“王公公，是我。”

王体乾认出是曾为秉笔太监的李永贞，因为曾同在魏忠贤手下。他马上堆出笑脸李公公，有事？”

“是这样，”李永贞斟酌着词句，“魏公公已经遭贬，想来已是回天乏力。而王公公深得新皇宠信，想恳请您拉兄弟一把。”

王体乾心说，他只看自己表面上还风光，其实自己还不知前途如何呢，干脆让他别再心存幻想：“李公公，只怕我也帮不上你，有些内情你还不知。皇上已经降旨，让兵部派人去擒拿魏忠贤去了。”

“啊丨”李永贞大吃一惊，“不是贬往凤阳守陵，这是满城风雨尽人皆知的事情呀！”

“你那是老皇历了。”

“这，”李永贞更加害怕了，“那魏公公他，一定是要治罪了。”“降旨擒拿，堉罪是没疑问了。”王体乾其实也是在自问自，“能不能保住性命都难说了。”

“那，既然治罪，就会株连。”

“这也是难免的。”

李永贞当时就跪倒：“王公公救我。”

“起来起来，有话起来说。”王体乾用力拉起他，“李公公，你这是何苦，拜错庙门烧错香，咱家也曾与魏公公共事，要纠还不是也要受牵连。”

“王公公受宠于新皇，谁人不知哪个不晓，若受连累，也早该离开新皇了。”李永贞贴胸处取出一张纸，“王公公，这是张银票，价数五万两，送给您零花，万望笑纳。”

“李公公，如果我还在皇上身边，一定会帮您说话。但也不一定管用，只是尽我的心力而巳。”王体乾怎能放过这五万两银子，他伸手接过来。

李永贞又去找徐应元，也要送银五万两，没想到徐应元已是受责贬去南京。他越发感到魏忠贤情况不妙。立即写了一封书信，派一个得力小太监，连夜往河北方向追赶下去、

十一月初六，魏忠贤的车队到达了直隶河间府阜城县。一路上威风十足的魏公公，下属二千人马拥进这小小的县城，所有的旅店都被占满。魏忠贤的身份髙贵，又属公事，自然是住进官办的馆驿。

同行的太监李朝钦，还以往日的威风对驿丞说：“厂公的晚饭从来不少于二十种，你可要小心侍候了。”

释丞哪见过这种阵势，胆怯地询问：“上差，下官心中无数，还请把饭食开个单子，免得到时厂公不爱吃，小的再现换来不及。”

“哪来这么多废话，你捉摸着做。”

“还请上差给个大致方向。”

“你是找不自在啊，”李朝钦吼道，“我要八条腿的活鱼，十条腿的蛤蟆，你有吗？”

“我，我。”驿丞张口结舌难以回答。

魏忠贤闻声走出来李公公，还是不要难为他了，咱家没有那么多的说道，你随便做熟晚饭即可。”

李朝钦还不情愿：“厂公虽说离开了京城，说不定哪天皇上在宫里不方便，还要把您给召回去。”

外面传来争吵声：“我有急事，必须立即见到魏公公。”

“厂公是你随便见的吗？不识好歹。”这是护卫回答。

“我是李永贞公公派来送急信的，要是误了大事，你担待得起吗？”

魏忠贤听清了这句话，吩咐李朝钦快叫来人进见。”

李朝钦把小太监领进来，交了书信，魏忠贤令驿丞安排小太监休息进餐，他急急忙忙打开书信就看。之后手掐着信函，默默不语半晌无言。

李朝钦关切地问：“厂公，急信所报何事？”

“啊，没什么。”魏忠贤情绪低落，“你先下去吧，让我自己一个人好好安静地想一想。”

李朝钦不敢再问，悄悄退出。魏忠贤则是陷入极度的痛苦中。他万万没有想到，崇祯降旨要逮捕他。这就是个明确无误的信号，要清算他的罪行了。入狱之后，受尽羞辱，其结果也是难保活命。而且自己的亲友和下属，也都难逃被清算的命运。究竟该怎么办？他在屋内往来渡步，没有一丝睡意。看见书案上的文房四宝，遂提起笔来，写下了《五更调》：

听初更，鼓正敲，心中懊恼。

想当初，开夜宴，何等奢豪。

斟美酒，进羊羔，笙歌喧噪。

而今独自多寂寥，怎把愁肠扫。

二更里，辗转愁，梦儿难就。

想当初，睡牙床，锦绣衾绸。

现如今，客馆驿，寒风已吹够。

冷月寒星难入睡，凄凉绕地走。

魏忠贤写不下去了，此时此刻他心乱如麻。曾几何时，一人之下万万人之上，他怎能受得了被仇敌鞭笞和羞辱，倒不如一死了之一了百了。他解下腰带系上房梁，投环自缢，悬梁而亡。

李朝钦见久久没有魏忠贤的动静，撞开房门，看到吊着的魏忠贤在团团打转，他情知魏忠贤已是解脱，主子已死，他也不会有好下场。就在魏忠贤的身边，也上吊一死。

消息传到京城，崇祯冷笑几声：“他还算有自知之明，不过他的对食还在逍遥法外，抓来审明罪恶。”（未完待续）