吕产部下一听，登时军心涣散，立刻走开大半，仅有心腹数百骑与刘章的人马格斗。双方激战正酣，狂风突起，吕产一方恰好顶风，无论人马眼睛俱被沙土所迷，战斗力顿失，被刘章一方杀得落花流水。

吕产见势不妙，抽身逃走。刘章在后面看见，紧紧追赶：“吕产，你往哪里逃，赶快俯首就擒。”

“朱虚侯，你我本是亲戚，何苦相逼？”吕产边跑边求情。

刘章穷追不舍：“吕产，说什么亲戚，那是吕后强行将尔女配我，实为监视我也，如今总算可以摆脱你的耳目了。”

吕产慌不择路，逃到了郎中令的府中。这是该府的后园，急切间他无处可藏，便隐身在茅厕中。

刘章持剑追入郎中令的后园，遍寻不见吕产踪迹，偏偏他此时内急，也就直奔茅厕，恰见吕产在墙角发抖。那吕产一见刘章又是打躬又是作揖：“朱虚侯，万望看在小女面上，饶我一条性命。”

“若不提起你的臭女儿还则罢了，提起她更叫我气满胸膛，平日里她依仗吕家权势在我面前作威作福，整日里我连大气都不敢出。老天有眼，今个你们吕氏垮台了。”刘章越说越恨，他挺起手中剑狠狠向吕产刺去，噗的一声，直透吕产的前胸。

吕产惨叫一声，身子一歪，倒在了墙下。

刘章上前，再挥一剑，将吕产的人头割下。

当周勃看到吕产的人头时，喜得他嘴都合不拢了：“朱虚侯，你是立下了天大功劳，我所担心的唯吕产尔，如今可说大局定矣。”

已先期赶来的陈平提醒道：“还有一个吕氏族人不可放过，这是对我们的最后威胁。”

周勃问：“哪个？”

“卫尉吕更始。”

周勃惊叹一声：“我怎么把他给忘了，此人掌握宫中禁军，又是吕氏死党，非除不可。”

谒者令持符节来到：“拜见丞相、太尉。”

“何事？”陈平发问。

“奉少帝旨意，特来褒奖朱虚侯刘章。”谒者令说道，“他诛除吕产有功于社稷，理当嘉奖。”

刘章上前：“奖励就不用了，且将这符节给我一用。”

谒者令不解：“何故？”

“尚有卫尉吕更始当除，我持此符节，秉万岁旨意，师出有名，则吕贼必能除之。”

谒者令紧紧把持着符节：“朱虚侯有意除贼，何必要夺符节，我随你一同前往就是。”

陈平当即首肯：“如此也好，就请朱虚侯再建此功。”

“遵命。”刘章同谒者令一同离开。

谒者令走后，陈平冷笑一声：“这个小皇帝刘弘，倒也不可等闲视之，他派谒者令持符节嘉奖刘章，是要向我等表明他作为皇帝的存在。”

“他是吕后扶植的，在吕后卵翼下生存，我们不能还让他再赖在皇位上。”周勃愤愤说道。

陈平说：“少帝刘弘，和他的三个弟弟，济川王刘太，淮阳王刘武，恒山王刘朝，都不是孝惠帝之子，皆是吕后假孝惠帝之名，将吕禄、吕产之辈与宫女们私通的孽种，硬安上皇位和王位，他们若还在，吕氏便阴魂不散，此乃我等后患。”

周勃已领会了陈平的意图：“丞相，莫如我们就斩草除根。”

陈平使了个手势：“理应一网打尽。”

说话间，刘章提着吕更始的人头回来交差：“丞相、太尉，吕更始已然伏诛，现将人头呈验。”

周勃大为赞扬：“朱虚侯又立大功，新帝即位，理当重赏。”

“不敢称功，”刘章又说道，“还有一个活的，请丞相和太尉发落。”

“何人？”周勃疑惑地问。

“二位大人请看。”刘章将一人推上前来。

“原来是吕媭。”陈平赞叹，“抓得好！”

但见吕媭花白的头发已是飘散蓬乱，个子虽然矮小，但她挺胸直立，俨然是七个不服八个不忿的样子。

周勃恨恨地说：“这个老东西，往日仰仗吕后淫威，作威作福，今个也得好好教训教训她。”

“岂止是教训。”陈平满含揶揄之意，“老夫人，你想怎么个死法呀？”

“哼！”吕媭翻了一下白眼，一言不发。

“拖下去，乱鞭打死。”周勃下达命令。

议事厅外，皮鞭狂舞，上下翻飞，直打得吕媭皮开肉绽，血肉模糊，整个人如同一个血葫芦。但这吕媭硬是一声不吭，直至气绝身亡。

刘章进来报信：“二位大人，吕媭已死。”

周勃看看陈平：“丞相，斩草需除根，该处理刘弘他们几个了。”

陈平晃晃头：“他们还不到时候。老夫以为，吕氏的家族，不分男女老幼，却是全该处理掉。”

“有理，这才叫斩草除根。”周勃告诉刘章，“朱虚侯，你我带兵分头行动吧，好在都在长安城中。”

“太尉，尽请放心，我保证所有吕府带活气的，鸡犬不留。”刘章将手中剑抖抖，看得出他与吕氏仇深似海。

东牟侯刘兴居提着一个布包来到，分别与众人见礼：“丞相、太尉，王兄，我来迟了。”

“只要反对吕氏，何言迟早二字。”陈平问道，“东牟侯所提何物？”

“给各位的礼物也。”

“噢？”周勃颇感兴趣，“且请打开一观。”

刘兴居打开布包，里面是一颗血淋淋的人头。众人全都认得，正是那吕禄的首级。

“好！”周勃赞曰，“吕氏为首者皆已伏诛，仅脱逃吕禄尔，今东牟侯将他之头献来，已无后顾之忧矣。”

“这也是他命该如此，谁让他撞在我的刀口上。”刘兴居说时颇有几分得意。

刘章召呼刘兴居：“王弟既来，且请随我去将吕氏余孽斩杀。”

“愿随王兄建功。”

二人带兵分头行动，覆巢之下安有完卵。当日，吕氏家族大小一千余口，即被诛杀干净，一时间，哭号声惊天动地。

吕氏覆灭，灌婴将军闻讯带兵返回了长安，而齐王则进驻了济南，委派驷钧为代表，到京城要求陈平、周勃兑现承诺。

一个难以回避的最现实的问题摆在了陈平、周勃面前，即这皇位给谁坐，皇帝让谁当。

夜色迷离，京城亮起了点点灯火。小巷中步履匆匆地过来一个中年人，他以衣袖遮面，有意行进在灯光的暗影中。到了周勃府门，也不通报径直而进。

门令将他拦住：“何人这般大胆，竟敢擅闯太尉府。”

这人无法再遮挡了，露出了他的庐山真面目：“我是琅邪王刘泽，有急事要见太尉。”

门令不敢怠慢，很快进去通报。刘泽等待之时，监视刘泽的齐王的部将追来，恶狠狠地说：“大胆刘泽，你竟敢私下逃跑，快给我滚回去。”

刘泽急于挣脱：“我如今已在太尉门前，不会听你的了。”

门令通报归来，见状推开那齐王部将：“何人无礼，胆敢在太尉府门前撒野，我看你是不想活了。”

“刘泽是齐王的人质，我奉命保护他的安全。”

“滚你的吧。”门令将部将推到台阶下，“琅邪王是太尉的客人，周大人现在就要见他，误了大事，你担待得起吗？！”

刘泽趁机几步抢进了太尉府，部将只能眼看着跺脚叹气。

因为刘泽毕竟是琅邪王，陈平与周勃降阶相迎。周勃更是亲近地挽起刘泽的手：“王爷千岁，为何做了齐王的人质？”

“咳，说来可恼可气。”刘泽遂把被骗之事讲述一遍，“听齐王自称，二位大人已答应他为新皇帝了。”

陈平面无表情：“确曾有此话。”

“丞相，万万不可。”

“为何？”

“齐王野心无限膨胀，而他的舅父驷钧，为人骄横跋扈，简直不可一世，比诸吕更要恶上百倍。”刘泽一口气说下去，“驷钧若做了国舅，只怕是丞相、太尉都不放在眼里，岂不是刚刚剪除了吕氏这只虎，又来了驷钧这头狼。”

这番话完全引发了周勃的共鸣：“王爷所说不差，看他当初决定出兵时那盛气凌人气势汹汹的样子，分明是牵着我们的鼻子走。”

陈平却是不置可否：“千岁所言，皇帝是否换人，又换何人，且待百官聚齐大家拿主意。”

“那，就让齐王得逞不成？”

“眼下王爷最重要的事情是，把自己的部队从齐王手下调回，这样齐王也就少了以势欺人的力量。”

“而今我已脱离齐王控制，部下获悉定会重返琅邪国。”

“还当派人找千岁的部将联络。”

“太尉。”刘泽看看周勃，“我想暂时在贵府借住，并请为我选几位精明干练之人也好使用。”

“王爷放心，这一切都不成问题。”周勃爽快地答应。

灌婴带兵返回了长安。朝中的大臣便聚集在太尉府中，商讨更换皇帝的大事。陈平和周勃自然是主持之人，他们的意见，基本是可以左右文武百官的。

齐王刘襄自认为他的起兵导致了吕氏的覆亡，但百官并不买他的账，几乎是异口同声地否定了齐王。但究竟谁登皇位合适，一时还不能形成一致的意见。在这种局面下，原本就对皇位存有野心的东牟侯刘兴居，便加紧了活动。

刘兴居先来游说刘章：“兄长，夺北军兵权，杀吕产再定南军，这全是你的功劳，陈平、周勃等正在计议推举皇帝，这皇位理所当然应是你坐。”

“为兄早就说过，我无意皇位。”

“兄长，那你何不推举小弟？”

“遍观朝中王侯，哪里轮得上你？不要心存这非分之想。”

“我怎见得就不行？”刘兴居情绪有些激动，“将相本无种，当初高祖不也一亭长乎？”

“你怎就不明事理？你前面还有许多王爷挡道，就连齐王都难以问鼎皇位，更不要说是你了。”

“王兄，陈平、周勃他们到底瞩意何人？”

“这，尚无定论。”

“那，总得有个目标吧？”

“自然是有。”

“何人？”

“代王刘恒。”

“怎么是他？！”

“代王为人宽慈仁厚，又是高帝现存长子，故而众人皆瞩目于他。”

“这真是牛打江山马坐殿，他平白无故地拣个皇位坐，天上掉下个大馅饼来！我就不服。”

“不服又能怎样，这叫天意。”

“我就不信这个天意。”刘兴居在心中较劲。

夜风吹动星空的浮云快速飘动，一钩弯月不时掩住娇容，不时又露出纤细的腰身。代邸在夜色里沉睡，没有一丝声音，只有垂柳摇着她那飘逸的长发。

一个纤细的黑影，倏地跃过墙头，他溜到代邸令的居室窗外，将一封信函顺着开启的窗户，丢进了屋里。然后，他无声无息地离去。黑影所过之处，遗留下一股淡淡的幽香，沁人心脾，久久不散。

金鸡几声嘹亮的啼鸣，红日从东方冉冉升起。代邸令睁开惺松的睡眼，他下地来准备盥洗。一低头看见屋地上的信，心中好不纳闷，这是何人何时落在此地？心内疑惑，手中拾起，抽出内函，展开观看：

吕后业已崩亡，诸吕非死即伤。

刘弘并非帝胄，废除顺理成章。

文武臣僚共商，何人可为新皇。

陈平周勃同议，大功当属刘襄。

临淄兵强马壮，帝位当归齐王。

现存高帝诸子，代王年龄居长。

为防刘恒作乱，必先剪除代王。

假称传位于斯，进京骗入罗网。

连同部下近臣，一网打尽杀光。

冒死夤夜报信，代王切莫上当。

这是一封既无抬头，也无落款的匿名信。话语通俗，一看就懂。什么人如何送来此信，代邸令百思不得其解。但无论如何亦当宁可信其有，不可信其无，万一是真事，可不能让代王落入圈套。代邸令当即选派一名精明能干的助手，乘快马将这无名信兼程送往中都。

代国中都的王宫，刘恒晨起按惯例去给母亲请安。薄太后居住的宫室，在王宫的最后一进。刘恒为人俭约，整个王宫格外朴素无华。他步入母后起居的庭院，愧疚之心不觉油然而生。院中既无花草树木，也无假山回廊，甚至地面上连甬道都没有铺。再进入薄后居住的外室，空空荡荡，别说遮壁的帐幔，休息用的桌椅也没一套，这哪里是一位王太后的起居之地呀。

刘恒止步叫来郎中令张武，吩咐他立即上街为王太后购买纱幔，将这外室的墙壁都装饰遮挡起来。但他又叮嘱，不可过于破费，只采购价廉的青纱即可。交待好以后，他才心下坦然地走进母后的内室，去向薄太后恭请早安。（未完待续）