朱棣和颜悦色：“张保，你从耿炳文处来降，定然知晓那里的情况，可向孤仔细讲古。”
“禀王爷，耿炳文指挥的三十万大军，而今到达真定的为十万人。其余二十万人马尚在路途中，估计要五到十日后方能赶到。”张保告知，“已到这十万人，在滹沱河南北各有五万，而耿炳文是在河的南岸。”
朱棣心中一动你所说属实？”
“小人不敢谎报。”
“张保，孤决定放你回去。”
“不，王爷，我投降是真心实意，绝不再回官军。”张保连连叩头，“请王爷相信，小人无诈“你误会了孤的意思，这是给你一个立功的机会。”
“小人愿为王爷效劳。”
“孤决定赏你一百两白银。”
“小人无功，不敢受禄。”
“只要你按孤说的去做，便是大功。”
“请王爷吩咐。”
“你立刻返回耿炳文大营，就说被俘后伺机夺马逃出。向耿炳文禀报说我军有十万人，已三战连捷，计划三日后进攻真定。”
“小人遵命。”
朱棣命人端上银子：“张保，收下吧。”
“王爷，这赏银权且存下，待小人完成任务后归来再领。也可表示小人的决心，让王爷放心。”
“也好，待返回后，孤赏你二百两。”
张保欢天喜地，骑上一匹快马，返回真定去了。
金忠不免发出疑问：“王爷一向声称攻其不备，这为何反让张保报信与敌，官军不是有准备了？”
“战术从来都无定论，正如兵法云水无常形。让张保传信，使官军皆知雄县已为我军占领，未战先挫敌之锐气。敌军十万，分驻河南河北，正可趁机分而歼之。说是三日后，而我军则即刻进兵，使其措手不及。明明五万说是十万兵力，就可在心理上压倒敌人。这样一来，我军胜算就有了七成。”
道衍不免连声赞许：“王爷对兵法堪称驾轻就熟，有韩信运筹帷幄，决胜千里的智、计谋。”
“先生过誉，实不敢当。”朱橡传令，“全军拔营，立刻向真定进发。”
耿炳文的帅帐设在真定城外，距城五里路的城西。张保从燕军大营逃回，他认为这是天赐予的了解敌情的大好机会。作为洪武时的大将，耿炳文并不是草包。他对张保还是有怀疑的：“你如何便能逃出敌营？”
“大帅，是小人磨断绳索，偷了匹马，乘夜逃回。”张保急切地报告，“大帅，快些准备迎敌吧。燕军十万大军，三日后就要来攻。”
“好，你下去吧。”张保的话使耿炳文不能不信，燕军进攻是势在必行，他立即派出快马，督促另两路二十万人马尽快向真定靠拢。同时，传令河北的五万人马，在晚饭后过河迎敌。
这里刚刚安排妥当，真定县令来访。耿炳文将其延人帐中县令到我军中，有何见教？，，
“耿大帅，真定城只有一千多兵士，实乃城大兵微，恳请大帅再增派五千兵马，以保真定城安全。”
“县令，我这十万大军就在真定城外，不就是在拱卫你的县城吗，何须一定进城？”
“战事一起，兵力便不足。下官城内无兵，实在是心中无底。大帅无论如何，也要派几千兵马入城。”
“县令无须再讲，本帅自有对战事的安排。”耿炳文言罢站起身，意思便是送客了。就在县令回城未进城门、耿炳文送客尚未回转大帐之际，正前方突然有数百骑马军疾驰过来。那气势犹如迅风闪电。耿炳文不免惊慌失措。张保的情报称，燕军三日后方会进攻，这为何就出现了敌军的骑兵呢。真定县令更是失魂丢魄，屁滚尿流逃进城中。
耿炳文急派部下副将军马明率军迎战，急切间马明只召集身边几百步军仓促上前。哪料到当先一匹枣红马飞也似的冲过来，马上的人马明认得清楚，他万没想到竟是朱棣，失声大叫：“啊，燕王！”
朱棣马已到，手中刀像一道电闪飘过，马明的人头刷的一下，便滚落在地。这支官军哪里还有抵抗的能力，全都任凭燕军砍杀。而朱棣马快，已经兜头堵住耿炳文的去路。这位官军统帅，急切间只好向真定城反向逃去。
大帐外的战斗，也惊动了营内的将领。左都督顾成，立即集合起数千马军，带头冲杀过来，与朱棣迎面遭遇。燕王在马上横过大刀，高喊了一声：“前面可是顾成将军？”
“啊，您是燕王爷。”顾成万万没有想到，“怎么，王爷您亲自冲锋陷阵，这可有性命之忧。”
“被逼无奈，只能如此。”朱棣与顾成一向交好顾将军别来无恙，三年前一别，旦夕思念，没想到今日在战场上相见。”
“是啊，世事难料。”顾成也大发感慨，这刀光剑影的战场上，两个人竟然论情叙旧起来。
“顾将军，你是我的老部下，虽说是在战场上相见，孤也不能与你交手，本王决定不对，你的大营发动进攻。”
“王爷，我也是难以对您动刀动枪，我们彼此回避了吧。”
朱棣掉转头，率军向真定县城杀去。论理说，朱棣身为王爷，是不该冲锋上阵的。正是由于他每战必亲身出战，使得燕军士气大振，而且也令官军手足无措。若不是朱棣领兵，顾成的兵力大于燕军，这啤负就难以预料了。耿炳文是步行，他急匆匆跑进城，出城接应他的驸马都尉李坚，见状也带兵返回城中。他们登上城头，看到朱棣一千多骑直向真定城扑来。县令命城头的上千名兵士箭上弦，乱箭齐发，定叫燕军尸横遍地。”
“不可。”李坚喊道，“乱箭发出，如果燕王也被射中，那该如何是好？”
“就是要他丧命嘛，集中十名弓箭手，专门对准朱棣，让他难逃公道。”县令发狠，“耿大帅，下令放箭吧。”
李坚忙提醒耿炳文：“大帅，大军行前万岁再三叮嘱，不可杀死燕王，要活捉朱棣，乱箭齐发，射杀燕王，你就是抗旨啊！”
“这个……”耿炳文未免犹豫。
县令也是急了：“大帅，战场上胜负决于呼吸之间，再不发箭，敌军就逼近城门了。”
“大帅，不能放箭，为此你若惹万岁动怒而获罪，这实在是不值得。”李坚连声反城头上决策不下的工夫，朱棣马快，已然冲到护城河边。耿炳文急叫快拉起吊桥。”
然而吊索已被燕军砍断，燕军人马蜂拥向城里涌来。朱棣在马上大喊张玉、谭渊，快快冲杀进城。”
此时，双方已是胶着在一起，在城门洞内两军就已是肉搏厮杀。耿炳文传令：“李将军，带兵堵住燕军，务必阻止敌人进城。”
李坚答应一声遵令，便带身边的一千人马杀下城去。到了城门口时，燕军已有数百人鼓噪着杀人城中。张玉一杆枪一匹马冲锋在前，谭渊紧随其后，二将直奔李坚，把他夹击起来。不过三五回合，张玉把李坚坐下马砍翻，谭渊用刀将李坚压住，燕军上前便刀枪齐举。李坚疾呼不要伤我，我是驸马。”
张玉喝道收起刀枪，将其活捉。”
李坚便生生被俘，张玉命人将他押往后方。这里交战的当儿，吴杰五万援军，从南门进人真定，使得官军实力大增。耿炳文亲自带兵，与吴杰一道反扑过来。燕军立足未稳，官军一个冲锋，将燕军给压出城门。耿炳文奋起神威，在城门将张玉战败，燕军退过护城河。耿炳文趁机命兵士结好吊索，重新将吊桥拉起。然后关上城门，再不出战。
张玉见了燕王先自请罪：“王爷，末将无能，本已杀入城中，却又被敌人挤出，给我军丢脸。”
“这怎能怪你，是敌人有了大批援军。”朱棣头脑相当清晰真定有城池不易攻打，我军改而全力进攻他的城西大营。”
城西大营而今是左都督顾成，和右副将军宁忠统领。见燕军来攻，顾成问道：“宁将军，我们被丢在城外，燕军势大，奈何？”
“耿大帅进了真定城，总不会置我们于不顾。看到燕军来攻，当会发兵接应。我军内外夹击，或可得胜。”
“哼，”顾成冷笑一声，“我看是指望不上耿大帅的援兵，以他的秉性，是决不会开城门的。”
果然，燕军四员大将，四路兵马，已将官军大营包围，也不见城内有一兵一卒出援。“怎么样，宁将军，燕王英明神武，自起兵以来连战连捷，我们怕不是他的对手。”顾成已露出降意。
李坚来到了营前，他高声喊道顾将军，宁将军，你二人已被重重包围，识时务者为俊杰，不要让兵士送死了。燕王为人仁厚，我李坚是战败被俘，尚待为上宾，你二人如降定不失高官厚禄。”
朱棣又亲自到了营前二位将军，眼下我朱棣用人之际，你二位投诚定当重用，打下江山便是开国元勋。何况顾将军曾随我征战多年，深知我的为人，还请二位将军三思。”
顾成对宁忠直言道：“宁将军，燕王能征善战，当今皇上不是对手，江山十有八九会落人他手。”
“顾将军之意，我们就归降？”
“如今降是有分量，日后降便不为所重，这时机不可错过。”顾成下了决心，“我们全军投诚吧。”
“好吧。”宁忠不再反对。
于是，官军大营的数万人马，悉数归顺了燕军。使得朱棣的实力大为壮大，而耿炳文则已未战先败。
朱棣还想趁热打铁，对顾成说：“顾将军，孤欲请你相助拿下真定城。”
“王爷要我出兵，同你合攻真定，末将既已投顺，便理当效劳，何言相助二字。”顾成手拍胸脯，“我和宁将军包打两面。”
“不是强攻，而是智取。”朱棣说出他的骗城之计，“我带兵追击，你带部下逃跑直奔真定城。耿炳文见状，必然是开城放你们人内。这样一来，真定城到手不说，耿炳文也有被活捉的可能。”
“王爷真乃妙计，我们就按计行事。”
官军大营喊杀声大作，一刻钟后，顾成、宁忠带着几千官军，向真定城南门败退过来。城外的战事，引得耿炳文与真定县令来到城头瞭望。
县令见状疾呼大帅，快些派兵出城接应顾将军他们，燕军眼看着就追上他们了。”
“不可，”耿炳文不为所动，“派兵出城便难免与燕军缠在一处，我们的真定城便危险了。”
吴杰在一旁说：“大帅，不出兵救援也对，快打开城门吧，接应顾将军他们人城，这也有好几千人马呢。”
“不可。”耿炳文依然反对，“燕军已与我军首尾相衔，打开城门，万一燕军趁机攻入，真定城便难保。”
顾成已是来到护城河边，他大声疾呼快开城门，放我们进去。”
“顾将军，你与敌军首尾相连，为了确保真定城的安全，实在对不住了，城门不能开。”耿炳文回答。
顾成显出焦急万分的样子：“耿大帅，我们都是你的部下，你不能眼睁睁看着我们被燕军追杀啊。”
“回过头去，和燕军死战吧，本帅会为你请功的。”耿炳文铁下心肠。
吴杰看着有些不忍：“大帅，你留在城中观战，让我带一万人马出城接应顾将军他们“没有我的军令，一律不得妄动。有敢擅自出战者，定当军法惩处。”耿炳文拉下脸来。
朱棣已是追到近前，这场戏是演不成了。因为两军接近，再不交手便是有假了。朱棣明白诈城已是无望，便乘马上前，对顾成说：“顾将军，耿炳文不会上套了，立即发起强攻。”
城下燕军和投降的官军合起伙来，向真定城发起了猛攻。吴杰一边迎战一边说：“真是好险，要不是大帅坚持不接应、不开城，我们就都成为朱棣的败将了。”
“真是多亏耿大帅了。”县令也是好一场后怕。
“不要多说了，全力保证城池不失。”耿炳文在城头从容指挥。
这一场攻守战，整整打了两个时辰，燕军丢下上千具尸体，真定城依然牢牢控制在官军手中。耿炳文也暗暗庆幸自己坚持不接应，不放顾成人城，侥幸躲过一劫，官军们凭险坚守，也都更加卖力。虽说也有数百人伤亡，但毕竟将燕军的进攻打退，且有较大杀伤。
接下来连续三天，朱棣亲自指挥，先后发动了多次进攻，耿炳文固守坚城，只不出战，燕军又死伤了两千多人，对真定城还是毫无办法。而耿炳文作为洪武朝的老将，决心等待援军的到来。归他指挥的三十万大军，尚有十数万人就在途中。只要援军到达，那时内外夹击，不愁将朱棣击败于真定城下。耿炳文信心十足，他相信胜利已在向他招手。（未完待续）