不得已，天鸠叟才寻了这深山小村，找了家有妇人的农户，把方莲丢给他们。

“我在山上看到了几个老熟人。”潘伶低声道，“似乎在山上寻找什么东西。”他是苍山四鬼中的狍鸮君，狍鸮贪惏无餍，他自然也是只要看上的，来者不拒，无论如何都要弄到手。“你看，我们是不是……”说着，潘伶抬手往脖子上一抹。

“毒叟，我们应该在这里住一晚。”潘伶走近。

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方莲心中涌起一股不知名的酸楚。她抿了抿嘴，道：“我不会乱走的。你们都可以休息了。”

这时，红光中飞出两道人影，急匆匆地朝方莲这里来。她定睛一看，正是天鸠叟和潘伶。天鸠叟赤发散乱，袖子被烧掉了一块，而潘伶额上有伤，血染了半张脸。他们踩着风，奔到方莲面前。

“出来了？都收拾好了？”天鸠叟睁开眼。

方莲弯腰，从水里捡起长生尺。她离开方家村时，什么都没有带。却没想到，长生尺还在身边。这是娘亲交代的，必须保护好的东西。而她如今又带着它，便更要从天鸠叟身边逃离，不能让他们把自己带到苍山去。潘伶满口谎言，他说苍山好，苍山定然不是个好地方。

走过三圈之后，天际划过一道红光，几乎照亮了整个天空。随后山中传来巨响，地面猛地开始摇晃，伴随着震动，原本陷入深沉夜色里，逐渐沉睡的村庄突地惊醒了，许多人从屋里跑出来，敲锣打鼓，喧哗不已。

天鸠叟抚了抚垂在胸前的红须，点了点头，随即转身对方莲道：“你就在这里待着，哪也不许去。敢跑的话，这村子里的所有的人，都得死。”他话才说完，围在铜鼎四周的村人立刻作鸟兽散。只有些胆大的，跪在地上求他饶命，求方莲不要跑。

“……好了。”方莲点点头。

之后她开始脱衣，刚拉开衣襟，便有重物从胸前落下，“噗通”一声，重重掉进水中，溅了一地水花。她低头看去，水面上飘浮着朱红的血丝，木盆底躺着一把玉尺。玉尺上的花纹间还有血块没有完全融去。

天鸠叟扬起木杖，方莲便被悬空拎起，扔进了铜鼎里。之后他和潘伶一起跳入铜鼎，一手拍上铜鼎里的铜环，喊道：“走！”

方莲摸了摸胸口，长生尺依旧被她贴身放着。将浸染的鲜血洗净之后，这把玉尺依旧剔透通明，不似凡品。她原本盼着能早早窥得内中秘密，但现在却是不敢想了，只求能先抱住这个秘密。

铜鼎落在村口，四周都是村民，但无人敢上前。潘伶拨开人群，踱着步朝他们走来。他面色有些凝重，没有了往常的嬉笑。

螳螂捕蝉黄雀在后。

“那就走吧。苍山还远着呢，不快些赶路，从红蒙山上采摘的药草都要失了药性。”天鸠叟拄杖站起，看也不看方莲一眼，径自朝外走去。药草有灵，有些还特别任性，一旦误了时间，无论是炼丹或是煎煮，药效都会大打折扣。为了这会种药草的小丫头，他这次忍痛不去关注那些草，只要这小丫头在他手上，今日失去的药草明日就能加倍种回来。

方莲也跑出了院子，来到外面。天边红光乍现，如火焰一般迅速爬上天空，山林间走兽飞鸟惊叫，纷纷山上逃出。村人们不知究竟发生了何事，以为是山神发怒，要降灾了，携家带口地要撤出村子，到安全的地方去。可她却看出来了，这不是什么山神发怒，这是有修士在山中打起来了。

想到这里，方莲打起精神，踩进木盆里。换下的衣服已不能穿了，天鸠叟特意给了这家妇人一块金子，让她找来了件干净合身的。待方莲收拾好这一切，慢吞吞走出房间时，天色已晚，天鸠叟坐在院子里，有节奏地用木杖敲着一旁的石墩，闭目养神。潘伶不知去了哪里。而这屋子的主人一家子则站在角落里，满脸忧心忡忡。