毛文龙疾声高呼：“来人哪，快来人！”

袁崇焕哪里容他再做挣扎，轻轻吐出一个字：“斩！”

赵可怀手起剑落，眼见得毛文龙的人头滚落尘埃。袁崇焕在毛文龙衣服上擦净剑刃上的血迹，从容地走出总兵府。他与袁成快步奔向海边。离府门不多路，恰与耿仲明迎面相遇。

耿仲明见袁崇焕行色匆匆，恭谨地问：“督师大人这样早起床，莫非是到总兵府有事？”

“本督到海边散步而巳。”袁崇焕也不停步，继续疾走向前。

耿仲明心中生疑，看看袁崇焕背影，一路小跑进了总兵府。进去后府中巳是乱作一团，毛文龙的妻妾正在呼天抢地嚎叫。他才知毛文龙已被袁崇焕斩首，转过身飞跑去见尚可喜。

孔有德、尚可喜二人全都大吃一惊，半晌无言。耿仲明问：“尚二哥，此事到底该怎么办？难道大哥就让袁崇焕白杀了！”

“除非我们造反。”尚可喜还没拿定主意。

孔有德有些畏缩：“造反可不是可以轻易为之，与朝廷决裂，不到万不得巳，还是不走这一步。”

耿仲明想起对毛文龙的不满：“其实毛文龙他也是活该，十万两银子想独吞，这回他一两也拿不去了。”

“走，我们去找赵可怀，看他是何用意。”尚可喜有了打算：“若他能同我们联手，就把袁崇焕扣下再说。”

“他？”耿仲明想起方才的情景，“我看见他同袁崇焕在一处，两个人是不是已打成一片了？”

“他们去往何处？”尚可喜问。

“到海边去了。”

尚可喜头前便走看看去。”

三人到海边码头，只见袁崇焕已站立在官船的船头，正与赵可怀对话：“赵将军，请将三位副将请来，本督有话要说。”

赵可怀回头，一见尚可喜三人刚好来到：“尚将军，督师大人找你们三位有事快上前去相见。”

尚可喜三人上前，一同躬身施礼：“拜见督师大人。”

“免礼。”袁崇焕神情严肃，“三位将军，有一事需作通报，毛文龙犯有十二大罪，本督奉万岁旨意，已将其斩首。毛文龙之罪，与下属任何人无关，系其一人所为。包括毛文龙之子一律免责，总兵一职由赵可怀暂时代理。三位将军当同心协力，确保皮岛安全。”“末将遵令。”尚可喜三人回答。

“本督尚有要务在身，宁远不可一日无帅，就此起锚返回，尔等好自为之。”袁崇焕吩咐扬帆，船队离开皮岛。

耿仲明看看赵可怀，脸上现出不平之色，尚可喜拉一下他的衣袖。赵可怀觉得处境尴尬：“三位将军，我也不愿代理这个总兵，督师他也不商量，就把担子给压上了。”

“好说，好说。”尚可喜明显是虚情假意督师有令，我等自当遵从，赵将军但放宽心。”言罢，拉着耿、孔二人，急匆匆离去。

赵可怀心情沉重，他明白自己面对的是一个前途未卜的烂摊子，该如何收拾，着实令他头痛。

毛文龙被杀的消息传到北京，正在进早膳的崇祯，不觉失手将象牙模子坠地。感到万分意外与骇然，许久没有说出话来。

报告消息的王承恩说道：“万岁，毛文龙牵制后金屡立大功，袁崇焕擅杀大将，实乃亲痛仇快，分明是为后金匪众张目，理当逮京问罪。”

崇祯气得咬牙切齿：“袁崇焕也太狂妄，毛文龙便有罪当斩，亦当由朕发落，这岂非为后金助力。”

“万岁圣明。”王承恩对于袁崇焕的大大咧咧早有反感，“事情不止斩杀毛文龙一人那样简单，总兵被屈而死，部下人人自危，惶惶不可终日。大将尚可喜、耿仲明、孔有德，担心下一步轮到他们，带兵投降了皇太极。还有些不想投降后金的将士，逃向山东的登州、莱州等地。数万大军转瞬间冰消瓦解，袁崇焕犯下了难以饶恕的大罪。”

崇祯认为王承恩所奏极为在理既如此，就选派一得力干臣前往宁远，宣袁崇焕回京问罪。”

“袁崇焕官髙位显，这钦差还当是一品大员以上。”王承恩提醒，“他手下的关宁铁骑可惊动不得。”

崇祯尚在思索，内侍来报，兵科给事中许誉卿求见。心说莫非也是为袁崇焕而来，当即允诺：“宣。”

许誉卿叩拜：“皇上龙体圣安。”

“许大人，进宫见朕为何？”

“臣是为保万岁江山而来。”

“卖什么关子，朕的江山安稳着呢！”

“若万岁一怒而召回袁崇焕，则东北半壁江山不保。”

“怎么，你知道朕要对袁崇焕问罪？”

“臣所担心者，也正为此。”

“袁崇焕擅杀大将，犯下弥天大罪，难道还不该问罪？”崇祯怒气不息朕还要把他处死！”

“臣以为，袁崇焕不但无罪，反倒有功。”

崇祯一听不由得愣住了：“这倒是新鲜了，你说说看，袁崇焕他何功之有？”

“万岁，后金兵犯朝鲜时，毛文龙不出兵迎战，而是只顾保存实力，致使朝鲜忍辱臣服后金，令我朝少一属国。毛文龙其罪当诛，此其一；三万兵卒，却诈称二十万，骗取国家粮饷，不为国家出力，还要靡费国家大笔钱粮，如此悍将留他何用，此其二；毛文龙拥兵自重，后金大军都奈何不得他，我朝欲治其罪也难治服，袁大人以智取之，实为万岁分忧，岂不是有功于朝廷。”（未完待续）