离间计功败垂成漫天雪花飘飘洒洒从空中无声地落下，大地已经披上了一层厚厚的银毡。燕王府银装素裹恰如玉雕，朱棣伫立在窗前凝望着户外的雪景默默地出神。他的思绪纷飞，想了很多很多。发起“靖难之役”已三年有余，自己统兵苦战，也曾多次身临绝境，全赖上天庇护，终能化险为夷。可是，这三年多的战争，已有数十万人丧命，更有无数的百姓流离失所。这究竟是为了什么，就是为了那个皇位吗？这到底值得不值得，而且到底能不能攻到南京坐上江山？三年多来几十场恶战，打来打去，自己不还是在这北平蜗居吗？东昌一战的失利，使他对前途丧失了信心。他是个相当自信的人，在下属面前从不暴露自己真实的内心，然而在这静静的无声的雪日……

道衍轻手轻脚地走进，这种待遇也只有道衍独自享有，其他人不经通报是不能入内的。道衍来到朱棣身后：“王爷，您……在苦思苦想何事？”

朱棣慢慢转过身来我心中正有排解不开的苦闷，也只能向你倾诉。”

“承蒙王爷抬爱，臣愿洗耳恭听。”

朱棣遂将心中的苦闷讲述一番：“你说，这样打来打去，何时才能打到南京？”

道衍毕竟旁观者清，“王爷大可不必为，靖难之役，后悔。因为这是被逼无奈之举，你如果不反，便只有引颈受死呀！”

“这倒也是。”朱棣还是深陷于苦恼中将士阵亡，百姓不得安生，今日胜明日败，这何时是个头啊？”

“看来，我们不能只把目光盯在战场上了。”道衍也已经过了深思熟虑，“我们要开辟第二战线。”

“孤怎就听不明白？”

“王爷，如果将皇上置于死地，那这江山自然就是您的。”道衍说得坚定，“别人想争也争不去。”

“允坟小儿活得好好的，怎就会早死？”

“投毒未尝不是一个办法。”

“我们在北京，他远在南京，远隔千山万水，你却如何下毒？”

“王爷，我们在他身边的人身上做文章。”

“先生莫非有了目标？”

“皇上的贴身太监小民子。”

“他会听你的？”

“眼下就有个机会。”道衍详细告之，“前些时日，小民子因不满皇上对李景隆兵败不降罪而受责，遭打四十大板。他一定对皇上心怀怨恨，臣去京城拜访他，唆使他给朱允坟小儿投毒，如若事成，岂不事半功倍？”

“这，万一事情不妥，莫再使先生落人魔掌……先生还是不去为妙。”

“王爷，上次臣进京时曾给其母一个纯金观音，还算是有过交往，臣想他还不至于对臣使黑手。再说，为王爷效忠，便担些风险又有何妨。臣一定要走一遭。”

“先生决心如此之大，孤祝你好运吧。”朱棣还是期待道衍之行能获得预期效果。袜子胡同的民家小院，而今倒是一片安宁静谧，鸡鸭在悠闲地觅食，黄狗在屋檐下晒太阳。室内的木板床上，小民子俯身而卧，母亲在为他擦拭伤口上药看，打成了这样。这皇上也是，便你成天侍候他的份上，也不该下此重手，怕是一两个月也难见好转。”

“母亲，儿被打是坏事也是好事。”小民子在竭力安慰，“若非受伤，儿又怎能和母亲朝夕相处？”

“这倒也是，自打你进宫，你我母子之间，还从未有过这样长时间的接触。”民母其实也是在安慰儿子，“如此说倒是因祸得福了。”

院门被敲响了，民母为儿子盖好被子：“我们家很少与街邻交往，这是什么人敲门，待为娘去看看。”

院门打开，面前站着一位道士。民母道：“这位道长……似乎到过寒舍？”

“伯母真是好记性，还认得贫道。”道衍躬身一揖，“贫道获悉民公公贵体不适，特来拜望。”

“好吧，道长请进。”民母将道衍让进。

道衍进了房间，小民子意欲下地迎客。道衍紧走几步，将小民子扶在床上公公有伤，无须多礼。”

小民子是何等精明之人上次道长为家母留赠赤金菩萨宝像，至今未及道谢，今又光临，正好奉还。”

“公公说的哪里话来？”道衍将手中所提锦盒置于床头，并逐一打开，“公公，这些薄礼不成敬意，万望笑纳。”

小民子用眼扫视一番，见是百颗珍珠，百两黄金，立时拒绝道：“常言说无功不受禄，咱家实不敢领受。”

“公公，这是燕王的谢礼，但收无妨。”

“燕王厚礼，就越发不敢受用了。”小民子说时有些话冷，“燕王反叛朝廷，咱家与他素无瓜葛，若是受礼，无私亦有弊，请道长连同上次留此的金观音，一并完璧归赵。”“公公怎说与燕王无有来往，上次燕王三子得以还家，全赖公公玉成。燕王送些礼物答谢，亦属人之常情。”

“咱家身在内宫，万万不敢私下收燕王厚礼，若传扬出去……恳请道长见谅。”

“民公公，常言道良禽择木而栖，贤臣择主而仕，当今皇上是非不分赏罚不明，李景隆有罪反升，而你忠心却受杖责，这样的皇上焉有不败亡之理。而燕王雄才大略，广揽天下英才，上应天意下顺民心，靖难之役必胜，江山社稷必为他所有。公公何不早作打算，扶保明君以光宗耀祖。”

“道长公然劝降，就不怕我拿你领赏吗？”

“贫道看，公公不是无义小人。”

“还口口声声自称贫道，”小民子拆穿他，“你乃先皇分到燕王府的僧人姚广孝，法名道衍。”

“公公既已识破行藏，我也就不再遮掩。”道衍也就摊牌了，“今奉燕王之命，敦请公公相助谋取江山。”

“咱家也不是统兵大将，更非掌权大臣，不过一个侍奉皇上的杂役……”

“公公要做实乃唾手可得。”道衍从兜中取出一个精致的瓷瓶。

“此为何物？”

“鹤顶红。”

“高僧要我投毒？”

“公公旦夕在皇上身边，要他性命，只是举手之劳。请公公助燕王夺位。”

“谋害皇帝，咱家可就遗臭万年了。”

“公公下毒，是为了天下苍生。如若皇上被毒死，那燕王就不必再征战杀伐。反之，战争拖延下去，将会有千百万生灵涂炭。公公拯救天下万民，善莫大焉。”

“髙僧之言不无道理，但我作为皇上的亲随御前太监，绝不能做这种暗下毒手之事，恕我万难从命。”

“看来此事是没商量了？”

“请高僧将礼品带回，燕王的美意，咱家心领了。”

“礼物岂有带走之理，公公对燕王的同情，便已是千金难买，你我后会有期。”道衍打躬施礼贫僧告辞了。”

道衍打开房门，就要出屋。小民子又开口了：“髙僧请留步。”

“公公还有见教？”

“为了天下苍生少遭涂炭，咱家送你一策，管叫你家燕王能早日人主南京。”

“贫僧愿洗耳恭听。”

“咱家问你，如欲将一人置于死地，用拳头打他，须打中何处，才能让其丧命？”“那，看起来只有心脏了。”

“着，此后用兵，不要再与官军过多纠缠，应避开城市，减少与官军的战斗，大军直取南京。”小民子又加解释你们如今打了三四年，还是在北平周围打转转，朝廷不乏军队，今日你胜，明日他胜，论起消耗来朝廷以一国之力，可以和你们再打它十年二十年。如果打下南京，那天下还不就是燕王的？”

“哎呀，真是一语道破天机。”道衍连连施礼，“这样浅显的道理，我们为何就想不到？公公此言，等于是送给了燕王这大好河山。应该说远远胜于投毒皇上，江山易手之后，燕王定与公公同富贵。”

“高僧言重了。”小民子送到门前，“但愿燕王早登大宝，让百姓安乐，享受太平。”“后会有期。”道衍拜别。

朱棣在房中自斟自饮喝闷酒，靖难之役没有进展，令他无限愁烦，当初起事时的锐气几乎丧失殆尽。他真的有些心灰意懒了，他在思考能否与建文帝议和，永守北平这块封地，世代做他的藩王。但他又期待道衍的南京之行能有收获，如若御前太监小民子答应投毒，那他就可以顺利登上皇位。

道衍如期返回，朱棣迫不及待地询问：“先生，事情……”

“王爷，民公公死活不肯留下鹤顶红。”道衍还自责了一句，“贫僧有辱王爷的使命。”朱棣满腔希望化为泡影：“真是天不助我。”

“王爷，民公公他为您献一良策，贫僧看来当是制胜的良谋。”道衍将小民子的话复述一番。

朱棣何等聪明之人，他听后紧紧抓住道衍的手：“先生，这一计策堪称孔明当年的隆中对，我们为何就没有想到呢？”

“这大概就是旁观者清吧。”

朱棣立时信心百倍先生，我们立即整备军马，早日发兵南进。”

朱棣雷厉风行，旬日之间便整备起二十万兵马。行前，他举办了规模宏大的祭奠阵亡将士的悼念仪式。由他亲自撰写祭文并主祭，其词殷切，情意绵绵，将士们无不感动，觉得他们的主子是有情有义之人，南下的信心空前高涨。

二月十六日，朱棣誓师率军出征。这一次与以往大不相同，军威格外雄壮，从统帅到士兵，无不充满了必胜的信心。首战，朱棣与盛庸会战于夹河。双方激战一昼夜，打得是难解难分，自辰时战至未时，互有死伤难以分出胜负。官军在盛庸的指挥下死战不退，燕军有朱棣纵马冲杀在前，更是英勇顽强。突然间，东北风大起，尘埃障天，飞沙扑面，官军是逆风，被吹得睁不开眼，站不住脚。而燕军则是顺风，立即不失时机地发起了猛攻，呼喊声与战鼓声在狂风中更加气壮山河。官军死伤惨重大败而退，燕军直追到滹沱河边，而官军毫无抵抗之力，被践踏和溺死者不计其数，军械和辎重丢弃得遍地皆是，尽为燕军所得。盛庸和官军残兵一直退到了德州。

第二战，双方会战于藁城。官军副帅吴杰与朱棣对垒，官军大将平安在望楼上用令旗指挥，强弓硬弩万箭齐发射向朱棣，使得朱棣帅旗上的箭矢钉得恰似刺猬一般，所幸没有射中朱棣。官军趁势出击，燕军已是勉强招架，死伤累累，如果不是朱棣带头苦撑，燕军早已一败涂地。就在此时，突然间又是狂风大作，拔树摧房，声震如雷，平安的指挥望楼被狂风掀倒，平安也跌伤。官军失去指挥不觉大乱，其都指挥邓戬、陈鹏皆受伤被俘。这一战，官军折损六万余人，马匹军资粮草器械也尽为燕军所得。吴杰和平安收拢残军，退守真定城中。

说来也许这就是天意，官军与燕军三次决战，简直是异曲同工朱棣与李景隆的白沟河之战，朱棣与盛庸的夹河之战，朱棣与吴杰、平安的藁城之战，无不是在岌岌可危之时，老天爷突起大风，而官军都是逆风，致使燕军反败为胜。这是偶然还是必然？然而历史真真实实就是如此。

燕军的主导思想是南下，朱棣攻下城池后也不再分兵驻守，甚至他不再攻城，只是向南推进。只要没有官军阻挡，他的人马即全速向南。盛庸、吴杰、平安等败军之将，全都龟缩在城中，不敢出城阻击，使得燕军得以长驱直人。

南京的明朝廷看出了战场上的不利局面，这一日上午，又在建文帝的御书房，议论起前方的战事。

作为兵部尚书，齐泰向皇帝指出了形势的严峻万岁，反王朱棣此番南侵，他不再分兵留守攻陷的城池，甚至绕过城池径直南下，他就是想直逼帝都。”

方孝孺也看出了这步棋：“朱棣这一招极其险毒，好比是拳法中的黑虎掏心，他不再与我军在河北山东纠缠，是要到南京城下与我军决战。”

建文帝不觉脊背直冒凉气：“各位爱卿，要立即设法阻止他南下。”

齐泰巳有思考万岁，盛庸的征北大将军已不胜任，当另选得力大将统兵。”

“魏国公徐辉祖任统帅如何？”其实建文帝也一直为新任统帅而冥思苦想他是开国元勋徐达之子，颇有乃父遗风，领兵打仗是把好手，谋勇兼备，又深孚众望。”

齐泰有些担心：“万岁，徐辉祖可是燕王正妃的至亲，二人是嫡亲兄妹，万一他反水，与燕王合兵一处，我们可就要吃大亏了。”

“朕看魏国公不是那样的人，上次道衍为燕王的三个儿子回归北平之事进京暗中找他，他非但不暗地相助，反到朕这里出首，这说明他和朕还是一条心的。”

黄子澄附和齐泰道：“万岁，人心隔肚皮，做事两不知。兵权还是要慎重为上。”方孝孺也说：“不怕一万就怕万一，几十万大军交与他，一旦他起了反心就糟了。”建文帝就不好再坚持了：“可是，这何人为帅呀？”

“臣举荐一人，”齐泰自然是责无旁贷，“驸马梅殷是忠心报国的良将。”

梅殷是朱元璋的二女儿宁国公主之夫，在朱元璋十六个驸马中，是朱元璋最为依赖信任的。而且就在朱元璋晚年病重之时，曾密嘱梅殷要在他死后力保其皇太孙，朱元璋也曾向朱允坟交代过。齐泰一提，建文帝恍然大悟着，朕怎就把他给忘记了？”方孝孺和黄子澄也齐声赞同：“梅殷是绝佳人选，足可为帅。”

“朕就封他为征北大元帅，再命左军都督佥事徐真，右军都督佥事马傅为副元帅，统领四十万大军，北上征讨反王。”

“臣遵旨。”齐泰、黄子澄同声应答。

方孝孺却说万岁，臣还有本启奏。”

“讲来：

“朱棣全力南侵，我们不能让他太得意了。臣有一策，让他首尾不能兼顾。”

“卿有何妙计？”