后，秩序圣堂骑士团团长乌普兰低声在老人的耳旁说了几句。卡斯罗尼微笑着点了点头然后站起身来，随着老人的动作，整个帐篷中的贵族们都动了，他们在艾登的带领下集体起立，向着老人躬身行礼。

许多事情的真相总会在光阴的长河中慢慢湮灭，最后在河床上流下星星点点的碎片，它们有的被睿智者捞起带走，有的又被有意或是无意地扔回河底。那些被捞起的，记录在书上成为了历史，那些被扔回的，流传在风里成为了传说。

本章题外话：感谢书友红枣先生的打赏。

不为别的，只因为奥勒姆王国王位的第一继承人，艾登的独子索维兰王储殿下也在试炼名单之中。对将来继位的新王抱有一些预支的尊重没什么不好的，也许将来有机会能跟国王套套近乎也不是没有可能，比如说，“尊敬的国王陛下，想当年您参加秩序试炼时，我可是在旁边观礼呢。”

突然，空气中所有咒语同时停在了同一个音节，卡斯罗尼猛地将权杖插入祭坛上的插槽中。下一刻，时间仿佛静止了，然后，一个黄色的光罩以祭坛为中心扩散开来，磅礴的气浪卷起断裂的青草将众人的衣衫吹起。

孩子变为大人，大人又成为孩子的父母，他们继续将故事讲给孩子们听，没人会把歌谣当真，也不会有人戳破那个美好的梦。

“如果遇到危险，或者试炼中途选择弃权，捏碎这颗庇护之石，就能回到这里。”老人一边微笑着一边摊开手，“不要逞强，小伙子们。如果你在圣歌森林里面走丢了，可不要指望我这把老骨头会去把你救出来！”

“二十遍我都能写完，”佩斯林自嘲地笑着，“你要是在我的位置上你也一样，父亲、继母，还有那个能够拆掉一切的小鬼。看在主神的份上，把自己关在卧室是最好的选择。”

最后，一个巨大的圆形空洞出现在了雾气铸成的围墙上，里面依稀可以看到森林中清幽的景象。

众人脚下的大地震动着，似乎地下沉睡着的古老力量被唤醒了，粗壮的石柱上浮现出无数流淌着的暗金色符文，那些符文越来越密，就在这时，三道光柱分别从石柱顶端射向中间的祭坛。