频北征成袓归天
庆功宴会在明军大营中隆重热烈地举行，羊羔美酒，给这些远征的将士们带来无穷的欢乐。随军歌妓在红地毯上翩翩起舞弓丨吭高歌，那动人的歌声令人分外陶醉，平添无限豪情：
天朝大军铁骑纵横，蒙古大漠任我驰骋。
旌旗指处所向披靡，刀枪落时地裂山崩。
圣明天子御驾亲征，北胡小丑胆战心惊。
狼烟横扫安我边境，
四海一统天下升平。
朱棣举杯劝酒：“众卿，干。”
“谢万岁！”从征的文武臣僚同声回应，同时喝下杯中酒。
虎保感到很不舒服，在朱棣称呼众卿时，他觉得特别别扭。也先土干和把都帖木儿，都有了皇帝赐名为金忠和吴允诚，而且有了官职，一个是都指挥，一个是副都统。唯独他什么好处也没得到，朱棣说战后定有封赏，谁知是真话假话。再者说刀枪无眼谁能保证他在此战中完好无损，万一要是战死疆场，那一切不就全都落空了，他端着酒杯不由得频频走神。
朱棣看出虎保情绪不高，便有意显出看重他虎保将军，依你之见，这阿鲁台他应该逃往何处？”
“这个，下官实在不好预料。”虎保心想，别说我不知道，便是知道也不会告诉你。
朱棣又客气地转问金忠金大人熟悉地形，应该对阿鲁台的逃走方向有个大致的估计。”
“万岁，大漠之中，水是第一重要的。阿鲁台北窜，应该是奔水源而去，那么北方的阔滦海子，当是他的落脚之地。”
吴允诚也不甘落后：“万岁，臣也认为阿鲁台十有八九是逃往彼处。”
“好，既然有了方向，饭后我大军即向阔滦海子进发。”
“万岁，臣还有一言进谏。”金忠站起身。
“尽管奏来。”
“万岁，在大漠之中，似这样五十万大军进剿恐难奏效。”金忠道出他的想法，“人马众多行动迟缓，而阿鲁台行动迅速，说走一阵风地就不见了。若想获胜，还当选出一支精干的马军，可以轻装疾进。若发现阿鲁台的影子，咬住便不放松，穷追猛打，不给他喘息之机，方有制胜的可能。”
朱棣听得人耳：“确有一定道理，只是阿鲁台尚有六万兵力，我方还当在数量上占有优势。朕打算精选十万人马，备足十日口粮，全速向阔滦海子进发，力争一举全歼阿鲁台匪部。”
“圣上明鉴。”众人齐声称颂。
夜渐渐深了，虎保辗转反侧难以人睡。他在权衡自己投降后的利弊得失，越想越觉得自己亏了，可现在要反悔也晚了。其实他也恨阿鲁台，骗自己到胳驼沟来为他当替罪羊。而阿鲁台却溜了，跑到天边远远的地方去了。他漫步踱至帐外，遥望朱棣的大帐灯火暗淡，显然人们都已进入梦乡。待绕到御帐的后面，相距不过二十丈远近，看见戍守的兵士尽皆在前边打瞌睡，而后边并无守卫之人。此刻他突发奇想，这要是潜入朱棣帐中，将这位皇帝刺杀，那不就是轰动天下的大事。鸟无头不飞，朱棣一死，明朝的大军自然要撤走，鞑靼人也就不战自胜。到那时，他阿鲁台还有何脸面再做可汗，这大汗的位子自然也就是我虎保的了。人往往有一念之差，这阵子虎保就觉得可汗的宝座在向他招手。不觉拔出弯刀，蹑手蹑脚地向御帐后部靠近。
因为军营外有重兵布防，谁也没想到军营内会有人对皇上行刺。所以守卫御帐的护兵都甚为大意。虎保到了后帐外，用弯刀将帐壁挖开，身子一拧便钻了进去。这是朱棣的帐后，他又蹑足屏气绕到前面，借着微弱的前帐烛光，看见白日那个威严得令人生畏的万乘之尊就沉睡在黄龙帐中。虎保此刻心中百感交集，面对的就是天下独尊的大明皇帝。自己手起刀落，这个皇帝便就没命了，事情就是这么简单，他将弯刀高高举起。在钢刀要落未落之际，虎保他犹豫了。这皇帝就这样轻而易举地死在自己刀下，人也不过就是如此吧，跟蚂蚁也强不了多少。心一狠，刀锋即将落下。
朱棣突然睁开了双眼，怒问一声什么人？”与此同时他身子一滚。那刀落下将床上的黄缎褥子砍开。
朱棣拔下了床头悬挂的龙泉宝剑，向着虎保当胸便刺虎保，竟然诈降行刺。”虎保毕竟心虚，转身向后帐便逃。朱棣光着脚下床就追，虎保逃到后帐的破口处，身子没等钻出，已被朱棣一剑捅人后心。哎呀惨叫一声，倒在后帐内的地毡之上，身下顿时流出一大摊鲜血。
帐外的护卫也闻声跑进来，手里提着数盏灯笼万岁，怎么了，发生了什么事，为何有呼叫声？”
朱棣冷笑一声等你们来，朕早已成为刺客的刀下之鬼，真是一群废物。”护卫们用灯笼一照，认出虎保：“怎么会是他？”
“看看他可还有气？”
一护卫将虎保翻转过来，用手试试鼻息，抬头：“万岁，他早已没气了。”
“拖出去喂狼。”
护卫将虎保的尸身拖走，朱棣也不再睡了，穿好衣服，吩咐众将到御帐议事。众人获悉虎保行刺朱棣遇险，都纷纷问候给他压惊。朱棣显出泰然的样子敢来对朕行刺，他是自己撞到刀口上了。朕在睡觉的时候，有一只眼也是睁着的。”
“万岁圣天子百灵相佑，虎保是自寻死路。”众臣齐声附和。
刚下过一场细雨，一轮红日喷薄而出，早晨的大漠里空气格外清新。十万精骑在朱棣带领下向北进发，整齐的队形，五颜六色的旗帜，伴随着嗒嗒的马蹄声，像重锤敲击着塞外的大地。傍晚时分，大军到达了黄龙岗。金忠对朱棣告知：“万岁，此地距阔滦海子仅有一百六十多里路，如果快马加鞭，大约两个时辰就能赶到那里。”
“传旨，就地扎营。”朱棣非但没有下令加速，反而让部队宿营。
金忠有些不解：“万岁，天色尚且未晚，何不一鼓作气到达阔滦海子？”
“金大人，我军到达黄龙岗，阿鲁台尚且蒙在鼓里。如一气赶路，他便会闻风逃遁。而我们在此宿营到夜半时分，部队恢复了体力，乘夜急行军，天明前后即可到达，打阿鲁台一个措手不及。”
这一论述，令所有武将无不钦佩。金忠更是赞不绝口：“万岁不愧为久经战阵，用兵出神人化，此战必胜无疑。”
三更时分，大军集结出发。当天色蒙蒙亮时，远远望见了阔滦海子波光荡漾。而且也发现了成片的营帐。阿鲁台尚在睡梦之中，他万万没想到明军会千里奔袭来到阔渫海子。在火器营的一番炮击之后，朱棣看到敌营已是烽烟四起，即挥起金背大刀，率先向敌营冲去。明军的将士们，谁也没想到六十多岁的皇上，竟还亲自冲锋陷阵。一时间士气大振，无不争先恐后杀向敌营。
半个时辰以后，战场逐渐趋于平静。阿鲁台的六万人马，大部被歼，部分受伤，少部投降。只有十余骑拼死杀出了重围，朱棣看到可汗的象征双狼旗和阿鲁台的杏黄马还在，便没有理会侥幸漏网的十几名匪徒。他站在高处指挥：“不要理会逃跑的几个人，只要全力生擒阿鲁台。”
众将对阿鲁台的包围圈越来越小，阿鲁台身边的兵将也渐渐死伤殆尽，最后只剩下阿鲁台一个人了。朱棣纵马驰下高岗，逼近阿鲁台，把刀高悬在胡酋头顶阿鲁台，你还插翅能逃吗？”
阿鲁台毫无惧色朱棣，你要杀要砍悉听尊便，我阿鲁台若是眨一眨眼睛，就算不得鞑靼人英雄好汉。”
金忠突然惊呼起来：“万岁，糟了！”
“何故惊慌？”
“万岁，这个阿鲁台是假的。”
“当真！”
“哈哈！”这个阿鲁台仰天大笑，“阿鲁台大汗早已脱离险境，你休想抓到他。”“万岁，臣早就听说阿鲁台觅得一个惟妙惟肖的替身，平时谁也不曾见到，想不到他用在了今日。”
“啊！”朱棣几乎发疯了，他恶狠狠一刀劈下去，那个替身被他斜肩带背劈为两半，朱棣大概是用力过度，自己也从马上闪了下来。
众将一见慌了，无不下马上前万岁，万岁，您不要紧吧？”
朱棣似乎是太累了，他躺在地上没有出声。马云俯下身去要把朱棣扶起万岁爷，您这是怎么了？”
“啊！”金忠已经发现，朱棣身边的黄沙地上，有一摊殷红的鲜血，嘴角也有一条血丝，这说明皇上是吐过血了。
马云命人七手八脚把皇上抬到随征的御车上，朱棣巳从车上坐起。而且又恢复了他往日那不可一世的威严众卿，无甚大事，朕不过是连续作战疲劳过度而巳。此番北征，已将鞑靼武装彻底歼灭，取得了决定性的胜利。朕的目的达到了，国家北部边境将会长治久安。”
“万岁勇武神威，胡贼闻风丧胆。大功告成，永庆升平。”众将和文官无不称颂。“班师凯旋。”朱棣下达了圣谕。
大军浩浩荡荡南返，由于皇上身体不适，行军速度较慢，一日也行进不了几十里。其实，朱棣自己心中明白，他这一生从来都是要强和不服输的，否则他也不会以六十多高龄，还统领五十万大军远赴这塞外荒漠亲征。他好比是一盏油灯，曾经是光芒四射，可而今即将油尽灯枯。他明白自己的生命就要走到尽头了，虽然有随行的御医百般调理，但药如投石，竟然毫不见效。常言道药医不死病，佛度有缘人，后来朱棣已是拒绝用药了。在一个风狂雨骤雷电交加的夜晚，大军驻扎在一个名不见经传叫做榆木川的地方。巳经几乎三日未曾进食的朱棣，突然感到自己神清气爽，比往常精神多了。他明白这就是所谓的回光返照，便趁着精神尚佳的当儿，传他的内侍马云近前：“马云，宣张辅立即见驾。”
“遵旨。”马云心里可就犯嘀咕了，尽人皆知张辅作为户部尚书与汉王的关系密切，这皇上临终前夕传他单独进见，该不会有什么猫腻儿吧。
张辅面见朱棣，叩拜之后说可喜的是万岁龙体已见好转，这是天下臣民之幸。”“张大人，朕将不久于人世，这一点朕自己最清楚。在大行之前，朕有一事放心不下，要嘱托于你。”
“臣敢不以死效命？”
“倒用不着你去死，”朱棣叹口气，“朕走之后最不放心汉王的动向，知子莫若父，汉王对皇位一直耿耿于怀，只怕他会起兵为乱，这就断送了他的性命。你的话汉王能听得进去，朕要你无论如何不要让他妄动刀兵。”
“臣一定竭尽全力劝阻。”张辅说来也感到没有把握，“但汉王如一意孤行，臣也就无能为力了。”
“朕也曾对他千叮咛万嘱咐，他定要铤而走险，那也就是他命中注定了。”朱棣感到气力不支，挥挥手令张辅退下。
一个时辰后，朱棣巳是气若游丝，他用最后的力气传口谕：“宣杨荣、张辅见驾，你也要听旨。”
马云多了个心眼，他与杨荣都是太子的拥立者，故而没有向张辅传旨。马云、杨荣跪在御榻前：“臣等听候圣谕。”
“朕大行之后，传谕太子即位。”说完这关键的一句话，一个炸雷响起，朱棣这位征战一生的皇帝，便结束了他六十五岁的生命。
马云私下里对杨荣言道杨大人，万岁临终前召见张辅，都说了些什么，我们也不得而知。为保太子顺利登基，我们暂且秘不发丧。让所有人感到一切如常，皇上仍在病中。”
“为万全计，不能让张辅知晓，他不知，汉王也就无从得知。”
“但是得尽快让太子知道，”马云建议，“杨大人只有你辛苦一趟了，连夜出发报信与太子。”
“辛苦也是应当的，也是值得的。”杨荣表明决心，“说走就走，以免夜长梦多。倘若张辅问起，你就言称家父病危，下官回家探病去了。”
“你只管放心离开，这里一切有我。”马云待杨荣走后，每天照常为朱棣送上三餐膳食，定期让御医进药。这样不几日之后，便巳平安地到达了北京。
京城中，太子朱高炽早已准备好了一切。这时方正式发丧，举国哀悼，而朱高炽也顺利即位，是为明仁宗。改明年号为洪熙元年，大赦天下。
消息传到乐安，汉王的鼻子都气歪了。他恨张辅没有及时报信，也恨朱高炽没有让他奔丧。如今父皇巳死，新皇登基，朱高炽已是就位皇帝宝座，难道说他真的就没戏了？朱高煦实在不甘心，这十数年的心血不能白费，传令下去，立即整备兵马粮草军械，三日后举旗发起靖难之战。
朱高炽也不是白给的，他在汉王府也布置了眼线。汉王的谋反举动，他立刻便掌握了。拥立有功的大臣杨荣提议万岁，汉王谋叛之心不思悔改，乃陛下心腹大患，正好趁他为乱时将其剿灭。调集十万大军，待他一举反旗，迅即发兵平叛。”
朱高炽摇摇头如此不妥，而今我已继位，他气急不平似可理喻。毕竟是我的同胞手足，还是要设法保全他的性命。”
杨士奇道：“万岁一直是宽厚待人，但还是派人去警示他一下为宜，劝其莫铤而走险。”
“万岁既是手足情深，那就派张辅前往乐安走一遭，张大人是汉王的至交，当能力挽狂澜。”杨荣也顺从皇帝的意思了。
“就派张辅为钦差，带上朕慰问汉王的圣旨，并犒赏他一万两黄金和一百名美女。劝他改恶向善，安居王位。”应该说，像朱高炽这样对待造反兄弟的皇帝，确属凤毛麟角。
张辅受命来到乐安，朱高煦把他当头一顿臭骂：“你还有脸前来见我！多年来本王对你空费了一番苦心，关键时刻你非但不报信，反倒那么快就倒向新皇邀宠，还算个人吗！”
“王爷不论如何动怒骂臣，下官都无怨言。既然是王爷的近臣，臣就要为王爷的安危着想。先皇临终前再三嘱臣劝说王爷不可轻举妄动，以免惹来杀身之祸。今日臣领圣命而来，也是想劝王爷认天命守王位。”张辅苦口婆心，“王爷，你的一举一动皇上尽知，就凭你这点兵力，焉能与举国之力抗衡？造反只能是以卵击石，当今这样仁慈的皇帝亘古少有，你就念南无阿弥陀佛吧。”
汉王气消了不少：“这次事机不密，已失先机，也只得作罢，但这口恶气我早晚要出，待时机成熟，你还要作为我的内应。”
“王爷，今生今世没有这样的时机了。”张辅明白朱高煦还未死心，他只能叹气。
奉先殿还是那样金碧辉煌，只是更换了主人。继朱元璋、朱允坟、朱棣之后，朱高炽是这里的第四任主人。这天早朝时，大臣们的本章都已奏完，朱高炽突然问道众卿，齐泰和黄子澄可还有后人？”
众人谁也不知皇上问话是何意，礼部侍郎杨士奇问：“万岁，找他们的后人……”“先说有没有吧。”