“司令先生高看我了 这么重大的事情 还得和大人相助才行 ”琳达自然是知道和珅懂英文的 笑吟吟的说着 一边瞥了和珅一眼 接着望向艾伦特：“艾伦 你说的事情咱们下來再说 我会慎重考虑的 ”她又故意将“慎重”这个单词咬的十分之重 陪着她脸上的笑意 让艾伦特的心高高悬起 久久不能落下

“几位久别重逢 怕是有太多的话要说 此地不是谈话之所 咱们还是进京之后再叙不迟 二位特使大人以为如何 ”和珅脸上一直挂着淡淡的笑容 突然开口 用一口流利的英文说道 见艾伦特面色大变 他心中暗暗冷笑一声 右手抚胸 左手平伸 身体微微躬着 摆出一副十分标准的英式礼节 “热气球已经准备好了 请 ”

威廉狠狠瞪了艾伦特一眼 欲言又止 怔了片刻 叹息一声 尴尬的往前走去 罗斯望和珅一眼 意味深长的一笑 紧紧跟上 艾伦特面如土色 惊疑不定 视线在和珅与琳达脸上來回转换 良久 才垂头丧气的迈步 往热气球的方向行去

“访清特使出发 鸣鼓 奏乐 ”不知是谁扯着嗓子高呼 紧接着鞭炮齐鸣 锣鼓喧天 人群欢呼 目送着和珅宋光义等人陪同威廉·皮特 艾伦特·理查 罗斯上校三人上了热气球

操纵热气球的是和珅的熟人老柳 见众人上來坐好 和珅微微额首 忙冲旁边助手点点头 挥动旗语 拨开火口 但见炽热的烈焰冲天而起 热气球缓缓飘了起來

弘昼是和珅的铁杆儿支持者 虽然对于和珅力促威廉等人访清之行成行一事不以为意 却也并不像刘统勋和于敏中那样强烈的反对 他十分了解自己那个皇帝哥子 自高自大 根本就不将天下人放在眼里 前次不列颠就曾经递交国书 希望派使觐见大清皇帝陛下 被乾隆以化外蛮夷 不通礼仪 恐滋扰地方为名断然拒绝

其实这些不过是表面上的原因 内里的细节弘昼知之甚详：乾隆之所以拒绝 最根本的原因一方面是对于大不列颠皇帝亨利三世的语气不满 所谓普天之下莫非王土 小小一个化外蛮邦的君主 不称臣纳贡 居然敢用平等的口气对话 这对于乾隆來说简直是不可忍受的巨大耻辱

另外一方面 是不列颠访清 牵扯到太多的利益纠葛 凡事就怕个唯一 自乾隆二十三年至今 广州成为大清朝唯一允许对外贸易的口岸 自然成了朝中各派势力的香饽饽 如今英使妄图希望大清增加口岸 自然触及到各方面的利益 遭到强烈反对实属正常之事

前次于敏中就是反对派的中间 此次又是第一个跳出來做仗马之鸣 为何 李世尧乃是曾经担任过户部尚书之职的李元亮嫡子 李元亮与于敏中是挚友 当初李世尧参加笔帖式考试 于敏中是考官 后來苏昌调任闽浙总督 所遗两广总督之职各方势力尽皆觊觎 还是在令皇贵妃一系大力支持之下 李世尧才能做上这两广总督之位 继位之后 他自然投桃报李 每年孝敬上來的银子 数以百万计

有这些原因 弘昼对于威廉此次访清之行并不看好 而且 事情发展之初 确实也如他所料想的那样 乾隆并不愿意接受对方的朝见 只是后來事情急转直下 乾隆突然改变了主意 非但允许了对方的朝见 甚至越过身为理藩院尚书之职的于敏中 将接待正使的位置交给了和珅 这戏法是怎么变的 就连他这个自问对乾隆和珅都很了解的人都有些摸不着头脑

英使访清 这在大清朝來说尚属首次 朝廷上下都在为这件事情忙碌 弘昼身为聚集大臣 后來又兼领侍卫内大臣之职 权柄日重 自然不会为这些事情操心 今儿个他不当值 按理说不必进宫 不过 在家中也是无事 便出了家门 进宫去给老佛爷请安

弘昼如今是乾隆旁边炙手可热的一等宣力大臣 又是天子御弟 还是那些宫中侍卫的顶头上司 几乎不用说话 各处守卫侍卫太监便含笑打千儿放行 一路长驱直入 所遇各色行人 莫不避道行礼 弘昼心中隐隐得意 待到隆宗门外 等待觐见的官员渐多 甚至还有几个身穿团龙服的王爷 怡亲王弘晓也在其中 被八阿哥永璇 十一阿哥永煋 以及果郡王永瑹等人簇拥着 不知在低声说着什么 让弘昼不禁心生诧异 今儿个不是大朝之日啊 这些老少爷们儿怎么都來了

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