“但不知该如何出战？”

“留下一万人马守东昌，大军出城列开阵势，相机与燕军决战。”盛庸传令全军出城布阵。

朱棣见官军如愿出城，心下大喜，便对老将张玉吩咐：“老将军，我带五千精骑绕到官军后面。等我发起冲击，敌阵混乱，你便率军向官军发起猛攻，必当一战而胜。”朱棣领兵向官军敌后绕去，燕军的动向引起了盛庸的注意，他看出了朱棣的用意，便调动一支精锐骑兵到后营，以便抗击燕军的冲击。官军的调动，给燕军造成了错觉。张玉以为是朱棣发起了攻击，便按事先约定向官军猛冲过去。甫一接战，官军便觉不支，纷纷向两侧溃退，燕军便勇猛地杀人官军的垓心。

然而当燕军向纵深突破之时，业已溃退的官军又合拢起来，将燕军紧紧包围起来。张玉始知中计，赶紧回头想突出重围。但是官军里三层外三层，张玉无论如何也难以突围，只能在包围圈中死拼。张玉终究体力不支，被官军三将刀枪齐下，落马阵亡。燕军失去主帅，顿时大乱，被官军恣意砍杀，张玉的数万人马，几乎是全军覆没。意欲从背后偷袭的朱棣，也没有占到便宜。官军后营同样是引敌深人，待朱棣冲进官军营中后，盛庸亲自指挥将朱棣包围起来。这一场恶战，直杀得天昏地暗。一个时辰后，燕军已折损四千余骑，朱棣身边仅剩**百人马，眼见得太阳西斜，朱棣和全军俱已精疲力竭，只是勉强招架。

盛庸在阵中高喊朱棣已成瓮中之鳖，擒斩燕王者，封万户侯，赏千两黄金，弟兄们建功立业的机会到了！”

官军们无不奋勇争先，都想要建树这不世奇功。朱棣情知已不能免，对天长叹一声：“孤命休矣丨”拔出腰间的佩剑，横在脖子上就要自刎。

部将朱能一把夺下宝剑：“王爷，怎能寻此短见，休说我军还有八百壮士，便只存一兵一卒，也要保王爷无恙。”

言犹未毕，官军阵脚大乱起来。一支燕军骑兵勇猛地冲杀过来，看那高高飘扬的旗帜，朱棣明白是儿子朱高煦率兵来援。遂奋起余威，与八百部下全力和官军拼杀。朱高煦更是不顾一切，杀向核心。与朱棣会师后，再冲出重围。待到甩掉追兵，计点一下人马，总共已不足一万人。

朱棣从来都是不服输的人：“上天护佑，我儿及时救援，身处绝地而后生，必能看到最后的胜利。”

“父王，此战我方损失较大，应尽快返回北平，重整军马，以待再战。”朱高煦劝道，“兵力所余有限，迟则恐难走脱。”

“我们虽说只有万余兵马，可老将军张玉处还有数万精兵，我军完全可以反败为胜“父王有所不知，张老将军业已阵亡，他的部队也已伤亡殆尽。”朱高煦道破实情，“我军几乎是全军覆没。”

朱棣两眼直勾勾地，就像丢魂失魄一般坐在马上，如同一个木雕的人像。

朱高煦急了：“父王，父王，你没事吧？”

朱棣像一截木头颓然栽倒在地上，失去了知觉。朱高煦等上前，又是捶背又是掐人中。忙活了一阵，朱棣总算缓醒过来。他长叹一声兵马折损事小，张玉阵亡，实痛孤心也。”

“父王不可过于伤感，自古大将难免阵前亡。老将军牺牲得极其壮烈，连杀官军数员上将，也算值了。”

“咳，自为父靖难之役起兵，张老将军就是我的膀臂，我二人旦夕不离，亲胜手足。没有他，孤真不知这仗今后还怎么打。”朱棣流下伤心的泪水。

朱高煦扶起朱棣父王，张老将军之死固然可悲，然当务之急是我们如何安全返回北平，此处离北平尚有千里之遥，啊。只有平安返归，老将军才没有白死。”“好，我们即刻撤兵吧。”朱棣带着仅余的八千疲惫兵马，踏上了北归的漫漫征程。自十二月二十七日至正月初一，燕军在前有阻截后有追兵的情况下，才只到达了威县。虽然行进速度很慢，但朱棣已将这八千人的队伍重新整编，将士们各有建制，有了完整的指挥系统，巳不再是一支散乱的部队，而是斗志昂扬的一支新军。

前面就是真定，官军副将军吴杰，率军两万截住去路。朱高煦道：“父王，八千人怎抵两万官军。待孩儿领一千人马，将敌人引开，掩护父王脱身。”

“那你怎么办，岂不成了官军的口中食？”朱棣自有他的主张，“你带兵在河谷两侧埋伏，看为父将敌人弓I人伏击圈内。”

“父王，你太危险。”

“自起兵以来，为父何曾怕过危险？”朱棣带着百十骑，装作残兵败将，一直向敌阵而去。

吴杰眼见有百余骑燕军人马过来，横刀断喝一声：“送死的是何人？速速报上名来！”

“吴将军，别来无恙？”朱棣在马上一揖。

“反王？施礼为何？”

“吴将军，孤现下巳是穷途末路，犹如败走华容道的曹孟德，万望将军看在以往也曾相识并肩作战的情分上，放我一马。”朱棣再施一礼，“救命大恩，他日定当厚报。”吴杰发出连声的冷笑奸王，你乃朝廷要犯，人人得而诛之。我身为朝廷大将，岂能纵虎归山！”

朱棣仍在哀求：“将军，看我这般狼狈，你总该发些恻隐之心，救人一命胜造七级浮屠啊。”

“朱棣休再多言，快快下马受缚，免得本将军费事。”

“咳，看来世态炎凉，求情无用。”朱棣回头，“将士们，我们还是设法另路逃生吧吴杰高呼朱棣快些投降！”

朱棣等百十骑拨马便逃，吴杰一见带兵便追。朱棣是逃命，自然是越跑越快，而吴杰急于立功，当然是穷追不舍。朱棣渐渐跑人了河谷，吴杰的人马约有数千，眼看就将朱棣咬住了。突然间伏兵尽起，朱高煦和八千人马从四面杀出，吴杰立时怔住了。他万万没想到已被击溃的燕军，还有进行伏击的能力。正发怔间，朱棣返身一箭射来，箭羽从他的颈边飞过，险些射中咽喉，他不由得拨马便逃。官军原本被围就已惊慌，主将逃走，谁还有心恋战，也无不争相逃命。燕军在后追逐砍杀，倒是杀得痛快。

朱棣何等精明，急忙收住队伍，带领全军全速往北平方向行进。正月初五，燕军到达深州，又遭遇平安大军的堵截。朱棣神箭连射官军三员偏将，震慑住官军，始得率众突围。直到正月十六，朱棣才带着三千多疲惫不堪的残兵败将，回到了北平。这一战燕军几乎全军覆没，是靖难之役以来，最为惨重的失败。而官军则是，取得了空前的东昌大捷。

公元1401年正月初一，建文帝率百官祭告天地宗庙，然后在奉天殿接受百官的朝贺。因为是春节，仪式布置得格外隆重。一百面黄龙大鼓一齐敲响，一千面旗帜在殿外招展，一千名衣着鲜亮的禁卫军，手持金瓜斧钺肃然而立，百官伏地叩首，三呼万岁，声震云霄。

司礼太监呈上刚刚篆刻完成的定命大玺，这是一块两尺见方的雪山青玉，由工匠雕琢一年之久始得功成。建文帝将玺上的文字展示给百官：“众卿请看，这上面刻的是：天命明德，表正四方，精一执中，宇宙永昌。”

黄子澄明白这大玺的来历：“万岁在为皇太孙时，即梦见神人传达天命，授陛下凝命天宝。而今甫一即位，便有西域献雪山青玉，实为应天顺人。万岁的龙位，定当万寿无疆。”

齐泰也出班奏道前线传来消息，反王朱棣的燕军已阻东昌，我天朝大军正待与之决战，想那朱棣必定难逃公道。”

建文帝的心情是出奇的好，因为一元复始，便有济南捷报到来：“众卿有何表章，尽管奏闻。”

御前太监小民子见状说道：“万岁，已被免职的征北大元帅李景隆，业已还朝，在殿外候旨。”

“朕正在等他，来得正好，”建文帝传旨，“宣他上殿。”

李景隆上得殿来，战战兢兢跪倒：“罪臣李景隆见驾，吾皇万岁万万岁！”

“李景隆，你可知罪？”

“臣罪该万死。”

“你还有脸回来见朕？”建文帝声色俱厉，“曾记得数月之前，朕在江边为你饯行，可算得荣耀之至。你也曾信誓旦旦，声称要生擒朱棣献俘阙下。可你，竟然先后把朕的百万大军，输得精光，朕便是杀你一万回也不为过。”

李景隆以头触地痛哭拜道臣只求速死，只要不累及家小，便是皇恩浩荡了。”

“兵败乃一人之过，朕怎会株连眷属？”建文帝给了颗定心丸，“且抬起头来。”

“罪臣无颜再见陛下与百官同僚。”

“抬起头来才好回话。”

“陛下。”李景隆扬起满是眼泪鼻涕的脸，条条皱纹不停地颤动，“罪臣总算得见万岁一面，便死也无憾了。”

建文帝看着李景隆的样子不免有些伤感，口气也和缓了许多：“李卿，你初次兵败朕并未追究，可这二番六十万大军，怎就会败与朱棣呢？”

“万岁，战败实非臣之过错，真是天不佑我。”李景隆将当时的战况讲述一遍，“若不是突然起的那场大风，朱橡就是不死也早已是臣的阶下囚。”

“却原来如此，”建文帝不觉点头，“天气变化无常，也许是朱棣败运未至，说起来也不全怪李卿。”

“万岁明鉴，臣死亦无怨。”

“咳，李卿经历了几月苦战，总算全身回京。尽管未胜，也已尽心尽力，朕决定赦免你的罪过。”建文帝思忖一下，“着你挂兵部尚书衔，协助齐大人策划北征事宜。”

李景隆原以为必死无疑，没想到皇上对他如此宽容，还委他重任，止不住连连叩首：“谢万岁不杀之恩。”

齐泰可是气得难以忍耐：“万岁，臣有本奏。”

“齐大人，奏来。”

“万岁，李景隆前后折损百万兵马，如此败绩，若不治罪，此后还何以服众，将士们谁还肯用命？”

“李大人固然兵败，他不是事出有因吗？”

“万岁，臣与齐大人看法相同。”方孝孺也出班启奏，“李景隆其罪当诛，不杀何以号令北征部伍？”

“千军易得，一将难求，李大人是我朝栋梁，自当珍惜，且饶过他这次。再有过失，定从重惩处。”建文帝还是不肯处治李景隆。

黄子澄也加人齐泰的行列：“万岁，李景隆其罪难赦，就是不杀，也应重罚。”

“你们，你们三人怎么合起伙来与朕唱反调？”建文帝有些烦了。

一旁的小民子实在忍不住了：“万岁爷，奴才也有几句要说。”

建文帝想自己这个贴身御前太监，一定是要为自己解围，便有几分高兴地同意：“照理，内监不得参与朝议，朕今日破例允许你发表看法，只管讲来。”

“万岁，李景隆当杀。”

“啊！”建文帝大为错愕。

小民子也就说下去：“万岁，李国公北征大败，折损百万兵马，如不治罪，何以服众？日后再有罪臣，也难以惩办。且朝廷赏罚不公，将士无有斗志，则燕王便会得势，长此下去，便难免江山易手。”

“好你个小民子，竟敢咒朕的江山落入反王之手。”建文帝气得全身发抖，“朕看你分明是活够了。”

“万岁，奴才是为江山社稷着想。”

建文帝想，三位肱股大臣朕不能轻易治罪，你个小小内监，朕若不痛下杀手，这皇帝的威仪何在。他发狠地呼叫一声来呀，殿前武士，将小民子推出去开刀问斩。”“啊！”小民子这才知道着急，“万岁，奴才不过是进几句忠言，听与不听自有万岁。李景隆损兵百万尚且无罪，奴才便有罪，也罪不至死啊。”

传宣太监有些慌张地跑上殿来：“万岁，征北前线捷报，盛庸将军在东昌大胜燕军，朱棣尽以身免。”

“快，呈上来。”建文帝忙不迭接过捷报，从头看后，精神为之一振，“反王朱棣算他此番命大，但他已是全军覆没。”

百官齐刷刷跪倒，同声祝福：“万岁洪福齐天，东昌大捷，朱棣灭亡，收复北平，指日可待。”

建文帝更有的说了：“小民子，你这个奴才，不是咒念朕要江山易主吗？如今东昌大捷，你还有何话说？”

“万岁，奴才是忠心为国啊。东昌大捷，是万岁用人有方，盛庸大人理当……”

“这还用你多嘴，朕自会升赏有功将士。”建文帝口气已缓和下来，“你还是去往黄泉路上吧。”

“万岁饶命。”小民子连连叩头。

齐泰、方孝孺同时跪倒：“万岁，民公公出于忠心，前方报捷若再斩首怕不吉利，望万岁赦免他才是。”

建文帝也就就坡下驴了：“死罪饶过，活罪难免，拉下去重打四十大板。”

四十大板打得小民子屁股鲜血淋漓，这看似不起眼的一个举动，竟然和朱棣的反叛联系在一起，而建文帝也因此便丢了他的万里江山。（未完待续）