一个时辰后，大军行过三十里，虽然发现了敌营营寨，但只有一百多敌人，经过询问得知，阿鲁台是得到消息率众向北溃逃。邱福获悉敌人退走不过半个时辰，与大军也就是脚前脚后，下令将辎重留下，轻装疾进猛追。一路上虽说也曾遭遇几股敌军，但最多不过数百人，问起来得知他们是掉队的，邱福下令穷追不舍。

王聪想起皇上临行前的叮嘱：“大帅，我们业已追了一天一夜，仍不见敌人大队，这样穷追下去，莫再中了敌人埋伏。”

“王将军，我方是十万大军全数追击，谅他鞑靼兵马便有数万之众，又能把我十万大军如之奈何？”

“大帅，我们还是派出一支小股人马，千人即可，待得到敌人的确切消息，再全力进攻不迟。”

“王将军，敌人已是溃不成军，强弩之末，正当一鼓作气将其全歼，生擒阿鲁台已指日可待。若如你所说，岂不是前功尽弃？”邱福下令全军继续加快速度向前攻击然而，明军又追赶了一日，还是没能追上敌人。阿鲁台的人马，似乎就在前面不远处，总是摸着影了又抓不到。经过两个日夜的追击，明军已是疲惫不堪。邱福决定采纳王聪的意见，派出一千人的小分队搜索向前。这支小分队由参将王忠统领，他们吃过晚饭后出发，大军则是就地扎营。

王忠领兵向北，前方出现一道山谷，是为骆驼沟。王忠在沟口观察一下，没有一丝异样，放心地领队进入。行进到谷中，前面大队敌军拦住去路。王忠一看不好，敌人有伏兵，急忙下令撤退。等他回头一看，后面又有数不清的敌军骑兵截断了后路。众寡悬殊，而且明军在谷中难以施展，王忠和他的一千人马，就在骆驼沟里被包了铰子，一人一骑也未能回去报信。这里已是全军覆没，邱福那里还一无所知。

夜渐渐深了，漫天乌云遮去了星月，大地一片漆黑，伸手不见五指。胡地天气原本多风，而今更是风沙弥漫，刮得人睁不开眼睛。在这如墨的黑夜，又是这样暴烈的狂风，人似乎只能蛰居家中。然而，阿鲁台的数万大军却没有躲在帐篷里享福，他们以急行军的速度接近了明军的营寨。人马全站住上风头，从东南向西北射出了几万支火箭。睡梦中的明军，顿时叫苦连天，很多军士稀里糊涂地丧了命，没死的多数被烧得焦头烂额。哪里还容得邱福集结队伍，蒙古兵已借风势火势杀进营来。明军根本没有还手之力，只有任胡人砍杀的份儿。自相践踏也死去了十之二三。有很少的几千人饶幸逃出火场和杀场，又被堵截的虎保上万精兵给残杀殆尽。待到天明，风也住了，火也灭了，明军的十万人马已是全军覆没。统帅邱福和四员副将偏将无一幸免，全都倒毙在茫茫黄沙的疆场上。阿鲁台获得全胜，仰天大笑，引兵而去。

邱福兵败的战报传到南京，朱棣整整一天没有说话，对于十万大军全军覆没，五员大将无一生还，他实在难以置信。看起来北疆的蒙古人绝对不可小看。再调集大军，派谁统兵他都难以放心。此时此刻，靖难之战时他上阵冲杀的豪情又腾然而起。朱棣做出了令满朝文武都瞠目结舌的重大决定，对于胆敢与大明为敌的鞑靼人，他要御驾亲征。

十万、二十万大军，直到三十万人马，动用了数不清的夫役，十年之中，朱棣进行了多次征讨，虽说每次都取得了胜利，但始终不能彻底根除蒙古人对大明的威胁。阿鲁台几次都得以逃脱，朱棣的几十万大军不能跟他兜圈子，时长日久，不得不退出大漠返回北京。

这日一早，朱棣对镜照照自己的容颜，发现两鬓早巳飞霜，心中暗自嗟叹，白驹过隙、光阴荏苒，不觉自己已垂垂老矣。想起太子高炽，是个忠厚守成之人，若给他留下北疆蒙古人这个隐患，自己实在是难以放心。他觉得自己仍可上马提刀陷阵冲杀，下定决心要把北疆这块心病去掉。于是在明永乐二十二年（公元144年），集结大军五十万，向阿鲁台发起了决定性的攻击。

这次北征，人马众多，浩浩荡荡，光是民夫就征召二十三万多人，运送粮草的大车十七万多辆，光是拉车的毛驴就有三十四万头。朱棣决心毕其功于一役，再也不给太子留下后患。出征前，他把汉王和属官孙辉全都召到了京城。汉王髙煦再次燃起了继位的希望之火。他向朱棣表忠心父皇，儿臣又蒙您垂爱，得以随驾北征，定当冲杀在前，生擒阿鲁台，为父皇分优。”

“汉王，朕此番召你随军出征，实在是舐犊情深，让你立下战功，也好为日后做个平安的藩王。”

朱高煦一听就泄气了，原来皇上根本就没有重新启用他的意图，他又是一相情愿，嘴上也不得不表示：“儿臣一切听从父皇安排，儿的一切都是父皇给的，当好汉王绝无二心。”

“但愿你心口如一，不要口是心非。”

“儿臣不敢。”

“果真如此吗？”朱橡鹰隼一样的目光逼视高煦，“在汉王任上，你没有做不法之事？”

“儿臣一向奉公守法，没有一丝越轨之处，父皇不要听信小人传言，他们都是在搬弄是非。”

朱棣冷笑几声：“传孙辉进见。”

孙辉进殿叩头万岁，小人拜见万岁爷。”

“孙辉，你将汉王的所作所为从实讲来。”

孙辉一五一十地述说：“汉王如今巳招纳甲壮一千三百人，战马购下五百多匹，打造兵器八百余件，单等万岁百年之后，太子登基之时，就发起靖难之战夺取江山。”

“你、你、你！”汉王简直气得发疯，“你这忘恩负义背主求荣的奴才，我怎么就没看出你的虚假嘴脸。”

“汉王，你说错了。”朱棣点明，“孙辉是朕派到你身边的眼线卧底，你的一举一动全在他的监视中。”

汉王脖子一梗：“父皇，儿臣已做了，您也都知道了，要杀要剐，父皇您就发话吧。”“咳！”朱棣长叹一声，“按你所犯之罪，便杀你十次也不为过，但你毕竟是朕的亲生之子，朕实实不忍心要你性命，回你的封地闭门思过去吧。”

朱高煦这才跪下了：“儿臣谢父皇不杀之恩。”

“儿啊朱棣确实动了亲情，连称呼都变得平民化了，“为父不杀你为父说了算，太子为人厚道，他继位后也不会为难你，这一点我深信不疑。但你切记万万不可再生非分之想，如你再妄动刀兵，到那时便高炽他不想杀你，只怕文武百官也不答应。”“儿臣谨记父皇教诲，一定老老实实甘居王位。”朱高煦说时言不由衷。

“孙辉。”朱棣转过头来说，“你在汉王府的身份已明，但还要留在那里为汉王谋划，做他的侍官，免得他再走歧路。”

“小人遵旨“眼下朕要你暗中去鞑靼跑一遭，你不是与阿鲁台曾约定联手吗？现在时机到了，朕要你配合消灭阿鲁台。”朱棣认真地交代一番。

“小人记下了，一定遵旨行事。”

“你就先行前往。”

孙辉离开后，朱棣又传来朱髙燧。他用商量的口吻说赵王，朕欲让你冒些风险，不知你可有此胆量？”

“父皇要儿臣上刀山下火海都在所不惧，有用儿臣之处，父皇只管吩咐。”赵王倒是无所畏惧。

“此事也只有你出面方能办妥。”朱棣降旨，“你与鞑靼的也先土干、把都帖木儿有旧，朕派你只带少数随从深人北地，找到他二人，带着朕的圣旨。加封也先土干为都指挥，赐名金忠。加封把都帖木儿为右都督，赐名吴允诚。待朕大军到后与阿鲁台交战之时，他二人领兵助战。战后朕还有封赏。”

“儿臣领旨。”赵王先行离开。

此番出征，朱棣可说是做了周到详尽的准备，他决心此战必胜不留后患。五月初，五十万大军在朱棣亲自统领下，向阿鲁台的老巢卜鲁屯进发。

明军大举进攻的消息，很快被阿鲁台得知。他经过深思，派手下太师、平章分别敦请鬼力赤和本雅失里两位可汗，前来卜鲁屯议事。

鬼力赤和本雅失里也获悉了军情，二人意在劝说阿鲁台与大明和好，放弃与明朝为敌的政见，以换取蒙古人的和平。两个人各率一万人马来到，阿鲁台杀猪宰羊大摆宴席。成坛的酒打开，阿鲁台举杯相敬：“二位大汗，当此明朝大军压境之际，两位不避风险而来，令我万分感激。以往虽说我们之间或许有些误会，但二位不计前嫌，高风亮节，可钦可敬。”

鬼力赤先表明态度无论如何我们都是蒙古人，黎民百姓的生死存亡系于我们一身，我们还当与大明和好。”

本雅失里也有同感阿鲁台可汗，大明五十万大军，我们实难与之抗衡。与其打得焦头烂额，还不如早早与其握手言和，也免得子民受到战争拖累。”

“二位，我原以为你们带兵来，是帮我共同对付敌人，却原来是劝我投降，你们这胳膊肘怎么往外拐？”阿鲁台发出指责。

“和好不是投降，我们与大明和平相处有什么不好？”鬼力赤反驳，“为何定要刀兵相见？”

“若打，便是以卵击石，自取灭亡。”本雅失里也发出警告。

“本汗早就料定你二人不会站在蒙古人的立场上，你二人就是大明的走狗和帮凶，所以本汗对你们也就不客气了。”阿鲁台已然翻脸。

鬼力赤一惊你想怎样？”

本雅失里更是提醒：“阿鲁台可汗，我们可是你请来的客人，你不能翻脸不认人哪！”

“你们已是必死无疑，这也是你二人咎由自取。”阿鲁台不住地冷笑，“到了阴曹地府也不要怪我，怪只怪你们不是成吉思汗的诚实子孙，与汉人走得这么近，实在是该死。”

鬼力赤忽然间觉得肚腹疼痛难忍，犹如刀绞针扎一般：“你，你，阿鲁台，往酒菜里下了毒。”

本雅失里也是双手捂住肚子哎呀！痛杀我也。”

阿鲁台倒是显得平静：“实话告诉你们，不单你二位中毒，你们的千户也无一可以幸免，他们会随你二位到地狱里，再听任你们指挥。”

说话间，鬼力赤和本雅失里二人倒地打滚，挣扎片刻，俱都口鼻流血而亡。虎保也前来报告：“大汗，十几个千户全让我给打发了。”

“好，虎保将军。”阿鲁台异常兴奋，“我蒙古部落终于一统于我鞑靼人的手中，从现在起，你就是我部的太师。”

“谢大汗提拔。”

“火速将他们带来的人马分散编人我方队伍中，然后等待我的命令。”阿鲁台发出指示。

两个时辰之后，鞑靼的万人马，列队等待阿鲁台的王旨。此刻在银顶帐内，阿鲁台正向虎保交代：“太师，明军五十万，数量占绝对优势，我们不能与其硬碰，正面交锋占不到便宜。本汗给你两万人马，在胳驼沟据守。那里地形易守难攻，你阻挡一天一夜不成问题。我统领六万大军，绕到明军背后，趁敌人不备，发起突然偷袭，明军必定大乱。你再领兵杀出，这样前后夹攻，明军可破。”

虎保觉得这倒是个可行的办法：“下官遵王旨，不过大汗人马可要快些到达，时间一长，怕是我顶不住。”

“这你放心，我的大军自会全速前进。”阿鲁台说得信誓旦旦。

虎保领军前往骆驼沟狙击明军去了，而阿鲁台收拾好他的银顶帐，却带领六万大军一直向北。他欺骗了虎保，使用了丢车保帅的战术。让虎保两万人马为他迟滞明军的进攻，给他争取逃跑的时间。这样他可以从容地向北逃窜，用不着丢盔弃甲那样狼狈。虎保到达胳驼沟还没等布置好阵地，明朝大军就已赶到。朱棣不给虎保喘息之机，就命一万马军发起进攻。胳驼沟地势险峻，骑兵的进攻受阻，朱棣损失了一千余骑。初战失利，朱棣心情不快，他在思考改变进攻战术。身后有两支蒙古军队疾速开来，马云惊慌道：“万岁，敌军从背后包抄，我军已是腹背受敌。”“我五十万大军有何惧哉？传令后营准备出击！”

马云又前来报告禀万岁，赵王千岁单骑求见。”

“传。”

赵王来到，飞身下马：“禀父皇，儿臣将金忠、吴允诚二将并其属下两万马军带到“就是后翼的人马。”

“正是。”

“好，赵王，你立下大功，日后定有封赏。”朱棣传旨，“命金忠、吴允诚二将即刻前来见朕。”

少时，投诚的二鞑靼将领奉命来到。朱棣予以高度褒奖：“二位将军识大体，应天顺人毅然反正，实乃鞑靼人之大幸。待战事完结，朕还会再加封赏，让你们不失封侯之位。”

“誓死效忠万岁，不惜肝脑涂地、马革裹尸。”二人同声表明忠心。

朱棣询问：“眼前胳驼沟这部敌人当如何歼灭？你二人熟悉此地地形，还请坦陈高见。”

“万岁，待为臣前往敌营向虎保晓以利害，劝他投降。这叫先礼而后兵，他不肯回头再进行打击不迟。”金忠提出请求。

“如此不妥，”朱棣摇头，“万一虎保执迷不悟，对你狠下毒手，你便有性命危险。”“万岁，既为明臣，为国分忧便是常理。有万岁的五十万大军为后盾，我谅他虎保也不敢将我奈何。”金忠诚恳地说，“陛下，请让臣试一试。”

朱棣经过思虑：“好吧，朕体谅你的耿耿忠心，你人敌营只以半个时辰为限，若他不能按时投降，朕将发起攻击。”

“臣遵旨。”金忠单人独骑奔向虎保的阵地。

对面一支雕翎箭响着风声，向金忠射来。金忠在马上侧身一闪，用手将箭绰在手中：“对面听了，不许再放冷箭，我是也先土干，要见虎保将军说话，事关你们全军将士的安危。”

木栅墙上，虎保现出半截身子：“卖主求荣的也先土干，你还有脸来见我！”

“将军，放我进营叙话。”

“用不着，你有话只管说便了。”

“将军，我不忍眼睁睁看着两万鞑組弟兄惨死在战场。”金忠问道，“你想想，五十万大军，你区区两万人马如何能抗衡？”

“可汗的大军，很快就会到达增援。”

“将军，你还蒙在鼓里，阿鲁台早已逃之夭夭。就算他能来，他能战胜五十万明军吗？”金忠规劝，“识时务者为俊杰，一旦发起攻击，那时玉石倶焚，你便悔之晚矣。”虎保沉默少许，有气无力地吐出两个字：“降吧。”（未完待续）