东昌府官军大捷济南府，是当时中国北方的一个大都会，城内人口达二十万之众。满城的垂柳，在清晨明丽的阳光照耀下，摇动着绿油油的枝条。一道道清澈的溪流，汇集成条条小河，泛着银色的浪花，欢快地奔流向前。然而今日的济南城却没有了往日的宁静，不见了卖早点的摊贩，不见了送菜进城的菜农，不见了悠闲漫步的行人。紧张的气氛把全城笼罩，忙碌的身影在城内穿梭。兵士们往城头不停地运送灰瓶、箭矢和火药，成队的兵卒在跑步匆忙地调动。城门被隆隆关闭，并且上了双拴，吊桥也已高高提起。山东布政使铁铉站在城楼下，不断地发出各种命令。

一名马探跑上城来：“禀铁大人，燕王的十万大军，距济南城只有二十里路了。”

“知道了，再探。”

第二名马探上前：“报大人得知，平安将军还在真定一带收集官军的残溃人马，目前已有数万人，暂时还不能援救济南。”

“晓得了，下去再探。”

第三名马探又近前来报：“铁大人，李景隆大帅已有消息，他从德州前线单骑逃得性命，已在回京途中。”

“京中有何动静？”

“据传，李景隆已被免除一切职务，等候回到南京后议处。而朝廷已任左都督盛庸为大将军，右都督吴杰为副将军，正在调集兵马，说是要尽快赶赴前线。”

“好，下去吧。”铁铉心说，看来一时半会儿是指望不上救兵了，自己必须独自面对当前的险峻形势。城内只有不足三万兵力，只能凭城据守了。

通往济南的大路上，征尘滚滚，旌旗猎猎。十万燕军在朱棣统领下，马不停蹄扑向济南。沿途随处可见官军遗弃的甲杖武器，甚至还有因伤倒卧路旁的官军兵卒，但是疾进的燕军无暇理会他们。燕军这得胜之师，如入无人之境，在没有任何抵抗的情况下，在上午时分到达了济南城下。朱棣以劣势兵力大败李景隆的六十万大军后，把官军算是看透了。看似盔明甲亮数量众多的官军，其实是不堪一击的。他认为自己的靖难之战，已是前景光明。白沟之战的那场大风证明，天意是属于他的。济南虽大而坚，但拿下也定不费吹灰之力。午饭之后，部队也未作休整，他立即对济南发起了进攻。他的口号是“一鼓作气，攻人济南，天黑以前，进城用饭”。

大炮的火光在城头闪烁，攻守双方的呐喊声响彻云天。铁铉不顾个人安危，亲自在城头指挥，官军的士气格外高昂。直到天色已晚，燕军在济南城脚下堆起了上千具尸体，城池依然是屹立不动。

道衍旁观者清，对心情焦躁的朱棣规劝：“王爷，济南城高池深，防守顽强，不是一朝一夕可攻下，还是收兵吧。”

朱棣还是明理之人：“也好，就依大师所言，且休整一夜，明日再全力攻城，明日不破济南，誓不罢休。”

第二天，朱棣投人了更多兵力。然而一上午又死伤了两千多人，济南城一个缺口都未能打下。朱棣烦躁起来：“咳，若美仙还在，一定会有破城良策。”

道衍听后，受了刺激：“王爷，破城之法贫僧已了然在胸，只是无辜枉死百姓太众，故而不便提出，非贫僧无能也。”

“大师，既有高招，快请赐教。”

“王爷，这战争本是残酷的，济南久攻不下，这手段也就不得不用了。”道衍一语道破天机，“何不掘渠引黄河水灌城？”

朱棣怔了片刻：“是个颇为狠毒的办法。”

“是啊，”道衍也承认，“一旦水灌济南，城内百姓难免成为鱼鳖。二十万之民，半数难逃活命。”

“日后孤做了天下，这可都是我的子民哪。”

“此策用否，王爷自有主张。”

朱棣沉吟一下：“济南再攻不下，朝廷的援兵到达，形势对我军将大为不利，为了拔掉这颗钉子，也顾不得许多了。传令，五万兵丁全力挖渠。”

于是，燕军停止了攻城，半数人马进行警戒，半数将士实施挖渠。人多势大，不过一日之内，水渠眼看要告成。

朱棣望着水渠，不无忧虑地叹息：“可怜济南百姓，就要成淹死之鬼。”

道衍答曰：“王爷菩萨心肠必有善报，然今日水淹济南，为的是日后更多的百姓不受战乱之苦。”

“说得也是。”

小校前来禀报：“王爷，适才城内射来一封箭书，特来呈上。”

朱棣接过，拆开细看：

燕王大驾台鉴，山东布政使铁铉拜上。观见贵军掘渠欲引黄河水灌城，济南二十万军民，即将葬身鱼腹，百姓苍生何罪，下官不忍祸及黎民，决意献城以降。

定于明日午时大开城门，乞请王爷金躯入城到衙点验。此情真切，绝不食言。如蒙恩准，还望回以箭书。

朱棣开怀大笑：“这是最好的结局，既可保全百姓，又可使双方将士避免伤亡。”“是何喜事，令王爷如此开心？”道衍狐疑地接过箭书，看过后提出疑问，“王爷，铁铉不会是诈降吗？”

“怎么可能，他眼下已是穷途末路，投降是他的唯一出路。”朱棣深信自己的判断。“王爷，济南攻城我军是受挫的；铁铉守城有方，他突然献城归降……”

朱棣不以为然，“就算他假降，我们也无损失，可以继续引水淹城啊。”

“王爷既然铁下心来要受降，且命铁铉手捧印信出城拜降，王爷在护城河边受降便是。”

“何须如此小心谨慎，倒显得本王胆怯。”朱棣觉得铁铉献城是理所当然，“孤便进城他又能如何？”

回信写好，绑在了箭书上，又射回城中。次日正午，济南城北门果然如约隆隆打开，山东布政使铁铉，率领合衙大小官员十数人，步行出了城门，过了吊桥，在护城河边恭立。面对马上的燕王一躬到地：“下官铁钱并属官恭迎王爷千岁人城，点验府库，安抚百姓。”

朱棣在马上满面春风铁大人顺天应人，保护全城百姓，化干戈为玉帛，功德无量，孤当不吝封赏。”

“古语云，识时务者为俊杰，王爷千岁大军兵临城下，破城只是早晚之事，铁铉献城亦无奈之举。”铁铉侧过身来，“王爷请进。”

道衍拉住朱棣马辔：“王爷，还是小心为上。或可让贫僧代您入城探路，以防万一。”

“先生过虑了，事已至此，孤百万军如人无人之境。这小小济南城若不敢进，岂不被对方耻笑，为全军将士垢语。”朱棣推开道衍的手，春风得意地催马徐徐人城。

铁铉步行在一侧恭敬地相陪，穿过门洞，前面就是瓮城。突然间铁铉紧跑几步，对着城头大喊一声还不动手，更待何时？”

朱棣一怔，觉出情况有异，可他依然立在原地。他身后紧跟的护卫偏将狗儿，在马上拉住朱棣马鞍往后一扳。就在这时，从城上落下一块五尺见方的铁板，足有拳头厚，数千斤，恰似泰山压顶。由于狗儿一拉马鞍，朱棣向后退了一尺，那铁板重重拍在马头上，将朱棣战马马头砸成了血饼一般，朱棣也被甩下马来。

狗儿跳下马疾呼王爷快换乘小人的战马，火速出城。”

朱棣跳上狗儿的战马，掉头就往外走。可是城头上巳在将吊桥绞起，嘎嘎声中，已吊起半尺有余。狗儿几步飞奔到吊桥边，手起刀落，刷刷先后将两条吊索砍断。那升起的吊桥又复重重落下。朱棣飞马冲过去，道衍也已派数骑接应。待狗儿步行跑上吊桥，未及过桥。城头上乱箭如雨，巳将狗儿射成犹如刺猬一般。狗儿望着朱棣已过了护城河，脸上现出了一丝痛苦的笑意。

铁铉捶胸顿足：“咳，真是可惜！”

他的部下，飞跑过去，重新结好吊索。城上将吊桥重新拉起，铁铉上了城头，对朱棣大骂叛逆的奸王，今天让你侥幸拣得性命。你躲过初一躲不过十五，用不了多久，你定难逃公道。”

朱棣勉强笑道：“铁铉小儿，设此阴谋……可孤王有百灵相护，你枉费心机。”铁铉吩咐一声放箭！”

城上的官军立时箭如雨下，道衍命人用盾牌遮挡。然后，催促朱棣掉转马头返回了大营。

朱棣在虎皮位上未及坐稳，便迫不及待地连声命令：“立即引水灌城。”

“王爷，黄河水引不得了。”道衍提出了反对意见。

“先生，这灌城的主张是你所提，却为何又不同意呢？”

“王爷，其实这一主张当初也是考虑不周。济南城地势较高，大水的水量需一日之后方可进城。而在水灌济南之前，我军就要遭到水淹。”道衍告知，“更为严重的是，明军新任统帅大将军盛庸的二十万大军，距此已不过五十里，而明将平安，将白沟河兵败后的残兵已收拢起近十万人，到达我军身后，在德州、济南之间。若再引水，我军将陷于洪水中难以自拔，就只能被明军前后夹击。济南城内明军再出城合围，我军就可能全军覆没。”

这番话说得朱棣-时间默默无言，良久，他有气无力地问道先生，面对如此险恶形势，我军当做何区处？”

“为今之计，只有退兵了。”

朱棣眼望济南城的方向，心有不甘：“这济南眼看指日可待，就此放弃，实在可惜“王爷此番在济南城有惊无险，真正是圣天子百神护佑。况且这次出兵，我军在白沟河大获全胜。退是为了日后再图进取，又有何不可？”道衍善言劝慰，“王爷，莫说这小小济南，便整个中华还不是您的囊中之物？”

朱棣毕竟是个战略家，尽管心中不快，还是能够想通：“就依先生，即刻退兵，绝不待时。”

燕军在明军形成合围之前，迅速地等出包围圈，返回了北平。

官军在后跟进，盛庸、铁弦攻打德州，燕军守将陈旭不敌，弃城而逃，德州回到官军手中。随之，盛庸领兵继续北伐，与副将军吴杰屯兵定州，都督徐凯进军沧州，对北平构成钳击之势。同时，大将平安的人马进逼铧山，燕军守将陈亨被平安刺成重伤，溃逃回北平后不久因伤重身亡。面对这一连串挫折，朱棣心潮难平。他觉得如果守在北平等官军来攻，只能是被动挨打，困守孤城必败无疑，要想在被动中反败为胜，只有主动出击。因之，他利用燕军善于耐寒作战的特点，刚刚过了正月十五元宵佳节，便挥师出征。

道衍问：“王爷，此行第一个目标莫非是沧州？”

“不，孤要令官军大为意外，大军东向，本王要攻打辽东。”

道衍感到不可思议：“王爷，敌军在南，大军理应南下，这攻打辽东是何道理？”

“官军料我必引兵南下，孤偏要反其道而行之，攻打辽东就是攻其无备，出其不意，才会稳操胜券。”

道衍对此举莫名其妙。也不好多问，只得随军东进。寒冬时节，冰封大地，凛冽的北风吹起枯枝衰草，卷起积雪和沙土扑打在将士们的脸上。队伍悄声向前，没有一丝生气。将士们打不起精神，更担心身后的北平官军攻打时能否守得住……

部队行进了整整一日，当夜宿营时，大将张玉偕同军师道衍同来拜见朱棣。

张玉低声道：“王爷，敌军在南，大军东向，南辕北辙，令人费解。”

朱棣反问道衍：“先生如何看孤的用兵？”

“王爷莫非在用声东击西之计？”道衍猜测，“如同韩信明修栈道，暗度陈仓？”

“还是大师知我。”朱棣这才吐露真情，“为了迷惑敌人，行动绝对保密，孤对你们也隐瞒了。沧州之敌没有防范，孤要连夜进兵，直取沧州。”

“王爷用兵真乃出神人化。”道衍深为赞赏初战至为关键，直接影响到士气和今后的战斗。”

“传令，全营拔寨，奔袭沧州。”

燕军以强行军的速度，全速向沧州进发。

沧州守将徐凯，并未掉以轻心。他派出了三起探马，回报都称燕军东向。这才放下心来，白日让兵士伐木加固城池，夜间安然入睡。谁料就在第二天深夜，燕军突然从天而降，即向城池发起了猛攻。徐凯怎知燕军越过直沽，避开官军设防的青县、长芦，走小路砖垛儿、灶儿坡，一昼夜急行三百里，三更时分到达沧州城下，不做休整便发起猛攻。朱棣老将张玉率军从城东攻人，突破一点全盘皆输。官军被斩杀一万多人，徐凯以下十多员将领被俘，官军三千多人成为俘虏。战马九千多匹落人燕军之手。天明时，燕军巳将沧州完全占领，朱棣初战告捷。

道衍向朱棣祝贺：“王爷奇袭沧州得建丰功，我军何愁不连战连捷。且稍做休整，再图官军主帅镇守的德州。”

“不，兵贵神速。”朱棣巳有打算，“孤要乘胜进兵，即刻发兵德州。”

燕军大队人马到达德州后，朱棣又使用了一个诱敌之计。他亲自出马，只带百十骑，到德州城下挑战，而把大队埋伏在大路两侧。可是盛庸不为所动，坚守在城中就是不出兵。朱棣见一计不成，又生二计。燕军从馆陶渡过黄河，连续攻占冠县、莘县、东阿、东平、汶上，兵锋直指滑口。

盛庸这就不能不动了，因为滑口向来是兵家必争之地。它是官军运粮的通道，若滑口有失，官军粮道断绝，则有断粮的危险。而且滑口仅有先锋孙林的五千人马防守，显然不是燕军对手。他即刻领兵亲援，可是方至东昌，滑口业已失守。燕军都指挥朱荣和内官偏将，斩杀官军数千人，生擒官军指挥唐礼等近千人，孙林只带数十骑逃生。朱棣不给官军喘息之机，大军当即压向东昌，与盛庸的主力在东昌城下对峙。时为公元1400年的十二月二十五日。

副将军吴杰对盛庸言道：“我们以东昌城为依托，坚守不战，燕军能奈我何？”

“吴将军此言不妥，”盛庸自有他的见解，“眼下的形势对我军极为不利，燕军占据了滑口，切断了我军的粮道，固守东昌，日久无粮岂不是坐以待毙。我们必须把握战机，尽快地消灭敌人。”