老父虽象老酸，思想却还新潮，很能跟上时代。他笑道：“玉兰，民国多年了，你也当过议员，该有新思想了。”

罗玉兰决断地说：“这是在家里！不是在外面。我选好一个。”

“哪个？”

“三叔的大孙女罗青莲。”

罗三叔与老父相隔五服，高祖那代的亲兄弟，血脉远矣。三叔的大孙女青莲却是罗玉兰看着长大，相貌身材皆上乘，比仲信大一岁。更令罗玉兰满意的，青莲读完“四书”即进绣楼闺阁，练女红操家务。据说，比她罗玉兰贤惠能干，知书达礼。如今，这般好的妹崽，打起灯笼火把难找。罗玉兰早替仲信考虑好，只是还没来得及提。

老父道：“那妹崽倒是要得，只是，仲信答不答应？”

“他敢！乡下妹崽，规矩，勤快，懂礼，不象城里妹崽，好吃懒做，脾气又怪，疯头疯脑，不孝父母。我马上就回去提亲。”

老父一笑，没再说。过了一阵，老父还是补充：“你先给仲信讲下，听下他的意思，免得舍近求远，跑趟冤枉。”

“由不得他！不答应也得答应。”

老父还是一笑。他清楚，为管好儿子，玉兰有时近乎霸道，年纪越大越如此。

午饭时，仲信回来了。罗玉兰待他端碗上桌，问：“上午去哪里了？”

“和同学吃茶。”仲信低头答。

罗玉兰不快，嘲讽说：“怕是上李小姐绣楼了吧。”

仲信脸一红，端碗离开饭桌。罗玉兰一声厉喝：“站住！我问你，是不是跟李家妹崽一起？”仲信看妈一眼，还是站住，却背对她，不说话。

罗玉兰急了，声音再高：“是不是？”

老父放下筷子，先对罗玉兰说：“莫急莫急。仲信，坐下吃。给妈说实话。”

仲信这才返身坐下，饭碗还是端着，说：“去那里了。”

罗玉兰立即接上：“仲信，我告诉你，李家妹崽我们不答应。你盯我做啥子？给你讲，李家妹崽，打死我也不答应。莫再冤枉跑了。”

“啪！”仲信放下半碗饭和筷子，没说一句，气冲冲地奔进巷道，过阵，再一声“乒”，关上西睡屋门。老父和罗玉兰对视一眼。罗玉兰异常冷硬，说：“你百年不吃饭，也不由你！”

下午，仲信仍然偷偷出门，晚饭没回来吃，直到深夜，悄悄摸回睡屋。

早晨，罗玉兰敲他屋门，没应，再敲，依然。当妈的急了，猛地推开门一看，空空如也。罗玉兰反倒一笑：“硬是乌龟吃秤砣，铁了心了。”

“由他去嘛。”

罗玉兰闻声，转过身来，原来老父站在身后，依然强硬：“不得由他。”

“看他去河滩没有？”

罗玉兰一听，先没在意，稍阵，想到庚子，紧张起来，脸色陡变，看着老父：“他去河滩做啥子？死东西！”

老父答非所问：“去看看嘛。”

罗玉兰慌忙奔去后院。后门开着，一看，仲信果然独自站立草地，望着滚滚东下江水，好久不动。暮春晨风呼呼作响，吹拂着他光头瘦脸，掀起半截青缎长衫，飘向下游一方。

“仲信，你做啥子？”罗玉兰大叫一声，慌忙朝儿子跑去，仿佛去救即将跳河之子。

仲信没动，头也没扭。罗玉兰气喘呼呼，一把拉住儿子，使劲扭牢。喘息稍缓，她突然一改强硬，“呜呜”哭将起来：“仲信，你一早跑来河边做啥子？把我们急死了。”

仲信不言也不动，目光无神，依然望着河水。

老父一步一摇赶到，站定才说：“仲信呐，对你的事，外公不想参言，可你做得太甚。你妈还不是为你好。你看她，为你一夜没有睡着。你跑到河边来，万一出个事，不把她急死！你开初当家那阵，很有主见的嘛。”

罗玉兰揩着眼睛，说：“仲信呀，你满十九了，不小了，妈不是不管你的婚事，是不答应你娶李家妹崽。她是好看，可李老板鬼头鬼脑，女儿有规矩的吗？女人再好看，娃儿一生，就要难看，就那么几年嘛，会过日子才是长久大事，城头的妹崽好吃懒做，会耍会穿，不孝父母，……”

仲信突然转过脸来，爆发一般，带着哭声：“妈，现今哪个妹崽不讲究吃穿？都象你？”（未完待续）