开杀戒朱棣发威如火的太阳高悬当顶，连个风丝都没有，酷暑炎天，烤得大地上的庄稼树木都无精打采地聋拉下头，地上不停地袅起蒸气，汗流決背的刽子手，按照规矩还都肃然而立。八百多人排成一列，系着红绸的鬼头刀，在太阳下闪着刺眼的银光。午门外，从来都是处斩犯罪大臣之地，但今天与往日大不相同，那平整的方砖地上，跪倒的是黑糊糊的一片，不多不少，整整八百七十三人。他们是方孝孺的九族，除此之外，还有他的邻居、同学及朋友，这些人虽同方孝孺扯不上亲属关系，但都不幸被列人了十族之内，心中别提有多委屈了。

午门外，特地搭了一个监斩棚，因为皇帝要亲自到场，黄龙布的盖顶凸显出皇家的威严。现场上只有方孝孺挺立不跪，他在等待着最后时刻的到来。朱棣在文武百官的簇拥下，登上了高台。他这一出现，全场立时引发了骚动，方孝孺的所谓“十”族，齐声高喊起来：“冤枉，万岁我们冤枉，我们没有反对万岁，快放了我们吧。”

“住口，再要叫屈先割去你们的舌头。”朱棣发出警告。

众人都不敢再吭声了，但在底下还都是叽叽喳喳：“历朝历代也没听说诛灭十族的，这十族指何而言，我们怎就算十族呢？”

朱棣喝一口香茶：“这就怪不得朕了，是方孝孺言称，他便是灭十族也无所畏惧，同朕叫板，朕就杀个十族给他看看。”

方孝孺发出冷笑：“你这样的暴君，残杀无辜，必遭天谴！”

朱棣没有回应他，而是传旨：“带上来。”

方孝孺望去，却是景清被押到了午门。他步履蹒跚，显然已受过了重刑拷打。

朱棣问道：“昨夜放你回家，可曾想好，是要全家问斩呢，还是扶保新朝？”

“臣愿为万岁效力。”

“这就对了，不可像方孝孺那样执迷不悟，害得十族被诛。”朱棣抬高声音，“景清听封。”

“臣在。”

“朕加封你为刑部侍郎。”

“谢主隆恩。”

“来，就坐在朕的附近，共同监斩方孝孺的十族。”

“臣遵旨。”景清到了朱棣身边，但并未人座。

“景爱卿，坐下无妨。”

“臣怎敢与万岁并坐，君臣之礼岂可偏废，站立在旁就是莫大的荣幸了。”景清移动一下身体，“臣靠近一些便是。”

朱棣又传下旨意将桌案抬上。”

桌案摆放在方孝孺面前，上边陈放着文房四宝，方孝孺不屑地将目光投向远方，对眼下桌案视而不见。

朱棣还企望方孝孺回心转意：“方大人，现在草诏，他们都可免死。”

“朱棣，你就死了这条心吧，我是不会为你所用的。”

“这可是八百多条人命啊。”朱棣意在劝说这么多人因你而丧命，你不觉得太无情吗？”

“无情与残忍的是你，生杀大权在于你手，我又无力制止，我的家人是为国尽忠，朋友、邻居们则是无辜的。到了阴间，他们也会向阎君控告你这个暴君。”

“好吧，执迷不悟，那就怪不得我了。”朱棣降旨，“杀！”

刽子手们屠刀齐举，跪倒的人群中突然有人高喊：“冤枉！”

“何人喊冤？”朱棣发问。

“是小女子桂香。”

“你冤从何来？”

“万岁，民女不是方家人，系刑部误抓。”

“这倒怪了，刑部去方家拿人，你不是在方家吗？”

“民女是陪同女友去方家玩耍，刑部皂吏不分三七二十一，见人便抓。务求万岁做主。”说着说着，她自己站起来了，“万岁，我不是方家人，不能做这个冤死鬼。”

桂香这一起立，可说是鹤立鸡群，众人的目光皆被她所吸引。朱高煦可就看见了，几乎呼喊出声，怎么会是她？朱高煦也发现桂香的目光向自己扫来，赶紧将视线移开。桂香这一站，朱棣也就看她个真真儿的。明媚的阳光把银色的光辉泼洒在她的周身，袋娜的身姿恰似迎风摇曳，娇艳的容颜如同芙蓉初绽，一双明眸就像两颗闪闪的明星，那薄薄的唇分明是鲜嫩的花瓣，粉红的两腮，胜过盛开的桃花。朱棣一下子看呆了，自己的燕王府，还有皇上的后宫，何曾见过如此靓丽的美人，真个是风情万种，倾国倾城。他不由得当即表态不是方家人，自然不在诛杀之列，周公公，且将她带人后宫，听候发落。”

周太监应声：“遵旨。”把桂香领走了，朱棣的眼睛跟着她，直到桂香看不见了，才心神不定地收回目光。冷场了，一时间人们都不知该做什么。朱高煦心中不由得酸溜溜的，在一旁提醒：“父皇，都在等候旨意。”

朱棣如梦方醒，他看看方孝孺：“方大人，朕再最后给你一次机会。”

方孝孺干脆一言不发了，而是走到断头木桩前，将头自己置于断头台上，做出等死的架势。

朱棣胸中的怒火，腾地一下燃烧起来，自己若对方孝孺手软，那日后在群臣面前不就没了威望，他把手狠狠一落：“杀！”

刽子手们钢刀一挥，银光闪过，八百多颗头颅骨碌碌滚落在地，热血喷洒得遍地皆是。血海！

人们尚处于惊愕中，这八百多人说杀就杀啦，历朝历代这是头一次灭十族啊，人们不禁脖子后冒凉风。八百多人的热血，使得景清胸中热血激荡。隐忍多时的仇恨再也控制不住，他扑上前去，便来拔朱棣腰间的佩剑。一时间人们全都怔住了，就连朱棣也发蒙了：“景清，你要做甚？”

景清已将宝剑拔出多半我要杀了你这个贼反王！”

朱棣方始反应过来，将佩剑把住飞起一脚，景清即被踢了个仰面朝天：“却原来你是假降。”

此时，朱高煦也已跑过来，将景清扭住，交与了同时赶到的两名武士。景清却是跳脚怒骂：“反王朱棣，你逆天行事，篡夺江山，屠害忠良，残杀无辜，必然不得好死！”朱棣气急败坏：“武士，敲掉他的狗牙！”

武士得旨，用刀把景清满口牙逐一打掉。景清口中鲜血淋漓，胸前也满是血污。朱棣冷笑着近前：“景清，你还骂不骂？”

景清口中的落牙与污血，猛地一口喷出：“反王，你定遭天谴！”

朱棣没有防备，被吐了个满脸。他一边用袍袖擦拭，一边呼叫：“把他绑起来！”地上立起一根木桩，景清给绑个结结实实。朱棣心想看起来，建文帝的旧臣都不会真心归顺，有必要按个儿甄别一下，以免再有景清之流，明枪易躲，暗箭难防啊。朱高煦见他久久不做声，近前请旨：“父皇，此人罪大恶极，莫若凌迟处死。”

“不急。”朱棣心中自有盘算，他占领南京后，便拟出了一份二十九人的奸臣名单，这些人已全部收人狱中。而今只死了铁铉一人，还有建文朝的二十八位高官身为阶下囚。景清的激烈反抗，使朱棣对这些人都难放心。他传旨：“将户部侍郎卓敬带中。”

少时，卓敬被押到。他昂首望天，对朱棣不理不踩。也如同没有看到地上的死尸与头颅。

朱高煦怒斥道大胆卓敬，见了万岁，为何不跪？”

“篡位的奸王，要知羞耻，当自裁以谢天下。”卓敬还是看都不看朱棣一眼。“卓敬，朕问你可愿意扶保寡人？”朱棣的声音还是亲和的。

“反王，要我与你同流合污，除非是日出西方，黄河倒流。”卓敬又狠狠加上一句，“你就别再做白日梦了。”

“你可不要后悔。”

“臣子为国尽忠，有死而已。”

“朕给你一个活命的机会。”朱棣命人给卓敬一把尖刀，“你上前剥了景清的皮，就可饶你不死。”

“笑话，我堂堂卓敬，岂能做那为人所不齿的恶行。这种禽兽行为，也只有你朱棣干得出。”

“怎么，真就不要命了？”

“反王，看刀！”卓敬将手中尖刀直向朱棣抛去。

朱棣侧身一伸手，将刀绰在手中。不愧是习武之人，回手将刀掷向卓敬。可那卓敬竟然不躲，挺胸承受刀扎。那柄刀直插人胸膛，殷红的血汩汩流下。

朱棣不解：“卓敬，你为何不做躲闪？”

卓敬忍住剧痛反王，我有死而已，是为国尽忠。”

“哼！”朱棣冷笑，“不归顺岂止你一人丧命，朕要灭你满门。”

“反王，你比蛇蝎还要狠毒。我们全家到了阴曹地府也不会放过你的！”

朱棣传下圣旨，很快卓家四十多口被带到午门，眨眼之间，倶被斩首。而卓敬闭上两眼，口中骂个不住。

朱棣又传圣旨：“带户部尚书陈迪。”

陈迪拖着脚镣，步履蹒跚地来到午门。目睹尸横遍地的惨状，他险些呕吐。朱棣觉得有望：“陈迪，你是否想好了，可愿归顺保朕？”

“反王，我早已说过，忠臣不事二主。以死报国，吾所愿也。”

“陈迪，你要看好想好，与朕作对，死的不是你一人，而是三族啊。”

“他们随我为国捐躯，虽死犹荣，也是死得其所。”陈迪抬高声音，“正如司马迁所说，其死重于泰山。”

“好，朕就让你三族尽忠。”朱棣气得脸色煞白。

少时，陈迪三族一百八十九口押到。朱棣对陈迪仍不死心，押到时陈迪手捂鼻子的情景还在眼前把陈迪的儿子拉出来。”

陈子被推到父亲面前，朱棣冷冷地说为子尽孝，劝劝你那不识好歹的父亲，归顺保朕，可免三族喋血。”

“父亲做得对，他是个忠臣，岂能与你这反王奸王做帮凶，我以父亲为荣，我们全家和三族宁愿赴死。”

朱棣气急败坏：“把他的鼻子耳朵割下来。”

武士上前，不由分说，就用刀切下了陈子的耳鼻，拿在手中血淋淋的万岁，这，丢往何处？”

“塞到陈迪口中。”

武士强行将陈子的耳鼻塞进了陈迪嘴里。被反绑双手的陈迪，想吐也吐不出来。朱棣问味道如何？”

“其味甘。”

“想好否，一百八十多口人的性命都在你手中。”

“尽忠报国，死而无憾。”

“好吧，执迷不悟，杀！”

天子圣旨下，一百八十九口人人头落地。

右副都御史练子宁又被带上来，可依然是令朱棣失望，依旧是宁死不屈。练子宁三族一百五十一口，也全都死于非命。朱棣已完全失去了信心，他传旨将陈迪施以凌迟之刑。刑部尚书暴昭，更是被诛九族，死难者数百人之多。而景清、卓敬则被扒皮，揎进干草，在午门外示众。朱棣如此残忍，令文武百官无不战栗。

朱高煦回到房中，心头的阴云还没有消散。父皇今日在午门外大开杀戒，那血腥的屠杀场面，至今还在他眼前晃动。他看到了残忍，也看到了至高无上的权力。身为皇帝，金口玉言，普天下全在掌握之中，对于朝臣的生死，只是一句话，更不要说平民百姓。他暗暗下定决心，一定要成为太子，日后好登上皇位。

窗外一个人影闪过，而且是个身段窈窕的女人。微风送来一阵桂花的香气，他立刻意识到，这是眠春楼的那个尤物桂香。不由得疾步出门，刚好见到女人的背影便低唤了一声桂香。”

女人转过身，见是朱高煦，就像孩子见娘，飞跑过来，扑入他怀中：“殿下。”

朱高煦将她拉进房中：“你如何在此？”

“奴家是在找你。”桂香拭去眼角的泪珠，“奴想得好苦，还险些丢掉了性命。”

“我也日夜思念于你，只是不得分身。”

“殿下对奴的海誓山盟，可不能是过眼云烟。”

“你如何在方孝孺府中？”

“方大人患病，他的大公子接奴家去抚琴唱曲，我岂敢推辞，是以被当做方家人误抓。”桂香急切地说，“殿下，你快些设法把我领走。”

朱高煦想起父皇目送桂香时直勾勾的眼神，叹口气道：“我与你的缘分怕是尽了。”

“殿下此话何意？”

“你的美色惊了父皇，不然你怎能死里逃生？”朱高煦话语凄凉，“他不是让周公公把你送到后宫中吗？”

“殿下，我青春年少，刚刚二十出头，怎能委身于一个胡子拉碴的半大老头，你无论如何不能背弃诺言。”

“你娇艳动人，名满京都，我何不想金屋藏娇。可我有几个胆子同父皇争美？”

“殿下，反正我死也不会离开你。”