方从哲即是决心已下，便不再犹豫，说道：“就是如此，不知左御史所提南京借调银两之言，李大人可有意见。”

众人都是应声称是，仰天大笑，正气凛然。

浙江道监察御史左光斗也是冷笑道：“李大人之言甚是有理，别说户部如此艰难，就是有银子，那辽东大局所托非人，给多少也是无底洞，如何填得满。依下官之见，辽东局势败坏，乃是辽东经略杨镐无能所至，如今朝中上下一片声讨，纷纷上疏奏请天子罢免治罪。方阁老，天子因何仍无裁决，此当是内阁失职。”

方从哲对户部尚书李汝华笑道：“这是李大人的职责，还请李大人尽力周全才是。”

万历听了高深莫测地一笑，说道：“你啊，国事与个人相较，孰重孰轻，又有什么不能为国尽忠的。不过瞧着他在南京的手段，怕是没那么容易让人打压，若真是有些手段，朕就在旁边瞧个热闹，敲敲边鼓拉拉偏架，逼他与那些老狐狸拼个死活，届时无论胜败，朕都有了进退转圜的余地。即是爱妃护着他，若是他败了，朕就给他个恩典，不过是训斥归家而已。”郑贵妃虽不愿，也只得赌气不理。

方从哲心中愤怒，知道刘一燝口中的小人就是自己的门下兵部给事中赵兴邦，此时不便与他计较，当以天子和辽东为要，只得压下心中的怒气，思忖着看来杨镐保不住了，东林党这是要抢辽东经略的位子，用银子逼天子和内阁就范。

万历摇头不应，说道：“自辽东叛乱，满朝上下各个义愤填膺逼朕平乱，等朕的十一万大军到了辽东，因军饷不足开了辽饷，又群情踊跃骂声一片，还不是惦着朕的内库。朕下了几道旨意输往辽东三十六万两白银充作军饷，户部只说没钱。沈重在书里说得透彻啊，他们把着边贸、海贸不肯交税，垄断朝廷盐铁茶的大利却只给朝廷交个零头，哄着百姓躲避徭役捐献土地搞土地兼并，致使朝廷税赋越来越少，朕若无内库以供边军，这天下早就乱了。朕此次有意将那沈东海树起了，一是恶心他们，二是转移他们精力，最好每天争来斗去，朕再和他们打擂台好再开辽饷用兵辽东。”

郑贵妃气道：“臣妾护着有何用，得万岁爷您护着才行。臣妾听崔文升说，如今朝中有人串联，挑唆了国子监和言道御史，准备等那孩子进了京就群起而攻，您有何打算臣妾不理，只是那孩子自幼孤苦，又是个有大才的，您可不许推了他出去任人欺负。”

李汝华想了想，说道：“能让百姓缓口气就不知能多活多少人，就是如此办理吧。”

左光斗听方从哲说得气人，却是无话反击，便怒道：“首辅大人即是无暇关注，也不屑关注，等此子到京，国子监的士子和朝堂忠正之士去掀了他的真面目，让此等奸佞无处藏身、抱头鼠窜的时候，首辅大人可别再多事出头才好。”

方从哲笑道：“老夫可没这么说，周大人若是出去乱说，别怪老夫不承认。老夫的意思很简单，就是一个微末小民，还不在老夫心里，如今国事兵事艰难，这么多的头绪还不知如何打理，哪里和有些人一样，有那个闲情逸致去关注一个百姓的话。”

左光斗冷笑道：“听说此人年纪虽小，却是阴狠毒辣，品行不端，勾结宦官，专和文人士子为难。在南京更是煽动百姓，造谣生事，硬是诡计多端地给国子监上千生员泼了一盆脏水，毁了他们的清名。吾观此子劣行，日后必是大奸大恶，如何能容他在天子和朝堂中立足。如今清流共讨，京中万民共骂，还请方大人奏请皇上将此等小人远远打发了才是。”

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众人争执半天也是无果，便点头依从了。

郑贵妃诧异道：“不会吧，若是针对皇上，和以前一样上疏腻歪您，或是在午门一跪恶心您就是了，何必和一个孩子过不去。若真如您所料，还是别让那孩子进京了，想他小小年纪，又是孤身一人，没权没势的，如何对付得了那些老滑头。”

瞧着左光斗不服要说话，便拦着说道：“而且天子圣旨已下，只说进京给天子和后妃演戏，又没说要垂询边关兵事，你让老夫如何劝谏。”

赵兴邦听了也是大笑，方从哲想了想又道：“也须给那少年一个机会，老夫自会安排让他在朝堂上来个舌战群儒，你下去安排国子监的几个人，要不露声色地给他说话的机会，然后抽身一观便是。”赵兴邦欣然受教，拱手而退。

李汝华点头道：“即是国事如此，只得这样，今日就下文从南京调拨，三十六万两军饷先从户部支取就是。只是杨大人要得这一百万两，却是没有，还是请天子发内帑救急吧。”

满堂生员都是鼓掌叫好，意气风发，大有翻山倒海之豪情。徐怀举待大家平复，接着说道：“更可恨者，南京国子监同年，莽撞冲动，不该拿人女眷做法，方落了下乘为小人所趁，误中奸计而致身败名裂。此次吾等生员，为诸位大人和京城百姓看重，期待吾等揭了此人脸皮，所行当堂堂正正。等他来京，须以礼相请，等到了国子监，再以吾等浩然正气，文人风骨，羞煞此等小人。”

方从哲摇头断然说道：“五十万两，内阁可奏请天子拨发五十万两内帑，剩余五十万两还是户部的首尾。如今民生困苦，老夫当谏言天子暂缓增加辽饷，如何？”

想到这里，便下了狠心，于是方从哲咬牙点头说道：“杨经略确实有过，只是临阵换帅不是小事，诸位可有会推人选，若有还请说出来参详，内阁也好呈奏天子圣裁。只是这急需的三十六万两军饷，还要户部和诸位大人尽快想法凑足才好。”

而此时，头昏眼花教了大柱、栓子一天游击战的沈重，早已改走陆路，乘坐几十辆马车，离北京已是不远了。

刘一燝一旁点头道：“杨镐不知兵事，当年在朝鲜就曾经讳败为胜，多为朝中大臣诟病。如今身负辽东大任，却不知谨慎持重，受朝中小人唆使，指挥失措致使萨尔浒之战大败，辽东局势不可收拾。如此辜负圣恩，损兵失地，当谏言天子严加处置才好。”

方从哲此时倒是从容不迫起来，笑道：“老夫是大明首辅，你左遗直也是清流御史，如此将一个少年视作大敌，畏若心腹之患，岂不可笑。”