朝旭接受了代宇庭的邀请，会面定在老干活动中心的“护春楼”。这里是老干部们的“第二春”，也是财政局长代宇庭的“第二个家”。

代宇庭这一招是一般人想不到的，别人在资金的投放上，一般是投到有回报的、有权的单位和部门。代却不这么想，他认为，生姜还是老的辣，老干部虽然退下去了，他们的余威还在，影响还在，要想站住脚，或加官晋级，老干部一句话十分重要。现在任职的都是老干部们一手培养的，有的是秘书，有的是老部下，老干部的话，他们言听计从。老谋深算的代宇庭对此熟谙于心。他的晋升，老干部是说了话的。平时，他一有时间就到“护春楼”陪老干部们吃喝玩乐，他当财政局长后，沿袭历任以往的做法，这里从不缺钱。紫英宾馆那个点虽然还保留着，因为人太熟，他觉得不能老往那里跑。代给“护春楼”的经理出了不少能向财政要钱的主意，甚至亲自为他们修改申请资金的材料，然后给预算、计财两处打好招呼，财政拨款就源源不断地进到了“护春楼”，至于还有什么暗箱操作，那就看他代某人的兴趣了。所以，在这里，他代某人说话是绝对算数的。

朝旭应邀来到“护春楼”，他特意选了个星期天，把妻子凤铃和孩子朝斌带上。平时他并不这样做，虽然，他深爱着妻子和孩子，尤其是凤玲为他吃了不少苦，他并不认为每次宴会带她母子参加，或是出去风光风光，就可给以弥补和安慰。他认为对家庭的责任感比什么都重要，携带家人参与社交活动，弊多利少。这次他一反常规，参加一个与自己结怨很深的人举办的宴会，他却将妻儿带来，可见他精明、独到的防范意识。

代宇庭和二儿子代政老干活动中心护春楼，父子俩坐坐在餐厅包厢，等候朝旭一家的到来。代政聚精会神看他的书，代宇庭却显得有些焦燥不安。他问代政：“现在几点啦？”

代政看了看手表：“五点二十。”

代宇庭：“他们还有半个小时就到了。”

代政问父亲：“这这样高档地方请客，是你自己摇钱吗？”

代宇庭笑道：“扯！我一个月工资也不够这顿饭钱啦！由护春楼老板埋单，老关系了，你老爸连这点小事还办不了？你以为象你那鬼公司吗！

代政：“嗨！我每次请客都得自己掏腰包，还是您好哇！请客不要自己掏钱。”

代宇庭：“那还用说！尤其是护春楼，我一手扶起来的。所以说，干啥还得有点悟性，或者说眼光。刚开始搞这栋楼，两个在职领导不同意。我给老书记说，他俩不同意不要紧，钱是我管着，干起来再说。你说最后怎么着？”

代政顽皮地望着父亲笑笑：“不知道！”

代宇庭：“哼！没两年，俩位马列都给免了，我呢！由主持财政局工作，到正式任命为财政局长。”

代政：“老书记退下去了，说话还算数？”

代宇庭：“那还用说！现在绝不是‘人一走茶就凉’啦！余温也烫手呢！有些人肉眼凡胎，不明白‘太上皇’的道理。”

代政：“切！我就是肉眼凡胎。天下者，天下人之天下，不是哪一个人的。退下去了，就该好好休息，还干政，不规矩。”

代宇庭：“你懂个屁！我退下去了，到护春楼来，照样不必掏腰包。你相信啵？”

代政点点头：“悲哀呀！这就是共产党的悲哀。”

朝旭一家三口、丁克，乘代宇庭派的一辆黑色轿车，前往护春楼，应邀参加代氏酒宴，

朝斌：“妈！护春楼是啥意啊！”

凤玲指了指他爸。

朝旭笑了笑：“既然是老干中心，我想，那‘护春楼’三字，应是出自晚清诗人龚自珍《已亥杂诗》中，‘落红不是无情物，化着春泥更护花。’的意思，前两句是。‘浩荡离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。’”

司机：“对对！‘春泥’、‘护花’，对老干部的尊敬嘛！当时有人说，这里是老干部们的“第二春”，市委组织部对这个牌子有看法。后来老书记说，改革开放啦，观念要更新，一个名字算什么？就这样定下来了，由财政全额拨款。”

轿车开到门厅前，代宇庭和代政，满面春风地站在那里迎接。

代宇庭：“欢迎，欢迎！老伙计您好啊！小张你好！”

凤玲：“代局长！”

代宇庭：“诶！这是斌斌吧？都长这么高啦！”

朝旭对朝斌：“代伯伯。”

朝斌：“代伯伯好！”

代宇庭：“好好！”

朝旭：“这位是我们丁工。”

丁克：“代局长好！”

代宇庭：“欢迎欢迎！”

代政对凤玲叫了声：“细姨！”

凤玲笑呵呵地：“哎——！代政啦！好帅唷！”

代政：“细姨好！嗬！斌斌都长这么高咯！”说着，过来拉着朝斌的手往里走。

代宇庭陪着朝旭一行，走进护春楼大厅，引至炎帝厅豪华贵宾包厢。

朝旭潇洒地：“呵！好气派，真个富丽堂皇，金碧辉煌啊！哈哈哈！”

代宇庭：“一般般，一般般。”

客气一番，分宾主就坐。

代宇庭居中，朝旭左，丁克右。凤玲挨着丈夫坐下，朝斌伴着母亲，代政象待弟弟一样坐在朝斌身边。

一桌丰盛的酒宴呈现眼前。

代宇庭：“来来来！先给弟妹和我们斌斌来点鹿肉——！”

代政：“爸！您给细姨吧！斌斌有我哩！”说着，给朝斌挑好吃的放在他碗里。

朝斌：“谢政哥！”

朝旭：“代局长您别客气，还是让他们自己来吧！”

代宇庭边往凤玲碗中夹着菜，边说：“朝旭同志在群工部时，小张是从不在外面吃饭的，今天给了我很大面子呀！”

朝旭：“今天破例啦！”

凤玲母子，对碗中上好的菜，皆浅尝则止。

代宇庭举起杯：“好吧！欢迎华宇公司朝总，我的老同事朝旭及夫人、孩子，欢迎远道而来的，尊贵客人丁工程师，来！我先敬诸位一杯！”着完，一一碰杯，他先干了。

大家：“谢谢！谢谢代局长！”朝旭、代政干了，其他人随意。

代宇庭抹了一把脸：“朝总啦！我俩还是很有缘份啊！过去相处，总的来说还是不错的！人各有志啊！你是凤凰占了高枝，看不起我们这些干部麻子罗！今天，有幸又走到一块，缘份啦！”

朝旭：“哪里哪里！您才是楚云的凤毛麟角哩！人，能够随缘，乃是一种境界。俗话说，人生何处不相逢哪，两座山碰不到一起，两个人不可能不见面呀！”

代宇庭：“那么，为尽快缩短这个距离，我敬您全家一杯！代政作陪。”

代政笑眯眯地站了起来，凤玲和儿子端着杯也站起来。

朝旭：“好哇！父母官如此高风，游子岂有不尊之理？干杯！”

凤玲：“谢谢！”

朝斌笑对代政：“我喝的是可乐！”

代政：“可乐代酒。”

相互碰杯干了，坐下。

代宇庭：“丁工是第一次来我们楚云吧？”

丁克：“是的！第一次。”

代宇庭：“来！我也敬你一杯！”

丁克：“谢谢！干杯！”

朝旭：“今天，代局长这样客气，按套话，我借花献佛啦！一则谢谢您的盛情款待，二来嘛！为我们再度相逢，来！敬您一杯！”

代宇庭：“好好！干杯！”

朝旭放下酒杯，代宇庭立即给他夹菜，对凤玲和朝斌说：“吃吃！随意随意！”

朝旭：“都自己来吧！”说着，给丁克夹了著菜。

代宇庭始终盯着朝旭，朝旭当没看见，笑呵呵地吃喝着，妻子面带愠容，低着头慢慢咽着。她偶一抬头，正好碰上丈夫的眼光，夫妻对视一瞬，朝旭侧过脸对丁克。

朝旭：“丁工！我从来没看到你喝醉过酒，也不知道你的酒量行不行，今天代局长这样客气，你是不是表示一下？”

丁克：“行！感情好，能喝多少喝多少嘛！代局长！我敬您！”端杯站了起来。

代宇庭自富地握着酒杯，轻蔑地：“能喝多少喝多少？那不行！本……。”他想说本官或本局长，平时对别人他常这要自称，突然抬头，看了一眼朝旭。

朝旭似笑非笑地夹动着碗中的菜，也不看他。

代宇庭：“本来嘛！你可以能喝多少喝多少，今天这么高兴，我看还是来一杯吧！朝总您看呢？”

朝旭：“行！既然代局长高兴，丁工！你就来一杯！醉了也值！”

丁克工：“客从主便！”

朝旭笑了。

代宇庭：“既然客从主便，我看就搞三杯，我先敬你！”

代政忍不住：“爸——！”

代宇庭：“你别多事！”

朝旭仍然笑着，也不看丁工。

丁克犹豫地：“这——！三杯？”慢慢坐了下来。

代宇庭不由分说，服务员过来斟酒，他不让，自己拿过酒瓶，先给自己满上一杯，端起来向丁克举了一下“我敬你！”

丁克刚想端杯与他碰——，

代宇庭却一口干了，又满第二杯，用同一个动作，连续干了三杯。

这时，不谙世事的朝斌带头叫“好好！”鼓掌，大家也就跟着鼓掌叫“好！”

朝旭这下回过脸来，看着丁克：“怎么样？喝不了，我给你代？”

代宇庭：“代——！那不行！您是海量，丁工要是喝不了，还是我来。”

丁克笑笑：“是吗？这我就不怕了。先自己试试吧！”他不慌不忙，先从容喝了一杯，吃了点菜。

代宇庭：“不许吃菜！”

朝旭第一次严肃地看了代宇庭一眼，代宇庭低下了头。

丁克笑道：“酒令如军令，您开始没规定不许吃菜，不过，现在提出来，我还可以遵守。服务员斟酒！”连喝了两杯。

朝斌又把手举起来要鼓掌，朝旭瞪了他一眼。

代宇庭却带头叫“好！”鼓起掌来，大家都热烈地鼓掌。

朝旭：“丁工啦！弄了半天，还是代局长敬你。”

丁克：“哦！是呀是呀！我应该回敬代局长啦！”他仍然站了起来，说“借您的酒，我敬您！”

代宇庭也站起身来，笑道：“怎么喝？”

朝斌大叫：“三杯——！三……。”

他母亲拉了他一下。

朝斌笑着说：“本来嘛！代伯伯敬了丁克叔叔三杯……。”

朝旭：“这样吧！丁工敬三杯喝了，代局长随意。”

代政：“我爸的酒，我来代。”

朝旭：“行！”

代宇庭对儿子：“你一边儿去吧！谁叫你代？”

丁克双手捧杯：“我敬您第一杯，您随意。”说完一口干了。

代宇庭也干了。

丁克叫服务员又拿来一只杯子，倒了两杯：“我敬您两杯，您还是随意吧！”连续喝了两杯。

代宇庭干了第二杯，还要倒。

朝旭手轻轻压着他的杯子，说：“先吃点菜，慢慢来，说说话！”

代宇庭对丁克：“好！暂且寄存一杯，等下一定完成任务。”自己竟然也吃起菜来，代政轻蔑地看了父亲一眼。

丁克笑道：“您随意、您随意！”

代政端着酒杯从对面转到朝旭跟前，笑道：“朝叔叔！我敬您一杯酒好吗？”

朝旭也站起来，笑道：“好哇！”

朝斌：“不好—！我爸不能再喝。”说着，拿了只空酒杯过来，对代政：“政哥哥，我来代我爸喝，给我倒一杯！”

凤玲“吭哧！”一笑。说：“斌斌！你爸呀！现在想把大海倒进肚皮里哩！”

朝旭看了一眼妻子，笑对儿子“听到吗？”

朝斌拿着空杯，看看父亲，又看看母亲。

代宇庭：“朝总！代政是晚辈，您还是坐下吧！”

代政：“朝叔叔请坐！”

朝旭：“酒席上不必分得太清，晚辈—后生可畏呀！来干了！”两人干后，朝旭说：“谢谢！”然后坐下来。

代政手搭在朝斌的肩上，回到坐位。

朝旭高兴地看了一眼代政，凤玲给他夹了著菜。

代政：“谢谢细姨！”

代宇庭似有一点醉意，心事重重地：“朝总！我们过去合作还是愉快的，是吧！”说完，眼睛斜着朝旭。

朝旭看了一眼妻子，凤玲绉着眉，代政与朝斌小声说着话，没听他们说什么。丁克警惕地看着他俩。

朝旭：“嗯！”了声，仰头看着天花板，抽了口烟。

代宇庭：“听说，您代表华宇公司，来楚云投资建楚江大桥？”

朝旭坐正身子，掸了下烟灰，说：“有这个打算，先来看看，您也知道啦！”

代宇庭：“哦！前天方市长给我说了一下。”

朝旭与丁克瞬间对视。

代宇庭：“这个项目大有前途啊！现在是以钱赚钱。只可惜楚云穷，拿不出钱，你们公司有实力，接下这个工程是一件好事啊！利润可观啦！”

朝旭：“既来楚云，当然是有这个想法啦！到时，还请代局长相助才好！”

代宇庭：“好说好说！只要贵公司资金能到位，方老板那里的工作我去做。”

丁克：“没有金钢钻，咱也不会揽这瓷器活。”

代宇庭看了看朝旭：“朝总啦！我是个直肠子，没方法，也没什么机关工作经验，前阵子咱俩相处，总起来说，还是可以的，一起工作嘛！舌头难免也有碰着牙齿的时候，如果说，有哪些对不起你的地方，还请海涵啊！”

朝旭笑道：“代局长多虑了！若朝某对往事耿耿于怀，今天也就不会坐在这里，更不可能与您交杯换盏了，哈哈哈！”

代宇庭：“哈哈！我这人，与我相处久了都知道，用你们文人的话说，叫做从不计前嫌，过去了就过去了，没有什么心计。”

丁克听了“嘿嘿嘿！”一笑。

凤玲低着头，表示不高兴的样子，又故意侧过身去和儿子小声说话。

朝旭：“人，都有心计，这看要用在什么地方。女人的心计用于对人，男人的心计用在干事。”

代宇庭：“我就硬是没有心计，你看怪不怪！”

朝旭：“这个世间最难的，不是上天入地，而是认识自己。有心计不是坏事，关键在于立足点。晚清才子杨度说：‘世上心机皆枉然，不如安分岂随缘。’”

代宇庭：“对对对！我就最相信‘缘’这个东西。我们还是很有缘份，过去我们相处，总的来说还是不错的嘛！今天，我们走到一起，缘份啦！”

朝旭心想，你代宇庭也配谈这个“缘”字？不过，他的话虽令作呕，可又无可挑剔。代不说自己无聊，把别人逼走，反说人家看不起他，真叫他想得出，讲得出。

朝旭与面带愠容的妻子对视一瞬，他没有象妻子一样怒形于色，而是笑了笑说：“我认为不论投缘与否，利益的驱使，也可以令素不相识的人走到一起，依我之见，杨度的诗也不尽其然，心机并非都枉然，得逞的也不在少数哇！尽管多数只得势于一时。我呢，既不安份却也随缘，因为缘份是不以人的意志转移的，而不安分又意味着对缘分的挑战，其实二者是对立的统一，我虽然不同意说‘宗教和战争是推动人类社会发展的原动力。’但对于善良和正义的人们来说，无论他是信仰宗教，还是经历战争，其归宿总是好于他的对立面。您说是吗？代局长？”

朝旭潇洒的气度，优雅的谈吐，使得瘦骨嶙峋的代宇庭黯然失色。凤玲挨着丈夫，朝斌伴着母亲坐下。一桌丰盛的酒宴，凤玲和朝斌是很有素养的，上好的菜，她母子皆浅尝则止，更多的是听朝旭与代的谈话。

代宇庭似懂非懂，笑呵呵地：“说得好，说得好！来，我们再干一杯！”喝完，抹了把脸，说“我呢！不懂什么对立动力，只知道现实与具体，比什么都重要。”

朝旭：“经典！与时俱进的时代特征，哈哈！”

代宇庭：“今天把二位请来，没别的意思，一呢与二位接风，二嘛希望我们能够合作，干成几件大事。我相信，我们会合作得更好，我是真心实意的。”

朝旭：“谢谢！您有这样的诚意，何愁没有合作的可能？”

代宇庭将胸脯一拍，端起杯：“没说的，我老代拼着老命也要把你华宇公司推上去，兄弟！干！”

朝旭笑道：“代局长！高攀了！”

代宇庭：“朝总，我们今天谈得很投机、痛快！是谁说过，叫做甚么‘一笑泯千仇’哇！一切都了啦，一切都好啦！”

他知道朝旭知识渊博，如果扯得太深自己会摸不到风，一杯酒，掩盖了他许多说不出的话。管他甚么动力对立，他现在感到满足就够了，毕竟你朝旭还是出席了我举行的宴会，还有甚么清高可言？尽管本人还没有得到什么，但至少你现在端起的是我的酒杯。代宇庭极力抬高今天会面的效果，特别对自己突发奇想的来了句“一笑泯千仇”，认为是好不得意的高论，借着酒兴，使劲把朝旭往身边拉。

朝旭自始至终心情沉甸甸的，心中愤恨的想：“你这个政治流氓，我前几十年政治生涯已葬送你手，一笑泯千仇，哼！说得轻松。只不过我朝某懒得去和你计较罢了！”他镇定自若而又显得俏皮的笑道：“局长大人多虑了，您的为人我知道，革命同志有什么仇哇？《红楼梦》中的王熙凤说‘不打不成聚’呢，我还后悔没有经历这一过程哪！以后是不是还要补上这一课呢？哈哈哈——多关照，多关照！”他端着酒杯主动和呆若木鸡的代宇庭碰了一下，自顾自地一饮而尽，显得如此的大度轻松。

朝、代二人席间的谈话与江枫在紫英宾馆接待朝旭时的谈话，无论从气氛，内容、风格上都炯然不同。两人藏锋露翼，若暗若明。朝旭暗自佩服代宇庭这些年混迹官场，励炼得比先前更狡诈、圆滑，难怪他平步青云，坐上了财政这个要害部门的第一把交椅。然而，邪不压正，再狡猾的狐狸，他也会露出尾巴。朝旭以静制动，密切注意代的后面文章。

代宇庭确也表演得十二分的得体，尽管是装出来的笑，但很自然，笑到灿烂时，声情并茂，不晓内情的人根本就不会想到，这两人原来曾势同水火哩。……

丁克：“朝总！差不多了吧！”

朝旭：“好！”

代宇庭开始一怔，紧接着：“那我们来个大团圆！”

大家举杯干了。

代宇庭送朝旭一行上了车。

朝旭含着笑轻轻握了一下代的手说：“谢谢您的美意，到深圳欢迎去公司做客！”他也没听代宇庭说些什么，说完头也没回，便和妻子凤玲和孩子朝斌说笑着，进了代宇庭为他派的车，丁部长早已坐上了车。朝旭对车外还在相送的代宇庭及他的随行人员简单地挥了挥手，对司机说：“走吧！

一路上，朝旭沉默无言，丁部长也不便多问，从今晚宴席上的言来语去中，丁也觉察一些端倪，至于朝总与代局长的关系到底是怎么回事，丁不得而知。总觉得没有前天江枫请客时那么豪爽、痛快……。车到紫英，朝旭对司机说：“谢谢你，我们都下车，我家离这里近，散散步就到了。”司机客气的要送，朝旭谢绝了，顺手从手提包中拿出两包“三五”烟放在司机手中说“抽着玩。”司机说了声“谢了！”一踩油门，红色尾灯照着一溜白气，“吱”的一声走了。

朝旭站在宾馆大院门口，对丁部长说：“我们就不上去了，今天早点休息。明晚有市政府、建委、交通局的领导参加，规格较高。我重点谈合作思路方面的问题，你重点考虑一下工程技术方面的事，既要简明扼要，又要把问题说清楚。据我多年在这里工作的体会，如果说楚云市在经济建设上是老牛拉破车，那么说，他们之中大多数干部的嘴皮功夫，称得上是炉火纯青。准备充分点，发言严谨些。”

“好的，我们搞工程技术的，只重程序、规章，谈判艺术有您，万无一失，跟朝总出来我从来就没有感到压力、痛快！”丁部长很自信地说。

朝旭叮嘱道：“话不能这么说，战术上一定要重视它。轻松是建立在对事情的充分估计与有把握的准备工作之上，紧张毫无意义，盲目也是危险的。要知道，我们面对的不是一般的企业、公司，而是省一级的政府官员，绝不可出纰漏。”

丁部长点头道：“我记住了，一定不会给你出错，您也早点休息吧。”又对朝妻和朝斌：“嫂子再见，小朝再见！”

“丁叔叔早点休息。”朝斌给丁部长打招呼说。