太常寺卿杨荣了解情况：“万岁，齐泰有一子，时年只有六岁，故得以免死，长大后被罚戍边，而黄子澄则无后人。”

“赦免齐泰的儿子，把他接回来吧，让他自食其力自己谋生。”朱高炽发出了匕谕。户部侍郎金幼孜提醒万岁，齐泰可是先皇钦定的罪犯哪。”

朱高炽并不理踩户部侍郎的话，而是接着问：“方孝孺可还有后代？”

金幼孜笑了：“万岁，方孝孺是被灭了十族，怎么还会有后人呢？”

还是杨荣掌握情况：“方孝孺被灭十族时，还真有漏网的直系亲属。”

朱高炽眼睛一亮：“快说说，他是谁？”

“万岁，方孝孺的堂兄方孝复，当时竟阴差阳错漏掉了，如今也在戍边。”

“把他也赦免放归，”朱高炽满含深情地说，“可怜他一家十族俱死于非命。吏部给他安排个九品县丞做吧。”

监察御史李时勉觉得皇上走得太远了，他忍不住道：“万岁，方孝孺是先皇钦定的奸党，十恶不赦，这样讨好他的后人就是否认先皇啊！依我之见，方孝复应当处死。”

“众卿，方孝孺他们都是忠臣哪。”朱髙炽深情地说，“他们保的都是我朱家的大明，何来奸党之说？”

杨荣、杨士奇、金幼孜等多数大臣异口同声万岁圣明。”

可李时勉依然坚持己见：“万岁的做法臣实在想不通，不仅如此，万岁还有许多做法，令臣难以苟同。”

“御史就是监督大臣和皇帝的，朕有何不妥之处，尽管提出，如若有理，朕当改正。”

“万岁有三不该，”李时勉义正词严地指出一不该即位之初便广选侍女，这是淫逸的发端。二不该数日罢朝和晚朝，这是惰性初显，还当勤于政事。三不该重修宫院，靡费国家钱粮不顾民生疾苦。”

朱高炽的脸色登时就变了，他自登基时时刻刻想着要做一个青史流芳的好皇帝，所以时时处处事事小心谨慎，不敢稍有放纵，而这样勤恳竟还招致言官的指责，这皇帝还能当吗？

杨士奇是皇帝近臣，比较了解内情，他反驳道李大人所言失当，一说选侍女，也不过是万岁把他寝宫的宫女裁换一批，原有百名现下仅有五十名。二说修宫院，是内侍觉得后御花园湖水淤滞，缺少亭廊，而擅自做主加以整修，万岁得悉还曾责备内侍。三说这罢朝和晚朝之事，你们还有所不知，万岁近来龙体欠安，有时是强撑病体上朝，那几次罢朝和晚朝，实是因为难以支撑，你们怎就不体谅万岁的苦衷呢？”

杨荣随即接话万岁还当保重龙体，刚刚即位，切不可因小失大。”

金幼孜泪湿眼眶：“万岁体恤百姓爱惜臣工，唯独不珍惜自己，这可万万使不得。”李时勉却说：“陛下，纵有千条理由，臣所谏言的三不该，还是不该做。”

“李大人，你这不是吹毛求疵求全责备吗？”仁宗已是有气了。

而李时勉不改初衷：“万岁，臣作为御史本是言官，就当挑万岁和百官的毛病，这样常给皇上敲敲警钟，是没有坏处的。”

“朕以后注意就是，你还想怎样？”

“万岁当下罪己诏，这样才能警醒自己和世人，才能保证以后不再重犯过错。”李时勉咬住不放。

朱高炽一向谦和宽厚，他忍不住站起：“李时勉，你太过分了，朕堂堂一国之君，若真有过错被你数落也还罢了。朕本无过失，你却鸡蛋中挑骨头，这分明是藐视朕躬，若不警戒你，心目中还有君上吗？”

“万岁便将臣处死，臣也不会罢谏。”

“武士！”朱高炽怒吼一声。

殿下的武士应声上前万岁，奴才在。”

“把李时勉给朕拉到大殿之外，赏他十锤，让他尝尝苦头。”仁宗说罢气得坐在九龙宝座上长喘粗气。

李时勉被打得肋骨断了三根，仁宗仍传旨将其下到锦衣卫大牢中关押。自这日起，仁宗便病体恢恹，御医调治也看不明白得了什么病症，配的药也不甚见效，身体是三好两歉，渐渐地便已卧床不起。待到了五月初五端午节前后，眼看着仁宗皇帝就病入膏肓了。

皇帝病重的消息立时传遍了全国，汉王朱高煦又燃起了登基继位的希望之火。他不由得仰天大笑：“哈哈哈，真是上天不负有心人，本王终于又有了机会。”孙辉问：“王爷还要谋取皇位吗？”

“然也。”

孙辉又已同汉王和好，而且成为汉王的第一帮凶：“王爷，皇上病重，太子定然要去北京探望，那么您在太子府的眼线必定要送来密信。”

说话的工夫，管家匆匆走上：“王爷，太子府的密信。”

汉王急忙接过，打开看后，脸上现出狞笑看起来皇天相佑，本王注定就是皇帝命“王爷，密信怎么说？”

“太子他五月初六从南京动身，快马加鞭日夜兼程，初十到达北京。”汉王心中已有打算我们去中途埋伏，让太子到不了北京，让他去阴曹地府，这皇位就是本王的。”汉王带了一千名甲士，在南京去往北京的中途鸡鸣店埋伏起来。三天过去，仍然不见太子的踪影。

孙辉有些丧气王爷，是不是太子走了别的路线？”

汉王依然在坚持不会，这里是南京到北京的必由之路。”

这日上午，一队人马从南向北而来，大约有几十人，中间一辆锦车，是为太子所乘。汉王的伏兵尽起，汉王跃马横刀挡住去路朱瞻基小儿拿命来！”

太子的长随打马向前王爷，失策了。”

原来这长随便是汉王的卧底：“怎么，这不是正好截住他？”

“太子原定初六一早出发，谁知他暗地里于初五人夜，便只带数名从人轻装快马直奔北京了，按时间计算，此刻怕已到达了。”

“你个废物，害苦了本王。”汉王勃然大怒，挥刀劈下，长随立时给砍落马下……朱高煦垂头丧气回到乐安，太子朱瞻基即位的消息业已传来。那位宽容仁爱治国有方的仁宗皇帝，在位仅仅十个月便与世长辞。如果他不是这样短命，或许明朝历史会更精彩。新皇朱瞻基也是个难得的好皇帝，只可惜他也短命，在位不过十年。就这样，在明朝历史上，他父子的仁宣二帝，与汉朝的文帝、景帝的“文景之治”齐名，并称为“仁宣之治”。

但是朱高煦不买账，孙辉道：“王爷，这怕是天意了。先皇就是从他的侄子手中夺得帝位，如今王爷效法先皇，也来个靖难之战，朱瞻基小儿也只能是朱允坟的下场。”原本就愤愤不平的朱高煦，立刻心高气傲地回应：“好，本王现在就宣布起义。”

孙辉劝道王爷，不要急于举旗，还应有所准备，若欲成功，内应必不可少。王爷当年的密友张辅还在朝中任职。派人进京先找他联系上，再由张辅暗中联络百官，许以重赏高官，不愁没有效忠王爷者。我们再加紧招兵买马，一待时机成熟，便可打出靖难之旗。”

“先生所言有理，”汉王便唤来府中的长史枚青，“你火速进京，带本王的亲笔信去见张辅，要他作为内应，事成之后，他便是当朝首相。”

“下官遵旨。”枚青即刻进京去了。

新皇登基，张辅这几日也着实忙得废寝忘食。今日刚刚喘口气，闻报汉王府派人下书，稍一思索，即吩咐客厅相见。

枚青拜见之后取出书信：“张大人，这是汉王的亲笔信，请过目。”

张辅看罢：“汉王是要造反？”

“还请张大人为内应。”

张辅冷笑一声：“姓枚的，对不住你了。”他将手一拍，两个家丁闯入，把枚青绳捆索绑起来。

枚青挣扎着问：“张大人这是何意？”

“等下你就知道了。”张辅把枚青押人宫中，连同汉王的亲笔信一齐交给了宣宗。

朱瞻基看罢信，怒问枚青汉王造反可是真的？”

事已至此，枚青明白抵赖也已无用，便一一从实招认。宣宗传谕将枚青打入死牢，次日一早便召集文武百官议事。

有一点，百官们的意见是一致的，那就是发兵攻打乐安，将汉王捉拿归案。但朱瞻基的想法与众人相左，他继承了乃父朱高炽的宽厚和善良：“众卿，汉王毕竟是朕的叔父，新登大宝，怎好坏他性命。莫如派一钦差携朕的圣旨前往，指明他若造反，必将身败名裂，劝他悬崖勒马，也免得骨肉相残。”

皇上要给汉王一条生路，众人谁还能反对。中官侯泰被派为钦差，奉诏前去乐安。汉王对钦差的到来，公然采取了挑衅的态度。他命部下几千兵马列队，刀枪耀眼盔甲鲜明，让侯泰从刀枪阵中穿过。然后把宣宗的圣旨看也不看摔到地上：“本王不杀你，回去给瞻基小儿传个信。看到本王的部队了吧，这就是打败朱瞻基的资本，要是识时务，痛快向我归降，也免得本王杀进北京玉石俱焚。”

侯泰屁滚尿流地回到北京，朱瞻基万没想到会是这样的结果。这时还有什么话说，只能是出兵了。他吸取了朱允坟的教训，决心御驾亲征。宣德元年（公元146年）八月十日，朱瞻基亲率二十万大军离开北京，于八月二十日到达乐安。要以张辅的打法，是给守敌迅雷不及掩耳的打击，立刻全力攻城。但朱瞻基坚持攻心为上，他向城内射去数十封箭书。上面言明，首恶必办，除朱高煦外皆可赦免，并为逃跑者留下出路，大军让开通道任其自由离开。仅仅一个夜晚，汉王的守军逃亡即达四千多人，他总共不过五千兵力，这一下就去了十之七八，朱高煦的斗志一下子被摧毁。

宣宗又向城内射去箭书，上面清楚地开列，如果生擒朱高煦来献，奖黄金千两赐五品官爵。如提头来献，则奖黄金八百两，赏六品官职。这一来汉王属下的官吏无不议论纷纷，似在商议抓他杀他以求奖赏。朱高煦提心吊胆，无一时安宁，就连夜间都不敢人睡，闹得他几近于神经错乱。

数十支蜡烛在厅内燃烧，照得室内如同白昼。虽然巳是四更天，朱高煦头痛得像要炸裂，翻身打滚地难以入睡。他不住地叹气，后悔不该走出这一步，想来想去不觉把仇恨全都记在了孙辉的账上。要不是他再三劝说，自己怎会走到今天这步，正在恨得咬牙切齿之时，孙辉却是急匆匆进来。而且是手提着一把滴血的钢刀：“王爷，指挥王斌想要刺杀您去请赏，幸为我所杀。”

“你！”朱高煦根本不信他的话，“你手握钢刀，夜闯内厅，分明是你要谋害本王。”

“王爷，臣对你一向忠心耿耿，天日可鉴。”孙辉一听可真急了。

“那好，你放下刀，近前来。”

孙辉将刀丢在地上，走近汉王：“王爷，您有何吩咐？”

朱高煦拔出剑来，一剑刺去，将孙辉穿了个透心凉：“你可把本王害苦了。”

第二天，汉王在无可奈何之下，打开乐安的城门，向宣宗投降。他跪在侄儿的朱瞻基面前，声泪俱下地说：“万岁，臣罪大恶极罪该万死，要杀要剐，全凭圣上处置。”

朱瞻基心有不忍：“汉王谋逆有罪，但辈分为朕叔父。不需镣铐，给予锦车，押解回京，再做处罚。”

回京之后，朱瞻基将汉王关押在西安门的牢房中，又过了十几日，宣宗觉得汉王反省得可以了，便去牢中探望，并有意开释其出狱。宣宗进了牢房，极为和善地问道：“汉王，这一向可好？”

“好他妈憋气！”朱高煦这些天越想越窝囊，他几乎是发疯了，“朱瞻基，你小子现在坐上皇位，没有我拼死和先皇靖难，哪有你的今天。赶走朱允坟，我立下了汗马功劳，可你竟这样待我，将我囚禁在大牢中，你个狼心狗肺的混蛋！”他大骂还觉不解气，又在脚下使了个绊子，将宣宗摔了个仰八叉。

朱瞻基满腔热情遭遇当头冷水，默默无言爬起就走。而朱高煦则是在牢中破口大骂，其污言秽语无以复加。宣宗听得实难人耳，传旨狱吏狱门外有口几百斤重的铜钟，给汉王扣上，让他消停消停。”

狱吏遵旨扣上铜钟，但朱高煦是武将出身，体力过人，竟然把铜钟顶起，在牢房中往来走动，依然是骂不绝口。宣宗尚未离开，闻报后再传口谕院内还有一数百斤重的石槽，压在铜钟之上。”

这一下朱高煦顶不动了，但他在铜钟里还是高声骂个不住。宣宗实在听不下去了，这位与他父皇一样宽厚仁爱的皇帝，被汉王逼得狠下心肠：“四周燃上木炭，让他到阴曹地府去骂个够吧。”

烧红的铜钟，烤焦的汉王，朱高煦的性命最终被他自己所葬送……

后记

在键盘上敲下了《明成祖》的最后一个字，窗外的小桃红正在盛开，我的心情如春意盎然的花园，沐浴着明媚的阳光，格外地喜悦与舒畅。这是我自1979年出版第一部长篇小说《七星镇》以来，完成的第四十部作品，应该说是值得庆祝和纪念的。

明成祖朱棣，世称“永乐大帝”，他在中国历史上是一位有大作为的皇帝。且不说他四年“靖难”从他的侄儿建文帝手中夺取皇位，仅他编纂《永乐大典》和五次北征及派郑和七下西洋的壮举，即无愧于“大帝”之称。所以，在《明太祖》完稿之前，我已经产生了创作《明成祖》的冲动。我把这一想法与高苏同志甫一交流，当即得到了他的热情支持。正当我做好准备将要外出采访时，突然间一个不幸向我袭来：在008年的10月8日，本已下肢瘫痪的我，在上床时跌在了地板上，竟致左腿膝盖之上遭遇骨折，这无异于给了我当头一棒。

1969年，我的左股骨骨折，做了钢板内固定手术，至今已近四十年，腿内仍有不锈钢板和六枚螺丝钉。1998年，我的左腿再次骨折，那时因骨质疏松便未能手术，而是勉强维持下来。十年后的这次，左腿又遭遇第三次骨折，真是屋漏偏逢连夜雨，雪上又加霜。阜新市的三大医院看过，又到沈阳的各大医院求医，结论是一致的，已不能治疗。唯一的治疗方案是手术，而如若进行手术，骨质疏松的腿已不固定螺丝。一位权威医生语重心长地告诫我，断腿不能接合，好比是大树折断，营养难以输送，日久必定造成腿骨枯死，然后引发骨髓炎，发展下去就得截肢；而我又有较重的糖尿病，伤口很难愈合，便存在着生命危险。医生忠告我，不要再写书了，你的名与利全有了，而且退休金每月也完全够用，应彻底休息，以延长寿命。

严酷的现实摆在了面前，我该如何对待？难道因惜命保命就此停笔吗！不，我是首届全国自强模范，全国十大“世纪之星”，国家一级作家，终身享受国务院津贴……国家给了我这么多的荣誉，我还在上百场报告中说过：“我不能躺在床上吃社会主义。”于是，在中国残联领导和有关部门的支持下，在阜新市委、市政府的帮助下，我毅然决然地踏上了外出釆访的行程。在北京、山东、江苏、江西、安徽、浙江等地，本已下肢瘫痪生活不能自理的我，又拖着一条断腿，在进行艰难的实地考察。有时，弟弟背着我爬上长江边的危岩，有时，崎岖道路颠得我的伤腿肿胀难熬，臀部的褥疮发作，烂得如鸡蛋一般大小，腰部的疼痛有如阵阵刀剜……但我终于坚持下来，完成了预定采访计划，又翻阅了大量文史资料，按时完成了《明成祖》的创作。

山外青山天外天，前进征途无终点。如今我已不在意病情如何发展，我又全身心地投入了下一部长篇历史小说《于谦》的创作。华夏出版社高苏同志策划的这套“华夏长篇历史小说”系列丛书，巳收入我的八部长篇。这是一套很受读者欢迎的丛书，取得了不俗的销售业绩，也给了我一个发挥特长的平台。记得十几年前的一天，当时的华夏出版社社长王智钩同志跟我做了一次推心置腹的谈话。他诚恳地指出，长篇历史小说是我的强项，建议我把创作定位在历史小说这个方向上。这之后的创作实践证明，王社长的建议是真知灼见。我已在历史小说上取得了较好的成绩，业巳成功推出了十八部长篇历史小说。我决心还要沿着这条路走下去，继续在长篇历史小说领域舞文弄墨。只要一息尚存，就不放下手中笔，继续创作更多更好的历史小说，为广大读者烹调更多更好的精神食粮。

作者009年4月（未完待续）