朱明理故作谦虚：“大姑，我哪是马大哥对手哟，不过，久闻大哥名声，恭敬不如从命，见识见识也要得，如何？马大哥。”

马家老大不爱说话，点点头：“听妈的。”

于是，表兄表弟挽起袖子，把两盘“烧白”端到各自跟前。每盘“烧白”十六片，每片长二寸厚三分宽一寸半，每盘肥肉一斤有余。马上，你吃一片，我吃一片，一片一口，稍咬即吞，不敢细嚼。毕竟两人已快吃饱，开初吃得还快，后来慢了下来，明理每吃一片，都要低头吞下，不过，没多久，明理还是先剩下空盘，而马老大开始皱眉，咬嚼开始吃力。

庚子突然大喊：“看！二伯把‘烧白’丢给黄狗吃了。”

众朝桌下一看，马家的大黄狗伏在明理脚前，津津有味吞吃地上“烧白”的焦黄肉皮。

众大笑。朱明理却不脸红，双手一拱：“大表哥，我认输了。”

马姑爷愤然站起，拂袖离席。比赛结束。朱举人想笑，没敢笑。“牙祭”打得不欢而散。

哪知，这天收获最大的却是庚子，晚上他翻来覆去睡不着，后半夜，竟然像当年爸爸，由腹胀而腹泻，拉在裤子和被子上。当妈的气不是笑不是。

朱举人却不无自嘲：“和老子当年一样。”

罗玉兰笑道：“有其父必有其子。”

从此，《斋香轩》热闹起来。大儿仲智和女儿仲英进了私立初等学堂，两个娃儿懂事，同去同回，不用催促。明理去药房当学徒，抓药配药，早去晚归，吃饭方才碰面。他和仲智同睡一床，叔侄相互照顾，省了玉兰心思。明理聪明，很有心思，后来，听说他闭着眼找得准药屉，顺手一抓，不用过秤，不是三钱就是两钱。有人不信，一看果然，再秤，不差。尽管如此，罗玉兰非要他过秤，万一出错，人命关天。

罗玉兰自然忙多了，照顾好丈夫子女衣食住行外，当日帐目当日清，不得过夜。她不让丈夫操心半点家务，保他一心教书和备考，只是稍后，榨油坊开榨新油，撞击声惊心动魄，地皮颤动，难得安宁。

可是这日，朱举人被许监督传到公事处，刚坐定，许监督遂问：“朱教习，你给人讲了实话？”朱举人一时想不起所指何事，盯住监督。

“你奔乡扫墓，县署知道了。”

朱举人淡然一笑，小事一桩：“哦！我没给任何人说。”

许监督垂下头，望着地面，为难地：“县署查下来了，非要处罚你。”

朱举人一脸怪笑：“嘿嘿！给祖宗扫墓有罪？”

许监督面露难色，慢慢说：“那倒不是。说你休课回乡扫墓，有损学规啊。那天，你告假回乡，我不是给你谈过么，我们是朝廷办的新式学堂，新学规尤多尤严，敢碰者极少。”

朱举人听着，方才意识到严重性。

“你的如此结局，在我预料之中。我一再给县署说，下不为例，从宽处理。可县署……你听，”许监督说着，突然停住。此刻室外操场上，正巧学生唱着《学堂歌》。

天地泰，日月光，听我唱歌赞学堂。

圣天子，图自强，除去兴学无别方。

教体育，第一桩，卫生先使民强壮。

教德育，先蒙养，人人爱国民善良。

孝父母，尊君上，更须公德联四方。

教智育，开愚氓，普通知识破天荒。

物理透，技艺长，方知谋生并保邦。……

两人静听学生稚嫩歌声，一时无言。

“莫非要我辞教？不难为监督，我辞！”朱举人说得一脸轻松。

“不是不是，只是要写个悔过书，呈交县署。”

“监督先生，我不明白，给列祖列宗扫墓，有何过错？我们不是训导忠孝仁义？刚才唱的‘学堂歌’不是也倡导孝父母吗？为何真要践行，就错了？我纵然停教两日，亦愿补上嘛。区区小事，大做文章。”

许监督取下眼镜揩了揩，说：“朱教习，那两日课程，我已代之，不必补了。至于，讲究忠孝不能跟学规混为一谈啊。身为学堂监督，我实在为难。罚，不是，不罚，亦不是。看在许某面上，朱教习，无论为你，还是为学堂。还是俱书了结吧。”

“监督先生，实请原谅，悔过书我不会写的。倘非写不可，那我朱某甘愿辞教，别无他途。”说罢站起，一脸冷毅。

许监督直摇手：“朱教习，坐下慢说，辞教大可不必了。学堂情况你亦清楚，称职教习委实不多，堂堂大清举人，唯有你我两位。望你以传道授业解惑为重，切勿意气用事。”

“本来，教育读书乃经国安邦之大事，我朱某向来看重，毫不苟且。可是，当今世人何以如此背离圣言？”

“朱教习，彼事非我等探讨之范围。我们只管教书罢了。回去还是写具吧，不会伤你半根毫毛。”

朱举人无言，稍顷，站立道：“我意已决，难以更改。”

许监督站起，拍拍他肩膀：“老弟，识时务者为俊杰。帮我的忙，如何？”

“恳请监督鉴谅。”

朱举人回到家，闷闷不乐，妻子见状，问：“有事？”（未完待续）