如火的骄阳高悬在当空，大地像是刚刚打开的蒸笼，袅袅升腾着热气。宫殿顶上的琉璃瓦反射出刺眼的强光，花草树木全都昏昏欲睡，没有一丝儿生气。公元前180年盛夏七月的汉都长安，仿佛装在太上老君的八卦炉中，闷热得令人喘不过气来。

一辆单马乌篷轿子车，轻快地疾驶向成皋宫。赶车的车夫看上去二十出头，他虽说是一身下人打扮，却相貌清秀，仪表不俗，真不愧是代王府的差役。

车在宫门前刚刚停下，几匹快马便跟到了近前。

“站住！”为首的高头大马上，武信侯吕禄断喝一声。

车夫瞄他一眼：“为何？”

“车内何人？”

“怎么，要搜查？”

吕禄在马上鼻子里哼了几声：“是不是刘恒那小子偷着进京，要唱一出母子会呀。”

轿子车的绿绸帘一掀，下来一位身着官服的中年男子，双手一拱：“侯爷，在下有礼了。”

吕禄认得，这是代国的国舅薄昭，便在马上打个哈哈：“噢，国舅进京，真是稀客。”

“思念姐姐，特来探望。”

“该不会有夹带吧。”

薄昭将轿帘再度撩起，车里面一览无余：“侯爷，只有从代国运来陈醋两坛，若不嫌弃，奉上一坛品尝。”

“本侯爷才不喝你那酸醋呢，留着给你那薄姬姐姐喝吧。”吕禄带马走了，他的随从也跟着离去。

薄昭和车夫会意地对看一眼，迅即将车赶进了宫门。

一位容颜娇好的中年女人，正在门内的甬道上等候，当那车夫来到近前，女人情不自禁地迎上前去，紧紧抓住那车夫的双手，不由得悲咽出声，热泪盈眶：“我的恒儿！”

那车夫便是代王刘恒！看到了日思夜想的母亲，他屈身跪倒：“母后，儿臣不孝，已有三年未曾拜谒，真是罪该万死。”

“王儿快快起来。”薄姬将刘恒拉起，“还不是吕后那个妖精，害得我们母子分离。”

薄昭上前关切地问：“姐姐，急切地召我们来相见，有何重大事情，莫非吕后又要加害于你？”

刘恒猜测：“母后，那吕后还不肯放您离开长安，意欲永远将您囚禁？”

“我们且进去说话。”薄姬领先入内。

三人进到内厅，落座之后，薄姬先是叹息一声：“吕后残害先皇遗妃之意从未打消，为娘每日如履薄冰，看来死于吕后之手只是迟早而已。”

“父皇辞世业已七八年之久，吕后还不肯放过你们，真是蛇蝎心肠啊。”

薄昭说道：“吕后害人之心由来已久。姐姐何故此时千里迢迢派人召我们来京？”

“吕后身边有一黄门，受过我的恩惠。他日前传过话来，说吕禄、吕产感到吕后染病，已向妖后提议，要将我和王儿除去，以绝后患。故而急切召你二人前来，以商议对策。”

刘恒感到了切实的危险：“看来已是迫在眉睫了。”

“原来是这样。”薄昭在思索。

“死，为娘倒是无所谓了。因为吕后要你死，你想活也活不成。”薄姬眼中闪出恐惧的凄苦，“但愿不要像戚夫人那样被活生生折磨，求生不能求死不得。”

刘恒默然，他眼前出现了戚夫人饱受凌辱那凄惨的一幕。

戚夫人是刘邦最宠幸的妃子，有时甚至当着大臣的面抱着她处理国事，为此，吕后对她恨之入骨。刘邦死后，吕后对戚夫人进行了惨绝人寰的摧残。戚夫人被砍去双手双脚，剜掉双眼，熏聋双耳，还灌了哑药，将她丢在厕所里，称为“人彘”。

薄姬擦去眼角的清泪：“王儿，有朝一日为娘若是惨死在吕后手中，你千万莫要义气用事，保存自身要紧。也就是无论吕后如何下诏书宣你，你都不要离开封地代国。”

刘恒深为感动：“母后，人在矮檐下，不得不低头，而今吕后当权，要尽量趋吉避凶，忍辱负重。留得青山在，保得性命存。”

“皇儿，吕后她是不会容留为娘的。”薄姬深情地看着儿子，“数月之前，她路过轵道亭时，有个黑狗一样的东西撞到腋下，忽然间又不见了。她叫巫者占卜，说是赵王如意的阴魂作怪。自此她腋下疼痛，染病在身。她年事已高，去日无多，死前必然要了为娘的命。儿啊，娘在临死之前能见上你一面，也就心满意足了。”

“母后，你不会的。”刘恒叮嘱道，“要千方百计保护自己，哪怕还有一线希望，也不能自甘放弃。”

薄昭思索良久，也没有太好的主张：“姐姐，为今之计，也只有听天由命了，但要尽量力争保存自己。”

话未说完，执事黄门入内禀报：“启禀娘娘，吕后娘娘传来懿旨，要您火速赶往未央宫议事。”

“啊！”薄姬不觉一惊，旋即镇定地起身，“王儿，为娘的大限到了。”

“怎见得定是要加害母后，还当从容应对。”刘恒口中虽说在劝解，可他的心里也没底，不由得沉重地站起来。

薄昭也半晌无言，良久，他叮嘱了一句：“姐姐，要尽量博得吕后的欢心，不惜付出任何代价。”

与成皋宫的闷热截然不同，未央宫中却是凉爽宜人。年迈的吕后，侧卧在镶金饰玉的楠木御榻上，气力已明显有些不支。四块一人高的冰山，环立在她的身后，给她带来宜人的凉意。两名宫女还在不停地为她鼓扇，吕后额前的白发在轻轻拂动。

吕禄显然已表明过观点：“娘娘，反正不能让薄姬活着走出未央宫。”

太傅吕产也是吕后的弟弟，他与吕禄想法相同：“娘娘，薄姬倒还好说，他的儿子代王刘恒，在朝臣中颇有声望，是万万留不得的。必须斩草除根！”

吕后依然难下决心：“高祖在世时的嫔妃，已被哀家诛杀殆尽，而今仅存薄姬一人。且她生前备遭冷落，高祖只临幸她一次，过后便弃如敝履。我总不能赶尽杀绝，也该让史书留有余地。”

“娘娘，”吕禄仍在力争，“你现在大权在握，除去代王母子不费吹灰之力。否则，一旦百年之后撒手而去，我们就多了一个死对头。”

吕后经不住两个弟弟一再怂恿，思忖片刻后说道：“这样吧，在她到来之后，我给她出个难题，看她如何待我。倘若对我不亲，便将她用白绫勒死。”

吕产急问：“但不知娘娘出的是何难题？”

“等一会儿你就知晓了。”吕后嘴角现出一丝诡秘的笑。

未央宫的执事黄门将薄姬引到吕后床前，薄姬双膝跪倒：“臣妾叩见娘娘千岁，不知宣召臣妾有何旨意？”

“啊，薄姬。”吕后是一种勉强支撑的样子，“哀家近日病重，太医久治不愈，为此寻得一个民间偏方。但这药引子却难住了哀家，宣你前来，就为此事。”

薄姬不明就里：“臣妾愿为娘娘效劳。”

“其实说难也难，说易也易，不需你上天摘月，也不要你下海擒龙，我只要你身上的一样东西。”

薄姬一怔：“娘娘需要，臣妾无有不从，哪怕是要项上的人头。”她心中明白，吕后想要，也不容你不给。

吕后淡然一笑：“你莫要紧张，哀家不要你的人头，偏方言道，要一只人乳为药饵，而且要身份尊贵的人，不知薄姬肯否。”

“只要能为娘娘医病，臣妾心甘情愿。”薄姬心说，要人头都得给，要Ru房总比要命强得多。

吕后扫视吕禄、吕产一眼：“薄姬，作为女人，少了一只Ru房，也是很痛苦的一件事。”

“娘娘医病需要，便心肝我也舍得出。”薄姬叩个头，“乞请娘娘赐臣妾尖刀一把。”

吕后看一眼吕产：“将你的匕首给她。”

吕产不情愿地拔出腰间短刀：“拿好。”

薄姬又对黄门说道：“烦请公公给一托盘。”

黄门转身取来：“薄娘娘，要它为何？”

薄姬也不答话，当众袒出左乳，手起刀落，将那颤颤的玉ru大半个削了下来。鲜血如泉涌喷洒，薄姬痛得汗珠滚落。但她坚持住将玉ru放在托盘中，双手呈与吕后：“愿娘娘服下偏方，早日凤体康健。”

吕后简直看呆了，没想到薄姬真就将Ru房切下。一向心狠手辣的她，此刻竟有些不忍：“薄姬，你真就舍得？”

“为了娘娘，死又何惧。”

吕后命黄门将托盘送下，然后关切地叮嘱薄姬：“快些回宫，传太医敷药，好生将养。”

“娘娘，臣妾有一请求，不知当讲与否？”

“但说无妨。”吕后此刻真的受了感动。

“臣妾已有三载未能与儿子见面，恳请娘娘允我去往代国，见见刘恒，并在中都养伤。”

“去吧，母子情深，理所当然。”吕后动了恻隐之心。

吕禄连声咳嗽，给吕后传递信息，要她收回成命。但吕后话已出口，根本不再理会吕禄的态度。

薄姬则立即叩头致谢：“谢娘娘千岁隆恩。”

“好了，快回去传太医吧。”

“臣妾告退。”薄姬想不但保全性命，还得以离开京城去代国和儿子团聚，虽说失去一只Ru房也还值得。

薄姬一走，吕禄立时暴跳如雷：“娘娘，你怎能放虎归山，就是不杀她，也不该放她出京。”

吕产也有同感：“娘娘，你中了她的苦肉计。如果薄姬留在长安，刘恒那里就不敢轻举妄动。”

吕后则不以为然：“你们那简直是杯弓蛇影草木皆兵，薄姬哪里是老虎，不过是一只驯服的小猫。再说刘恒为人敦厚，断不敢造反。”

吕禄叹息一声：“我的姐姐娘娘，你现在是鬼迷心窍了，待到来日你定是悔之晚矣。”

吕后脸色沉下来：“难道哀家就不如你们虑事周全？”

吕禄知道此事再说无益，便掉转了话题：“娘娘，那赵王刘友在赵邸已是软禁五日，饿得奄奄一息，若再不给饭吃，只怕小命就交待了。”

“他胆敢反对哀家分封你们为王，而且扬言在我百年之后要剪除吕氏，如此狼子野心之人还留他做甚？！饿死算是便宜他了。”

吕禄有些不忍：“那，这样一来，我那宝贝女儿就要孀居了呀。”

“真是妇人之仁。”吕后狠狠地瞪他一眼，“难道你忘了刘友一年之久不让你女儿近身，而肆意同其他姬妾调笑。死了刘友无妨，哀家再为侄女找个乘龙快婿还不便当。”

吕禄也就无话可说了。

赵王刘友在长安城中的赵邸，笼罩着一片压抑的气氛。手握刀枪的北军士兵，一个个犹如恶神凶煞一般。只要有行人经过，他们都会厉声呵斥加以驱赶。这阴沉沉的凝重，吓得鸟儿都不从这里飞过。夜色迷蒙，破絮似的浮云，遮住了稀疏的星斗。整个赵邸如同已经死去，没有一点点声音。

一个黑影忽地一闪跃上了后房檐，他脚尖点瓦越过房脊到了前檐。倒挂金勾吊下身去，透过窗户看到了室内的情景。赵王刘友无力地偎躺在木榻上，眼睛都难以睁开。黑影是赵王的贴身卫士，他知道主人已被饿五六天了，便怀揣一只煮鸡潜入赵邸，要给主人充填饥肠。他伸手推开窗扇，呼唤了一声：“王爷千岁，小人给你送来吃食。”

刘友在床榻上动了动，吃力地睁开眼：“是哪个？”

“有人！”巡夜的兵士喊叫起来。

灯笼火把瞬时亮如白昼，又有人叫道：“在房上。”

“放箭！”卫尉吕更始发出了命令。

顿时，箭矢如骤雨飞向黑影，那卫士浑身立刻被钉成了刺猬，从房檐上摔落下来，倒地丧命。但他在死前，已将煮鸡丢进了房中。

刘友挣扎起身，那煮鸡的香味诱惑着他，挨近了，伸出手去。但是，一只大脚将煮鸡踢开。

刘友抬头一看，原来是吕更始。刘友说：“将军，我饿。”

吕更始冷笑几声：“还想吃鸡，下辈子吧。今生今世，你就别做这个美梦了。”他又一脚，将煮鸡踢出了门外。

屋门乒的一声关死了，也彻底关死了刘友生存的希望。他艰难地挪到书桌前，提起了狼毫玉管，在白绸上写下一首诗：

诸吕专权啊，刘氏临危。

胁迫王侯啊，强授我妃。

我妃嫉妒啊，诬我以罪。

谗女乱国啊，上竟不知。

我无忠臣啊，能不失国。

冤死京城啊，天公何痴。

不早自裁啊，后悔莫及。

为王饿死啊，有谁怜惜。

吕后狠毒啊，苍天毙之。

笔管从刘友的手里滑下，这个地位显赫的赵王，竟然被活活饿死。

吕禄匆匆来向吕后禀报：“娘娘，赵王死了。”

“死便死矣，有何大惊小怪。”

“那，我的女儿依靠何人？”

“哀家为你再选一夫婿就是。”吕后想的首位问题是另一个，“你传我懿旨到成皋宫，赵王已逝，赵地富庶，改封代王刘恒为赵王。”

吕禄想不通：“娘娘，燕赵之地，沃野千里，不能让刘恒占得这个便宜，要封当封我吕氏。”

“你懂什么，且看薄姬怎样回复。”