谷王急忙推辞：“万岁，臣手无缚鸡之力，实难当此重任。”
“朕也知你单独承担不起，还要委派一名武将。”建文帝有意沉吟一下，“就让李景隆与谷王同守金川门。”
“万岁，该不是说梦话吧。”方孝孺以为自己听错了。
“朕是经过深思熟虑的。”
“一个该杀未杀的罪臣，多次为反王手下的败将，怎能还委以如此重任呢？”方孝孺问，“难道万岁就不怕他开门揖盗吗？”
“怎么可能呢？”建文帝自有他的见解，“朕免了他的死罪，他自然对朕感恩戴德，也一定会全心全意防守城门。”
“万岁，人心叵测呀。”方孝孺啼泣叩请，“为大明天下计，陛下定要收回成命。”
李景隆上前跪倒，叩头如捣蒜：“万岁，罪臣自幼读圣贤之书，也知礼义廉耻，愿肝脑涂地以报皇恩，断不会做伤天害理之事。罪臣以身家性命担保，金川门绝不会失守。”
建文帝颇为自负地反问方孝孺方大人，李景隆的忠心是无须多虑的。”
“万岁，臣死也不能同意。”方孝孺的心都凉了。
御史魏冕急步出班万岁，臣不能同意李景隆防守金川门，万一他心怀二志，我等的身家性命全都不保。”
大理丞邹瑾冲出朝班，上前揪住李景隆便打这个该死的佞臣，非但不杀，反被重用，哪还有天理。干脆打死他，也免得他为害朝廷。”
他这一举动，引发了二十多个朝臣的响应，纷纷冲出朝班，在殿上争先恐后对李景隆开打。众大臣口中呼叫：“万岁不忍杀他，我们把他打死，这是他罪有应得，死有余辜。”
李景隆左遮右挡，但怎抵众人拳脚齐下，片刻间被打得鼻青脸肿，他抱头匍匐在地，只好向皇上求援万岁，快救救为臣吧。”
建文帝初时明白众人要发泄不满，但见众人打个不住，心中陡生不悦：“别打了，这是金殿，是你们撒野的地方吗？”
众大臣只好住手，但还都愤愤不平要不是万岁发话，定叫尔成为肉酱。”
李景隆摇摇晃晃勉强站起：“万岁，臣该怎么办？”
“你昏了头不成，你说怎么办，速去安排防守金川门哪。”建文帝这还是在和大臣们怄气，还要维护他的权威。
“臣领旨谢恩。”李景隆虽说身上伤痕累累，但还是有几分得意地看看方孝孺和群臣，意思是皇上对他还是信任的，你们的攻击全都不管用。
朝会不欢而散，方孝孺心情沉重地回府，建文帝也紧锁眉头回到了后宫。马皇后为建文帝换上常服，小心翼翼地问：“万岁，外面的形势如何？”
建文帝长叹一声：“爱妃呀，敌军已到南京城下，这帝都怕是朝不保夕了。”
马皇后是个聪明人万岁，妾妃与陛下尘缘已尽，只能期待来生了。”
“爱妃莫慌，京城尚有二十万大军，只要支撑半月，各路勤王兵马便到。”
“万岁，还是该做打算了。”马皇后心知肚明，“万一城破，万岁切不可轻生，要设法逃出京城，江南尚有半壁河山，天下还有诸多忠君之士，万岁尚可东山再起。”
“爱妃，就是要走，我们夫妻也是同行。你我恩爱，怎能分离？我便是到了天涯海角，也要和你在一起。”
马皇后脸上现出苦笑万岁有这句话，妾妃也就知足了，也不枉为后一场。君王逃难已是诸多艰辛，妾妃怎能再添累赘。不过万岁放心，妾妃绝不会让万岁蒙羞，届时我自有去处。”
“爱妃，你要怎样？”
“万岁莫问，我自有道理。”
小民子匆匆跑来：“万岁，李景隆和谷王已打开金川门，向燕王投降了。”
“啊！”建文帝登时就呆了。原以为京城坚守一月不成问题，谁料这李景隆竟如此狼心狗肺，悔不听方孝孺之言，而今已是覆水难收。
小民子此刻大受良心的谴责，要不是自己献策，那朱棣还在河北徘徊，而今皇上已是穷途末路，倒也怪可怜的。
建文帝呆了半晌：“朕这是自作自受啊，看来用人才是皇帝的最大学问，朕该离开这个世界了。”他快步到了墙边，拔出壁上的镇妖宝剑，流着泪横过剑锋就要自刎。小民子上前一把拉住建文帝：“万岁，不可轻生！”
编修程济也跑过来抱住皇上万岁，天下还大，且图后举，何苦寻短见呢？”
“天下虽大，哪有我的路可走？”
小民子想，该给皇上指条生路，不然此生一世心都不得安宁：“万岁，奴才记得，太祖先皇仙逝之前，曾给您留下一个锦盒，让您在危难时开启，会有妙计给您生路。”
“你不说朕倒忘记了，”建文帝吩咐，“快些找来。”
小民子取来锦盒，建文帝迫不及待打开，首先映入眼帘的是一方白绫诗帕，上面是太祖的亲笔字：
燕王心存妄想，他日必起祸秩。
江山未易外姓，何不民间逃亡。
备下剔刀一柄，更有黄金百两。
假山口后地道，直通城外村庄。
更换僧衣僧帽，云游四海何妨？
建文帝看得泪流满面：“皇祖父真有先见之明。就按皇祖父的遗旨削发为僧吧。”“万岁，后宫起火了。”小民子惊慌地喊道。
建文帝这时想起了马皇后皇后何在？叫她与朕同行。”
宫楼上，烈焰中，马皇后悲凉的声音传来：“万岁，恕妾妃不能在您身边侍奉了，愿你我来生再做夫妻。”
“皇后，你……下来。”建文帝哭声伴着呼声。
后宫的楼宇在熊熊的烈火中轰然倾倒，马皇后那花容月貌也顷刻间不见了，建文帝直哭得捶胸顿足。
小民子劝道万岁，快些更换僧衣，剔去头发，走地道逃生去吧。”
程济找来宫中的主录僧，为建文帝削发，换上僧衣，同小民子、主录僧还有程济三人陪着建文帝从地道逃到了南京城外。
自此以后，关于建文帝的去向说法不一，这个在位仅仅四年的皇帝不知所终。
历时四年的“靖难之役”，以朱棣胜利而告终。跟随他征战的文臣武将，自然都期盼着腰金衣紫。纷纷上表，劝朱棣即皇帝位。朱橡也是经过三次推辞之后，方答应下来。即位要有即位诏书，而当时在全国文名最高的就是方孝孺，而且他还是建文帝的重臣，如果由他来起草即位诏书，一可以借重他的名气，二可说明建文帝的旧臣已归附新皇帝，对天下臣民都起着宣示作用：朱棣这个新皇帝，是受到爱戴的，连方孝孺这样的大文豪旧大臣都亲笔草诏，天下百姓和建文旧臣还是归顺吧。
方孝孺作为朱棣钦定的二十七个奸臣，已被收入死牢。这次奉新皇御旨，又将他放了出来。朱棣为收买方孝孺的心，还特地赏他一身一品大员的官服，用意不言自明，就是只要把即位诏书写好，就有希望官居一品。
方孝孺来到了奉天殿，物是人非，他无限感慨。上得殿来，便痛哭失声，脚步也是踉踉跄跄。
皇位上的朱棣，看见方孝孺全身披麻戴孝大为不悦：“方大人，为何戴孝上殿？”“我是给大明朝吊祭。”
“大明未亡，祭吊何来？”
“被你篡逆，何言未亡？”方孝孺伏地痛哭，“先皇啊，太祖啊，大明朝灭亡了。”朱棣离开宝座，降阶走到方孝孺身边：“先生不要自苦了，朕不是篡位，是学周公帮助皇上的。”
“那你为何不让皇上坐在宝座上？”
“皇上他为流言所惑，竟然举火自焚了。”
“皇上身死，可以立他的儿子文圭啊。”
“孩子太小了，才仅仅两岁，是不能理政的。”
“可叫其母垂帘听政。”
“大明朝需要一个年长的君主，孤儿寡母如何能处理国家大事？”
“皇上还有弟弟在呀，可以立他为帝。”
“先生，这是我们朱家的家事，你就不要过于劳心了。”朱棣已有些不耐烦，“还是用你的生花妙笔，为朕起草即位诏书吧。”
“燕王，”方孝孺冷眼相对朱棣，“我是先皇的大臣，绝不为虎作伥。”
“你竟敢对朕出言不逊，太过分了。”
“要杀便杀，诏书誓不写一字。”
“方孝孺，你要想好，抗旨不遵，便是死罪。”
“大明亡，我就不想活了，有死而已。”
“你这样对抗朕，须知可有灭门的罪。”
“便全家俱死又能怎样？是我全家都为大明尽忠了。”
“你不怕全家死，可知道执迷不悟，朕可以灭你九族。”
方孝孺突然改口了：“拿纸笔来。”
朱棣心说，灭九族你才知道怕了，当下传旨：“取文房四宝伺候。”
方孝孺将笔饱蘸浓墨，在纸上写下四个大字，掷笔于地：“拿去看来。”
朱棣看时，却是“燕贼篡逆”四个大字，怒道：“你真是要拿九族性命做赌注了。”
方孝孺仰天大笑：“朱棣，休用灭九族吓人，你便是灭我十族，我也绝不草诏。”朱棣坐回宝座：“方孝孺，倒要让你看看，是你的骨头硬，还是朕的刀子硬。”方孝孺完全把生死置之度外：“无非是扒皮、剐刑而已，我方孝孺全可以领教，任你下油锅，我也不眨眼。”
谁料朱棣并没有对方孝孺施以刑罚，而是传旨：“带铁铉、景清。”
方孝孺怎知，在朱棣进军南京之前，道衍返回北京之际，已再三叮嘱燕王，称方孝孺是世之大儒，文章魁首，为人個犟，万万不可杀，以收天下文人之心。朱棣对道衍向来以师礼事之，所以对道衍的话牢记在心，是以方孝孺仍得活命。
铁铉是建文朝的兵部尚书，景清是左佥都御史，二人都列人了奸臣榜上，全都披枷戴锁上得殿来。因为铁铉曾经大败过朱棣，所以燕王对他尤为恨之入骨：“铁铉贼子，还能战败我乎？”
“反王，再上战场，你还是我的手下败将：铁铉怒目圆睁，“篡国谋逆，必有报应，你将不得好死。”
“阶下之囚，还敢辱骂朕，武士，将他的耳鼻割下，塞入其口。”
殿上武士遵旨割下铁弦的耳鼻，不顾鲜血直流，将其硬是塞人他的口中。
朱棣连声冷笑肉味甘否？”
“忠臣之肉，甘美异常，若你反王之肉，则臭不可闻。”铁钱面不改色。
“你知道自己是如何个死法？”
“忠君报国而死，重如泰山，虽死犹生。”
“朕就让你死个壮烈。”朱棣传旨，“抬上来。”
一口滚沸的油锅抬上了奉天殿，朱棣以胜利者的姿态：“铁铉，铁是不怕滚油烫的，把他抬进去。”
铁铉被武士抬进了滚开的油锅，顷刻之间，化为了白骨焦肉。景清吓得登时昏了过去。
朱棣笑问方孝孺：“方大人，有何感想？”
“也想一试。”方孝孺毫无惧色。
朱棣脸色铁青，沉思少许，怒吼一声：“武士们。”
四名武士上前小人听旨。”
朱棣脸上表情千变万化，思考良久：“将方孝孺……打入死牢。”（未完待续）