薄姬接到吕后旨意，便与儿子刘恒、弟弟薄昭商议：“吕后懿旨，我们受还是不受？”

刘恒动了心：“赵国地富民丰，强胜代地数倍，只是不知吕后意欲何为。”

薄姬也已有意：“既然如此，我们何不领旨谢恩。”

薄昭看得透彻：“不可，这是吕后的试探。”

“何以见得？”薄姬问。

“吕后欲将诸吕封王，早已尽人皆知。她这是投石问路，我们婉言谢绝不算，还要建议将赵地改封吕氏。”

刘恒觉得有理：“诚如舅父所言，母后可称儿臣愿为国家守卫边疆代地，不使匈奴内侵。”

“对，就是这样回答。”薄昭虑事更加周密，“复旨同时提出，姐姐伤口已无大碍，近日即赴代国与儿子见面。”

“甚好，自当早日离开，以免夜长梦多。”刘恒表示赞同。

复旨返回未央宫，吕后看了笑逐颜开，对榻前的吕禄、吕产说：“薄姬可以信赖，非但不应刘恒以代抵赵，反而上表请封吕氏。”

吕产巴不得封为王：“娘娘之意谁人合适？”

吕后冷笑几声：“我还要封刘姓为王。”

吕禄忍不住发问：“刘氏何人还可为王？”

“朱虚侯刘章。”吕后令吕禄发出了懿旨。

刘章接到了吕后旨意，拿不准是福是祸，遂召来弟弟东牟侯刘兴居商议。刘兴居不假思索：“兄长，刘友在赵王位上被吕后活活饿死，她不会有这份好心将赵王爵位送你。小弟获悉，此前已为代王婉拒，兄长千万不可领受。”

“有理，”刘章言道，“贤弟之言甚合吾意，不受王位，还当举荐吕氏为之，是为投其所好。”

刘章的表文送达吕后处。

看过表章的吕后不由得喜笑开怀：“刘章还是识相的。”

吕禄摇下头：“刘章为人城府极深，含而不露，说不定有阴谋正在策划，对他不能不防。”

“既如此，将赵王后嫁与他。”吕后做出决定。

“让我女儿许配刘章？”吕禄不情愿，“只怕刘章不与吕氏同心，我那女儿又难免落个孀寡之身。”

吕后冷笑几声：“你说他有异心？叫赵王后嫁过去，正好监督，等于在他身边安我们一条眼线。”

吕禄明白，他这个娘娘姐姐，一向以政治需要为重，他怎敢反对：“就依娘娘。”

吕后又给吕禄一个甜头儿：“这赵王的爵位，就是你的了。”

“谢娘娘千岁。”吕禄心中美滋滋的。

刘章更是清楚，若拒绝吕后提的亲事，无异于宣布造反。他心内不快，也只能高高兴兴地将吕禄之女迎娶过来。

清晨，几辆简朴的马拉轿子车，不动声色地驶出了长安城。刘恒依然是车夫打扮，不过这次是为母亲薄姬驾车，还不算屈尊。他挥鞭回望一下高大雄伟的城门，心中几乎欢呼起来，有一种鸟出樊笼龙归大海的感觉。

天黑了，又是一个闷热的夜晚，未央宫中，吕后通体流汗，宫女和黄门用力摇动龙凤扇，还是难解燥人的暑热。

“咔啦啦！”一个落地雷在殿外炸响，吕后猛一激灵，顿觉神思恍惚。瓢泼大雨从夜空中如银河倒挂灌入庭院，伴随着雨星，一阵阵凉风吹进宫中，吕后又是连打了两个冷战。但是她的神思清醒了，她明白自己的大限就要到了，便急命宦者令传吕禄、吕产火速进宫。

吕禄、吕产淋得像落汤鸡一般进入未央宫，见吕后神态安详气色亦佳，便都有些怨言：“如此大雨，急切宣召，我们还以为娘娘凤体有恙，原来娘娘安好，又何必如此急迫呢。”

吕后喘息一阵：“你们懂得什么，哀家自己心中有数，看来我已不久于世，叫你二人来有后事要做安排。”

吕产一听就慌了：“娘娘，你千万不能走，现在周勃等人虎视眈眈就等着出手，没有娘娘镇不住他们啊！”

“废物，堂堂男子汉，手中握有大权，怕他们何来！”吕后语气严厉，气又不够用了。

吕禄小心翼翼地说：“还是企望娘娘千秋长寿。”

“话是这么说，皇帝都呼万岁，可谁又能活过百岁。哀家也愿长生，可这岂能由着自己。我总有撒手的时候，你们总要自身主宰天下。”

二吕同声：“请娘娘示下。”

吕后长长叹息一声：“看来哀家大限已至，你二人肩负我吕氏生死存亡重任，切不可掉以轻心。”

吕产将心中的不满吐露出来：“娘娘，你将周勃封为太尉，执掌兵权，我二人又有何力量能与他抗衡？”

“哀家自有制服他的办法。”吕后早有成竹在胸，“吕禄，我封你为上将军统领北军，吕产为相国和大将军掌管南军，他周勃能奈你何？”

吕禄感到心中有底了：“如此最好，南、北二军是王朝精锐，众至二十多万，不归太尉管辖，而且就在京师，若周勃之流敢有异动，我南、北二军可随时将他们碎尸万段。”

吕后又叮嘱说：“这南北二军的兵权，一定要牢牢握在手中，万万不可大意，它关乎着我们吕氏全族的生死啊。”

吕禄、吕产应道：“娘娘放心，我二人谨记在心，决不敢疏忽。”

吕后没有应答，只是静静地半坐半卧地靠在御榻上。

吕禄轻轻唤道：“娘娘。”

吕产疑惑地问：“莫不是睡着了？”

吕后没有一丝反应。

吕禄有些急了，高声叫道：“娘娘！”

吕产也大呼：“娘娘！”

吕后气息全无，她已经过世了。这位中国历史上第一位事实上的女皇帝，就这么平静地离去了，走得那么安详。

吕禄、吕产号淘大哭，他们捶胸顿足，难以自制。看起来他二人的无奈远大于悲痛，他们感到靠山倒了，吕氏大厦会不会倾颓呢？

哭过了，吕产与吕禄计议：“王兄，周勃与诸刘，原本就蠢蠢欲动，若知娘娘驾崩，必然铤而走险。俗话说先下手为强，我们要趁其不备悉数除之。”

“言之有理。”吕禄赞同，“你我暂不发丧，且将吕氏王族尽数召来，使之有所准备。”

“好，派宫中得力宦者传谕燕王吕通，东平侯吕庄，祝滋侯吕荣等速来宫中议事。”吕产将名单一一列出。

吕禄听后，不免沉吟：“只通告男性似为不妥，我吕氏女子亦应告知一二，方不为偏颇。”

“女人中有哪个堪可共谋？”

“至少我的女儿应该知晓。”

吕产想了想做出让步：“也好，只告诉令爱一人，叮嘱她不得将太后驾崩一事外传。”然后，吕产派亲信传谕诸吕去了。

吕禄高呼一声：“宦者令何在？”

钱贳仁应声走上：“上将军，小人在。”

“你先去刘章府告知我女，然后前往太尉周勃、左相陈平处，报称太后病重，要他二人火速进宫商议军国大事。”

“下官领旨。”

吕产又恶狠狠地恐吓道：“钱贳仁你要放明白，不得将太后已崩的消息泄露，不然你九族的身家性命可都难保。”

“二位王爷放心，下官一向与太后一心一意，决不会背弃吕氏。”

“好，你即刻出宫。”

“遵命。”钱贳仁离去。

吕产对吕禄狞笑着说：“武周勃文陈平，这二人是刘氏在京的主心骨，只要将他二人除掉，人无头不走鸟无头不飞，刘氏阵营便土崩瓦解，这天下就是吕氏的啦。”

“那是自然。”吕禄吩咐一声，“卫尉吕更始进见。”

吕更始阔步而入：“末将在。”

“吕更始，你是我吕氏一族，少许周勃、陈平应召入宫，只要他二人一进入宫门，你便与我乱刀砍死，可做得到？”

吕更始响亮地回答：“上将军放心，决无差池。”

吕更始立即在宫门埋伏下刀斧手，单等周勃、陈平前来送死。

宦者令钱贳仁奉命到了朱虚侯刘章府邸。刘章热情相迎：“钱公公出宫光临寒舍，定是有所见教。”

钱贳仁对刘章有几分不耐烦地说：“此行不是为见侯爷，请夫人出后堂来见，有要事相告。”

刘章心中琢磨，吕后硬将吕禄之女许自己为妻，正所谓牛不喝水强按头，而今这钱贳仁专程来见她，想必是有重大事情发生，自己岂能被蒙在鼓中，遂做出了不满的模样：“钱公公，虽说尊驾是宫里人，但毕竟男女有别授受不亲，内人出堂，不方便。”

“夫人不出堂相见，这话咱家却怎样令她知晓？”

“告知在下，与你原原本本一字不差传达就是。”

钱贳仁脸上变色怒气冲天：“侯爷，再不令夫人出堂，误了大事你可是吃罪不起啊。”

刘章见状也就让步了：“公公如此动怒，看来事情非同小可，下官叫她出堂就是。”

夫人奉召出堂：“钱公公，如此急切，所为何事？”

钱贳仁用白眼珠看着刘章：“请侯爷回避。”

刘章明白不退让也不行：“好，你们谈。”刘章避到了屏风之后。

钱贳仁悄声向夫人告知：“吕后娘娘业已驾崩，令尊上将军要你火速进宫，有要事商议。”

“啊！”夫人怔了一下，“待我稍做整理。”

“不可，必须立即进宫。”

“好吧，待我命下人备车。”

“也不必了，令尊已派车来接，请即刻登车。”

夫人只能照办：“也好。”

刘章在屏风后依稀听见是吕后驾崩，但又拿不准，急急出堂来：“夫人，你这是去往何处？”

“侯爷，妾身进宫去。”

“为何如此急迫？”

“是太后她……”

“是太后病重。”钱贳仁抢过话来，“不要多说了，你快进宫去吧。”

“遵命。”夫人出房门，登上了等在门外的双马锦车。

钱贳仁目送锦车驶走，才又乘马向陈平府邸奔去。

刘章在门前思忖片刻，令下人拉过马来，他飞身乘上，疾驰向前。大约追出三箭地远近，将夫人的锦车赶上。

刘章马头别住锦车：“夫人，请少停一时，我有话要说。”

“侯爷何事？”

“你这样急匆匆进宫，究竟为何？”

“这，钱公公不是说过，太后病重。”

“不对，太后病重，应召朝中重臣议事，断没有急召你入宫之理。”

“啊，钱公公不是去召陈平与周勃了吗。”

“召他二位合乎情理，而你去算是怎么说呀。”刘章将了一军，“看来令尊将你许配与我，并非真心实意，不过是安在我身边的眼线而已。”

“侯爷此言差矣，妾身与家父对侯爷都是情真意切的。”

“既如此，为何却事事背我。”刘章决定诈她一下，“我在屏风后已听见，太后驾崩了，为何还要瞒我？”

“这，既然侯爷已知，也就无需再隐瞒了。并非妾身不讲，实乃钱公公奉有严令，不敢走漏风声。”

“好吧，事情既是如此，夫人千万留意自家身体，一定要节哀顺变，下官和夫人还要白头到老呢。”刘章移开了马头，“夫人要早些归来。”

锦车继续前行，夫人探出头：“侯爷放心，妾身会照顾自己的。”

刘章目送锦车远去，心中合计，明明是吕后已故亡，为何谎称病重？吕禄为何要接其女进宫？钱贳仁为何还要召陈平、周勃进宫？吕后已死还议何事？这一切都令人费解……不好，怕是内中有阴谋！

刘章想到这里，快马加鞭直向太尉府奔去。（未完待续）