“大哥，几十个人的大家庭，是朱家的老规矩哟！”二爸提醒说。

“爸爸四弟兄就分过家嘛。”爸爸指的是朱家大院落成那次分家。

二爸纠正道：“那是修了新房，一家有一个三合院，不分也分了。现今不一样，就是分了，还是在一个院子里，和没分家一样，不分！”

大姑语气缓和了些：“大弟，莫把朱家拆散了，有个大户人家在乡头，我们在城头，腰杆硬得多。”四爸不爱说话，二爸大姑说完，便朝他们点头。

“我岁数大了。”爸爸说罢，脑壳一低，似觉理由勉强。

二爸笑了：“又不要你背石头上坡，那么年轻做啥子？当个家嘛，动下嘴巴就是。爸爸在世，比你岁数大嘛，还不是当家。大哥，我们四弟兄，老三在重庆，我在外头跑，象个‘云游僧’，屋里就你和幺兄弟。你不当家哪个当？”

“我也不分。”四爸终于说话。

“长子当父，老规矩了。”大姑把水烟杆往桌上重重一放，以示不悦。

爸爸欲言又止。二爸问：“大哥，是不是嫌这个家不好当？”

爸爸没答，眼睛却一亮，看着二爸。看来让他问着了。

大姑急了：“是不是有人不听话？哪个敢不听大弟的，我骂死他。”当然，她不是指三妈。自那年三爸回来，喊她去重庆，明理到了县城药行，三妈脾气好多了，天天上坡下地，年轻男娃也不如她。后来三爸几次来信，催她和明理去重庆全家团圆，婆婆也劝她快去，她说，侍奉婆婆直到过世，再下重庆。现今，婆婆辞世，三妈和明理即将成行。

二爸乞求一般：“三弟媳一家要去重庆，我常在外面，屋里只剩你和四弟了，还分啥子！”

大姑不悦，问：“永忠，是不是‘龙洋’不够用？硬是不够，我给一佰。”

爸爸仍然摇头。

二爸接住：“对嘛。就是缺钱，我们也该学‘出家人’，‘安贫乐道’‘随遇而安’。”

大姑急了，正欲发火，却又突然转脸一笑，问庚子：“庚子，你公公不当家，要不要得？”

庚子爆发一般，高喊：“要不得！”

满屋皆笑，气氛活跃起来。

爸爸有了笑容，转脸向朱举人：“继宗，你在县城，听得多。壬寅那年以来，三年多了，县衙颁的‘抽租之股’，还没抽够呀？”

众人方悟。原来，他为四川总督锡良发起的修川汉铁路抽股一事。

朱举人知道一些。光绪二十九年，四川总督锡良发起在成都成立了个铁路公司，负责修建东起湖北宜昌，经万县、重庆而西达成都的川汉铁路。修路资金通过铁路公司募集。主要对象就是朱家这类土地拥有者，名曰“抽租之股”。按省城公示：“凡业田之家，……收租在十担以上者，均按该年实收之数，百分抽三，”如此规定，岂不是增加田赋？乡下反对者不少。铁路公司便说，这非捐税，是入股，是股票，铁路修成要分红。如此一来，每年要从朱家租谷中抽走二十几个“龙洋”，爸爸成了股东。近年，朱家做农活者越来越少，田土佃出越来越多，“抽租之股”亦越多，开销入不敷出。爸爸一直强忍着，不给人讲。

还是大姑反应快，气呼呼说：“我们做生意还不是加了捐税，名曰‘抽税之股’。我们也当龟儿股东了。股东个卵！喊你出俅银元。”

爸爸道出个中缘由：“我是想，若果分了家，每家收不够十担租谷，租股就不交了。”

原来如此，众人松口大气。

爸爸拿出一叠川汉铁路股票。朱举人接过一张，自右而左，竖排印着——

奏设川汉铁路总公司为发股票事

今收到四川省州

涪州县人

朱永忠名下愿入股本壹股计库平足银伍拾两周年四厘行息以交银之次月朔日起算另立息折届时支取执此为据本公司定章专集中国人股分此票转售亦祗准售与中国人倘抵售与非中国人本公司概不承认即将所领之票作废以符

奏案特此预白

光绪三十三年正月五日

字第壹万玖仟陆佰柒拾贰号股票

朱举人最后仔细看了看盖在中部的凸显篆字印章《川汉铁路股票》。（未完待续）