“王爷请起，”王体乾也明白信王有即位的可能，因此显得异常客气，“万岁传旨甚急，请王爷随奴才即刻进宫。”

信王迟疑一下：“公公，万岁他龙体可好？”

“眼下传旨时，精力旺盛，谈吐自如，应无大碍。”王体乾想了想还是讲了些实话此前万岁爷也曾数度昏迷，但此刻尚好。”

“龙体康健就好。”信王委婉地说，“公公可先行一步复旨，进宫见驾，容本王更衣随后即到。”

“也好，万岁催之甚急，王爷切不可有误。”王体乾先行离去。周妃急步走进，不等坐下就说：“王爷，看来皇上是要安排后事了徐应元插嘴道：“十有八九是要传位给王爷。”

曹化淳也这样期待：“这大明天下，舍王爷其谁也。”

“不得胡言。”信王斥责他二人。

周妃想的却是安全问题此时进宫诸多凶险，说不定会有性命之忧“如此说，本王托故不去？”

“王爷不去，难道就把江山甩手交与魏忠贤之流？”周妃态度明确，“打仗亲兄弟，而今皇上病危，还等着你出力呢，岂可坐视。”

“本王何惧阉党，进宫便了。”信王匆匆换了衣服，抬腿便走。

周妃叮嘱徐应元、曹化淳二人：“眼下乃非常时期，你二人要万分留意，确保王爷的安全。”

“王妃放心，那魏忠贤与奴才还有私交，奴才会与他周旋。”徐应元此时更要显示忠心，“便奴才碎尸万段，也不会让王爷少一根汗毛。”

周妃目睹三人离开，猛地想起一件事来，冷不丁地叫了一声：“回来！”

信王一惊何事？”

周妃从柜箱里取出一小包芝麻饼，交给了徐应元：“徐公公，皇上病危，此一去或许一时半晌不得回来，赶上饭时，王爷饿时，万万不可吃宫里的东西，免得有人投毒。”

“奴才明白。”

“曹公公。”周妃又拿起桌上的小茶壶，这是一个人对嘴饮水的那种，递给曹化淳，“你把它纳人袖中，王爷口渴时，给他润润喉咙。”

“奴才明白，宫里的水一口都不能喝。”

“明白就好。”周妃又深情地望了信王一眼，“你们去吧，记住，宫里的情况如何，想着给我报个平安。”

信王虽说只有十七岁，但他处处显得沉稳干练：“王妃但放宽心，本王自会随机应变。”

骄阳像是把一团团火焰撒向大地，天气热得人难以睁眼。一股股热风闷嘟嘟地涌进乾清宫。立在殿内的大冰块，眼看着化得往下淌水，对殿内的高温一点都不起作用。明熹宗朱由校，大口大口地喘着粗气，眼见得是出的气多进的气少。张皇后守在榻边，心里别提有多急了：“万岁，你可要挺住，信王还没到呢，大事尚未安排，无论如何皇上也要挺住。”

“我，我，一时半会还死不了。”熹宗已是在竭尽余力。

信王步履匆匆走进殿内，抢前一步跪倒：“臣弟叩见万岁，万岁万万岁。”

“上，前来。”熹宗以手相招。

信王膝行至榻边：“皇上龙体可好？”

“朕已不久于人世，我走之后，这大明天下就交与你了。”熹宗用力握了握信王的手，以此传递信任。

“臣弟死罪，万万不敢。”

“信王，朕无子嗣，此位非你莫属。”熹宗喘息一阵，“愿你为尧舜之君，保大明千秋万代。”

“臣弟万万不敢。”

“信王就不要推辞了，朕巳别无选择，你也必须担起这副千斤重担。”熹宗勉强支撑着。

“臣弟何德何能，万死不敢领受。”

“你，你。”熹宗急得已是说不出话了。

张皇后急了信王千岁，难道你就甘心把这锦绣江山拱手让与他人？皇上已再三交待，你还不赶快谢恩！”

“信王，你不要犹豫了。”熹宗扭头对侍立一旁的王体乾吩咐，“带朕书拟传位遗诏。”

“奴才遵旨。”

“朕归天之后，着将皇位传与信王殿下，钦此。”熹宗拼尽最后的力气。

“禀万岁，遗诏写好。”

“用，玺。”（未完待续）