朱棣笑着回答不战而屈人之兵，是为上上策，我方虽兵力大于官军，但开打难免死伤，还是要用计谋。”

金忠是个懂兵法的人，他猜不透燕王的心思：“王爷，但不知这计将安出？”

“待孤写两封信一试，但愿能起作用。”朱棣当即写好两封书信，同时写给江阴侯吴高和都督郭文，对其大加称赞，并称收到其来信，只要对方率众归降，则不吝封侯之赏，还让接信者设法除去对方。之后再写封皮，他却将给吴高的信，装进了郭文的封皮中。

金忠一旁看见，急加提醒：“王爷，您将信装错了，是张冠李戴了。”

朱棣一笑孤就是要这样装，这是有意为之，要让他二人彼此不和，互生嫌隙互加提防，我们才好从中取利。”

两名信差，将两封信分别送到永平的南城和北城大营。围攻北城的郭文，拆开信见是称颂吴高并劝其归降的密信，立时想到，原来吴高已与燕王暗中交往。思之再三，他命快马立刻将朱棣的信上奏朝廷。而吴高接到燕王的离间信，则派一名副将，到了郭文营中：“郭都督，我家侯爷差小的恭请您过帐议事。”

郭文眼睛转了转好，请回复侯爷，说我稍事准备，随后就到。”

副将不肯先行离去都督，侯爷嘱我与您同往。”

“怎么，信不过我？”郭文敲打着说，“莫非侯爷有何想法，设下了圈套。”“都督哪里话来，议事就是议事。”副将语气也强硬起来，“都督心中无鬼，又何必多心呢？”

“把他给我拿下。”郭文怒喝一声。

副将在竭力挣扎：“都督，为何无故绑我？”

“你以为本都督是三岁娃娃吗？”郭文气冲冲，“让我来戳穿你们的鬼把戏，你家侯爷已与燕王串通一气，想要骗我过帐，将本都督生擒活捉，然后献与朱棣，也好讨功领赏，你做梦去吧。”

副将无话可说，被押了下去。郭文心想，吴高已同燕王联手，自己身单力孤，不是他们的对手。干脆趁早撤走，以免受他们夹击。带着所部两万人马，立时拔营退走。吴高不见副将回来，又闻报郭文全军突然拔营。暗想这是对方与燕军合谋，就要对己进行夹击。他唯恐被燕军城内外合围，再加上郭文人马，自己这两万人马还不得被打光。急急忙忙传下军令，带兵退往山海关方向。

朱棣兵不血刃解了永平之围，堪称不战而屈人之兵。

北平之围已解，金忠建议王爷，据探马报称，李景隆的十万大军已逼近北平，臣觉得当回师救援。”

朱棣决心不变：“直趋大宁。”

袁珙意见也与金忠相同：“王爷，取大宁必经松亭关，而此险关有敌将刘真及五千官军把守，只怕是急切难下。枉在关前迁延时日，北平方面战事又急。何不先击破李景隆之兵，再徐取大宁，是为万全之策。”

“不，孤就是要用北平坚城牵制官军，而趁此时机并宁王之兵，壮大我军实力，之后再相机破敌。”朱棣依然按他的战略部署行事，“至于松亭关险要，孤决定避开其关，由刘家口绕道赴大宁。这样虽说多费些时日，但免得被阻关下，且人员伤亡，对大宁又是奇兵。”

众将觉得也有道理，毕竟要服从统帅的军令，谁也不好再说什么。五万燕军遂无声地消失在崇山峻岭中，神不知鬼不觉地向大宁挺进。

李景隆的五十万大军在德州集结，尚未完全到达，各路征调的军马只有十万人。李景隆受到建文帝的重视，也急于立功。他发出紧急军令，催促各地军马尽快赶到德全军先锋，大都督瞿能前来禀报：“大元帅，据可靠情报，燕王已率主力前往永平，北平城只有一万老弱残兵守卫。我们何不趁此时机，十万大军全部压上，北平一鼓可下。”

“可这朱棣，他明知我大军将至，却还为何带主力出走？”

“永平危急，他急于解围。再者，朱棣想不到我大军会突然进攻。等他解了永平之围，再回援北平，我军已据有北平，他已悔之晚矣。”

李景隆觉得这确实是个机会好，战机不可失，你带先头部队立即连夜出发，向北平发起猛攻，本帅领大军随后就到。”

“遵令。”瞿能辖下两万马军，带上干粮和饮水，不带辎重和宿营的营帐，轻装奔袭北平。

十月天气，北平已是寒意颇浓。一片片黄叶随风飘落，强劲的北风，吹得“燕”字旌旗哗啦啦抖动。值勤的兵士在寒风中无不缩着脖子，不停地来回倒动着冻得发僵的双脚。城头，朱高炽拖着残脚在检查布防情况。当他来到张掖门城楼附近，一阵阵浓烈的酒味飘过来。他的眉头立刻皱起，怎么有人竟敢在城头饮酒？这里是二弟朱高煦奉命防守的南城，难道他会违犯军纪不成？

城楼内，朱高煦和部下六七位偏将、牙将团团围坐。中间摆着烤鸡与烧鹅，一大坛酒已下去半坛。朱高煦举杯吆喝着弟兄们，大伙尽管喝个痛快。今日天气奇寒，都暖暖身子。”

“喝，干了这碗。”偏将们毫无顾忌，真正是大吃二喝。

朱高炽推开楼门，他把声音弄得很大，双眼喷射着怒火，大吼了一声都别喝了！”

朱高煦抬头噢，是大哥。”

“你太过分了。”

“怎么了？”朱高煦故作懵懂，“干吗发这么大的火，世子殿下？”这称呼的更改，表示了他的不满。朱高炽不悦地斥责还怎么了，二弟，大战在即，当做好准备，绷紧战争之弦，难道就这样备战吗？”

朱高煦不以为然：“世子无须过于紧张，敌军还远在德州，一时半会儿到不了北平，为帅者首要的是镇定。像世子这样敌军未到先已慌张，部下将士还不未战先乱？要沉住气。”

朱高炽强压住怒火责备弟弟：“高煦，你的话似是而非。身为统军将领，怎能带头在城头酗酒，军纪松弛，焉能取胜？”

“你少要在我面前指手画脚，应有自知之明。这留守北平的主帅本应是我，而你竟不自量力。以残疾之躯体，领受这偌大重任。”朱高煦将心中的不满总算发泄出来。“大胆！”背后传来一声女人的断喝。

朱高煦回过头，竟是母亲站在面前。他急忙纳头拜倒参见母亲大人。”

朱高炽也随之跪拜母亲大人在上，孩儿有礼。”

“全都起来说话。”王妃徐氏脸色很是难看。

朱高煦起身先抢着解释：“母亲，今日天气冷得出奇，孩儿是关心部下，想让他们饮酒驱驱寒气。”

“军纪明明白白，怎可在战场饮酒！”徐氏脸色异常难看，“自己说，该如何处治？”朱高煦嗫嚅地说按军规，当责打四十军棍。”

“好，把上衣扒下。”

“母亲，还真打呀。孩儿下次再也不敢了。”

“要打胜仗，就得军纪严明。对你不严，何以号令三军？”徐王妃吩咐高炽，与我打。”

朱高炽跪倒在地：“母亲，万望饶了二弟这次。”

“不可。”

“母亲，而今守城用人之际。二弟还要独当一面，大战在即，怎可自伤大将。且记下他这顿打，待战后再补打不迟。”

徐王妃见朱高炽跪地不起，这才软下心来：“好吧，看在高炽为你求情的分上，先记下这四十军棍。且看你战中表现，若有功便免打，若表现不佳，还要加打四十，打你八十朱高煦这才站起：“谢母亲大恩，谢兄长求情！”他目送徐王妃与世子离去，脸上的恭逊表情也变成了憎恨。

北平今年的冬天来得格外早，连日来都是天气严寒，几乎是滴水成冰。这一日又是阴霾蔽天，雪花飘飘洒洒地落下。这人冬的第一场雪，完全没有预兆丰年的喜悦，而是令守城的将士们苦不堪言。一个个冻得鼻子头红肿，在寒风和冰雪中不住地筛糖。

好酒的朱高煦实在耐不住这严寒了，也没有敌军到达的消息，他躲进张掖门的城楼中，独自一人又偷偷饮起酒来。尽管是偷偷，但也躲不开部下的眼睛。偏将们禁不住诱惑，也都暗中开禁了。他们下属的牙将，也都纷纷效法，无不以酒驱寒，这一来南面守城的将佐，全都喝得半醉。

偏将马明没有饮酒，他觉得军纪不可违犯，何况上次世子和王妃俱已严词警告。万一敌军攻来，岂不误了大事。思忖片刻，他来到了守城指挥司，向朱高炽禀告世子殿下，二殿下又和诸将饮酒，他们大都已是半醉。”

“当真？”朱高炽很是吃惊。

“末将怎敢说谎。”

“这才刚刚几日，母亲的严训还响在耳边，二弟他怎就又重犯呢？如若此时敌军来攻城，哪里还有战斗力？”

“殿下快去制止吧。”马明看出了问题的严重性，“看光景，若无人制止，他们都会喝得酩酊大醉。”

朱高炽思虑再三马明，你即刻去禀报我的母亲。”

“遵令。”马明转身向王府走去。但王妃并不在王府之中，府内人等也说不清王妃的去向。

马明回头又向朱高炽禀报殿下，王妃不在。”

朱高炽沉吟半晌：“二殿下我说他不动，我也无可奈何，且由他去吧。”

马明还能说什么，只得怏怏返回了张掖门。只见朱高煦与部将们大都已是烂醉如泥。心说，此时倘若敌军来进攻，这张掖门就是敌军的突破口了。正想到此处，城外响起了震天动地的喊杀声。注目望去，官军的旗帜，就像移动的森林向北平城扑来。招展的旌旗中，“瞿”字大旗格外耀眼。原来是官军大都督瞿能和他的三个儿子，瞿龙、瞿虎、瞿豹，带领两万人马从四面向北平城发起了攻击。

马明急忙召集士卒快，大家打起精神，抵御官军的进攻。”

士卒们见主将一个个醉得东倒西歪，哪有心思认真战斗。全都是慢慢腾腾，有气无力地上阵。而带兵攻打张掖门的瞿龙，一心想立头功，督促部下将士竖起十多架云梯，全力向城头进攻。四面城下巡视的瞿能，发觉张掖门防守力量薄弱，就从东、西两面调过四千人马，加强了对张掖门的攻势。这一来没有将领指挥的张掖门，便更加显得抵抗不力。官军已有数十人爬上了城墙，在城头与燕军展开了肉搏战。

城下的瞿能，眼看攻城就要得手。始觉兵力不足，急派瞿龙飞马向跟进的李景隆求取援兵。此时，李景隆的八万大军，距北平城还有三四里路。瞿龙与李景隆对面相遇，滚鞍下马便拜：“大元帅，家父部下业已攻上北平城头，乞请大帅再发一万人马增援，则北平即刻可下。”

“这，”李景隆未免沉吟，他万万没想到，燕王的巢穴北平城，竟是这样容易就被攻下。这是否显得太轻松了，皇上那里也无大功可立。再者说，这拿下北平城的是瞿能，这首功自然也是瞿能的，自己不就摆不上去了。不行，不能让瞿能轻易取胜。他立时有了主意告诉令尊瞿将军，马上撤下北平城。”

瞿龙以为听错了：“大元帅之意，末将没听明白。”

“立刻撤下来。”

“元帅，这好不容易攻上去，死伤了几百弟兄，若是撤下来，这岂不是前功尽弃了？”

“你懂什么！”李景隆自有他的说辞，“我们是要围困北平城，不急于把它攻下，这样可以将燕王调回来，消灭他的部队。你把城拿下，他的队伍还在。城丢了，他人就不回来了。”

“这个，末将觉得拿下北平不易，还是占领为好。”

“混蛋！”李景隆发怒了，“你是元帅，我是元帅？赶快回去传令，若是对全盘战略有误，本帅要你的脑袋。”

“末将遵命。”瞿龙吓得晕头转向而去。

瞿能接到命令，觉得不可思议，但他也无可奈何，只得下令攻上城头的将士撤下来。这倒叫守城的马明大惑不解，但他抓紧调整布防。这工夫朱高炽也带人赶到了，对马明大加赞扬。他把酒醉的偏将牙将还有朱高煦，全都送下城去。重新添置了守城的滚木磘石灰瓶等军用物资，大为强化了城防功能。

李景隆的十万大军全部到达了城下，他将队伍分布在北平城的四面，团团包围起来。对拿下北平城，他是信心十足的。次日天明，便发起了潮水般的攻势。而他的部署是，把张掖门和丽正门作为两处重要突破点，特别是张掖门，昨日瞿能曾经攻上，他认为这里是全城防御的薄弱环节，是最容易突破之处，所以他亲自坐镇此处指挥，决心要拿到这个破城的头功。

然而，整整一天过去了，北平城依旧是岿然不动。官军丢下了上千具尸体，却始终未能再攻上城头。李景隆未免焦躁，接着又连续猛攻了七天。特别是第七天，官军几乎是不停歇地猛烈进攻。张掖门攻得最猛，也最为吃紧。朱高炽身边的兵员越来越少，而攻城的官军源源不断，形势已是万分危急，有十数个官军已爬上了城头，与燕军展开了肉搏。

“炽儿休要惊慌，母亲来也。”徐王妃高喊着冲到了近前。

朱高炽扭头看，但见母亲带着一队百姓来到了城头。他们手持锹镐斧头，还有的是棍棒，加入了守城的队伍，与攻上城的官军交手。三下五除二，城头的官军便给收拾干净。朱高炽动情地说：“母亲，您真是及时雨呀，要不是您带人赶到，这北平城就失守了。”

“炽儿，无论如何，我们也要守住北平城。你不能让你的父王失望。”

“儿明白母亲的用意，拼死也不能失守。”朱高炽手臂已有多处刀伤。

徐王妃心疼地拉着他的右臂，此时天色已是黄昏，一切景物俱已模糊不清，朱高炽的右臂血溢处凝固。徐王妃盯着那条条血道子，久久无语却不肯放下。

朱高炽想抽回右臂：“母亲，受点伤不算什么，都是皮肉伤，一点也不妨事。”

“儿啊，你这臂上的血，是被冻而凝固。”

“是呀，天气奇寒，滴水成冰，血流出便冻结了。”朱髙炽抽回胳臂，“冻就冻吧。”

“为娘我想到一件与守城有关的事。”徐王妃目光中闪烁着智慧，“有办法了。”

“母亲何意？”

“命令军士们担水上城，将水从城上浇下，连夜反复地浇，让他冻了一层再一层。”

朱高炽领会了：“那，我们这北平城就成为冰冻的了。”

于是全军和百姓共同担水上城，一夜之间，这城墙冻了足有七八层。待到天明太阳升起，阳光一照，恍如一座水晶的城市矗立在大地上。官军再攻城就更加困难了，云梯搭城头也不易搭上了，而守军则可轻易地将其掀翻推倒。这时，李景隆才后悔当初没有趁瞿能攻破张掖门时，一举攻入城中，如今已是悔之晚矣。北平城一时难以攻下，李景隆一边督促后续部队加紧到达，一边在四外扎下营帐，将北平城团团包围起来。他想，只要自己管辖的四十万大军赶到，何愁不将北平城踏为平地。（未完待续）