熹宗听后，不觉沉思，良久说道：“朕知道，魏忠贤权势过大，他与客氏基本上把持了朝纲。朕如离去，漫说是你，朝中无任何人能对他二人制约，这倒真是件棘手之事。”

“万岁，妾妃有个主意，不知当否？”

“但说无妨，“自古便有兄终弟及之说，万岁百年之后，可命信王继位。”张皇后说出她思虑巳久的主张。

“信王为人忠厚，倒不失是个好的替代办法。”熹宗还有隐忧，“只是不知他对你这个皇嫂能否尽到礼数。”

“平素与信王少有接触，但每次相见他都是敦厚有礼。”张皇后态度明了，“信王即位，总要强于魏忠贤与客氏安排的傀儡，这大明江山还是在我们朱家人的手上啊。”

熹宗动心了却也有理。”

张皇后决心趁热打铁：“万岁现下精神健旺，何不宣信王进宫，把大事交待给他，以免夜长梦多。”

“这样急切？”

“万岁，事不宜迟。魏忠贤、客氏耳目众多，风声一旦走漏，说不定就生出祸端，妾妃和信王性命难保。”

对于魏忠贤、客氏二人，熹宗一向过分依靠，他岂能不知二人的能量。而今面临皇位是否旁落的大事，他不能不站在朱家的立场上王体乾。”

应声走进的王体乾躬身站在熹宗面前：“万岁爷，奴才在。”

“速去信王府，宣信王即刻进见，朕要同他叙叙兄弟情谊。”“奴才遵旨。”王体乾快步离开。

魏忠贤在宫门处，迎面挡住王体乾的去路：“站住。”

王体乾哪敢再前进一步：“拜见厂公。”

“哪里去？”

“万岁命在下去信王府传旨。”王体乾明白魏忠贤还要细问，便主动将情况从头详述一番。

“就这些？”

“一丝不差。”王体乾说出心里话，“谁敢和厂公打马虎眼。”“好了，你去吧。”魏忠贤心里犯着天大的疑惑，把王体乾放走了。

信王府在京城并不很宏伟，它像其主人一样不事张扬。规模建制较小，丝毫也说不上富丽堂皇，这也和他的主人崇尚节俭有关。按说像信王这个层级，都应有内外两个书房，可信王没有内书房。他商议一些机密事件，全系在王府的内室。而今皇上病重，事关国家的安危，信王与周王妃自然也是忧心忡忡。信王派心腹太监总管徐应元去进宫打探消息，走了有半个时辰，也该转回报信了。信王倒背双手，在屋里往来踱步，显得分外焦急。

相对而言，周王妃要比他沉稳：“王爷少安勿躁，徐公公办事向来稳妥，想必也该回来了。”

说话间，徐应元气喘吁吁地进来了：“王爷、王妃，一定等急了。”

“快说说，皇上龙体如何？”信王迫不及待地发问。

“皇上怕是过不了今天了。”

周妃发出疑问：“消息从何而来？”

“奴才先找了魏忠贤，觉得不甚明了。为把握起见，又找了给皇上看病的孙太医，综合他们的口信，皇上大限已到。”

“魏忠贤不会骗你吧，他故意放烟幕呢？”信王将信将疑，“他再与孙太医串通一气。”

“奴才以为不会。”徐应元很自信魏忠贤一向主动与奴才交好，孙太医更是明白人。

周妃自有她的见解：“此事宁可信其有，不可信其无，看起来皇上殡天之事已迫在眉睫，应该有所准备。”

“皇上没有子嗣，又只有王爷这一个弟弟，奴才以为，王爷要做好继位的打算。”徐应元提醒。

“此话不可轻言妄语，谁知皇上是怎么想的。”信王内心中其实对继位是渴望的，“再说还有个把持朝纲的魏忠贤，他会甘心让皇位旁落吗？”

“岂止是魏忠贤，还有那个奶妈客氏，更不是省油的灯。”周妃心中也是没底，“即位与否倒在其次，值此敏感时期，王爷身不由己已被卷人这旋涡里，随时都会有生命危险。”

王府的大太监曹化淳匆匆来到：“禀王爷王妃，宫里的秉笔太监王体乾公公来传圣旨，已进府门。”

信王怔了一下，吩咐徐应元和曹化淳：“你二人头前先行弓I路，本王这就去客厅接旨。”

信王进人客厅，王体乾笑盈盈一揖：“见过信王千岁。”

“公公免礼王体乾此时居中站定：“万岁口谕，信王接旨。”

信王当厅跪倒：“臣朱由检接旨。”

“着信王即刻进宫，钦此。”

“万岁，万万岁！”