这件事情使崇祯对朝中的官员已失去信任，他觉得吃朝廷俸禄的文武百官，全都是在欺骗自己，并无真正的忠臣。由此而引发他的疑心逐渐加重，感到所有人都是两张面孔。

周延儒升任首辅，觉得应负起责任，他看看脸色难看的崇祯：“万岁，钱龙锡系袁崇焕同案人犯，业已判处斩刑。而今已在监中候斩有时，请万岁决断何时对他行刑。”

崇祯把百官几乎全都打量一番，心说我不能让臣子摸透自己的心思，要让他们知道，朕的喜怒哀乐是无常的：“袁崇焕是罪有应得，其实钱龙锡不过是保举失察，罪不至死，况且身为内阁首辅，一向勤勉为国，不当受袁崇焕株连，免其死罪，还家为民。”

众人无不深感错愕，这皇上真是难以捉摸，明明定了死罪的人，一句话说没事就没事了。但大家从内心里还是拥护的，因为钱龙锡确实没有死罪。周延儒发自内心地吹捧道：“万岁圣明！”

文武百官同声附和：“万岁圣明！”

只有温体仁明白，皇上这是有意为之，这明摆着是驭臣之道。看来此后要想猜透皇上的心思，还真得费琢磨。

夜幕笼罩在北京的上空，刑部大狱亮起了鬼蜮般的稀疏灯火。周延儒未带一个随从，独自来到了死牢。钱龙锡一见周延儒来到大为诧异周大人，难道下官的死期到了不成？”

“钱大人误会了，本官是为你报喜来了。”周延儒先施一礼，“皇上已免除了大人的死罪，许你回家为民。”

“有这等事！”钱龙锡依旧是感到吃惊。

“此事千真万确，本官新任内阁首辅，还会骗你不成？”周延儒亮明了自己的身份。

钱龙锡起身便拜此番从鬼门关上得以逃生，全赖周阁老施以援手，大恩大德，钱某没齿不忘。”

“小事一桩，举手之劳，何足挂齿。”周延儒分外得意，“钱大人收拾打点行装，明日即可出狱还家。”

“多谢！”钱龙锡再拜。

周延儒辞别前脚刚走，温体仁后脚即到。钱龙锡躬身再拜：“温阁老想必也是给本官报喜信来的？”

“钱大人差矣。”温体仁态度平和，“本官只是想让你了解事情真相，你之死罪得免，并非周大人之力0”

“如此说，是温大人之力了？”

“非也。”温体仁否认，“本官可不敢贪天功为己有。”

“那么，下官又是如何得以死里逃生？”

“钱大人乃得益于万岁皇恩浩荡，”温体仁不想让周延儒占便宜，“是皇上赦免了钱大人。”

“万岁不是气愤难平，幸得周大人求情，方才免却我的死罪。”钱龙锡问道，“难道不是这样吗？”

“大人，是周大人问皇上，钱大人何时行刑。而皇上言道，钱龙锡举荐袁崇焕是出以公心，袁崇焕成为内奸叛贼，钱大人只是失察之罪，故而恩赦归家为民。”

“是这样。”钱龙锡很是不解，“周大人堂堂内阁首辅，怎么还会说谎呢？这实在匪夷所思。”

“钱大人还当感谢圣上的恩德，”温体仁起身告辞，“本官就此别过，钱大人明日一路走好。”

乾清宫内，崇祯还在批阅奏章，曹化淳关心地劝阻万岁爷，都已二更天了，应该安歇了。”

“不急，朕还不累。还有三份奏疏必须批阅，朕坚持不让当天的奏疏过夜。”崇祯头也没抬，“朕还要等待王承恩的回奏。”

说话间，王承恩步履匆匆进来了：“万岁爷，奴才回来复旨。”“如何，可有收获？”

“万岁爷真是料事如神。”王承恩眉飞色舞地述说，“周延儒和温体仁二人全都去见了钱龙锡，想不到那周延儒竟然贪天之功为己有，胡说是皇上大怒，他为之求情才使钱龙锡免死。”

“怎么，他竟会这样？”崇祯又问那温体仁做何表现？”

“温体仁倒是个至诚之人，他当场揭穿了周延儒的假话，并明白无误告知，他得以免死，乃皇上的恩德。”

“他这样说，”崇祯疑心又起，“他该不是知道你在大牢暗访？”

“奴才以为不会，”王承恩说得很肯定，“奴才的行踪相当保密，没有暴露的机会和条件，他二人绝对不知。”

“如此说你这差事办得好，此事不要对任何人提起。”崇祯伸个懒腰，“朕也该歇息了。”

次日，崇祯还是早早起床，他还惦记着尚未批阅的三份奏章。早膳都没吃好，便坐到了御案前。

周延儒心中像揣个小兔子，突突突地跳个不停。他小心翼翼地走近崇祯：“万岁，微臣此番监考发现一名奇才，足以成为头名状元。就如同圣世圣主降临，禾生双穗一样，是个吉兆。”

“真有这样的人才？”崇祯被说得兴致极髙，放下奏章接过考卷从头看下，“确实文思敏捷，词藻华美，堪为文章魁首。”

“看起来，万岁对点他为状元是没有疑义了。”

“朕以为可以。”

“微臣遵旨。”周延儒悬着的一颗心，总算放下来，他收好试卷迈着轻快的步子出了乾清宫。

温体仁与周延儒对面相遇，周延儒一怔。温体仁后退半步侧身相让周阁老，见过万岁了。”

“温大人，一大早见驾所为何事？”

“回阁老的话，是御使古大人催问奏章之事。”

周延儒心下一悸：“温大人，他那份奏章皇上若没见也就算了。若是已见，还当自重不要多言。”

“下官记下了。”温体仁缓步走进了东暖阁。

崇祯被一件奏章吸引了，原来是古御使上疏弹劾周延儒，道是他受贿答应考生周朋点录今科状元。温体仁站了许久，他才发觉身边有人。皱起眉头问道温大人，何事见朕？”

“万岁，是为周大人科举作弊一事而动怒吧。”

“您如何知晓？”

“臣身为内阁重臣，古御使曾向臣透露过此事。是臣劝他不要张扬，只将此事单独向万岁奏明即可。如何处置，万岁自有主张。”

“你既巳知晓此事，为何不向朕禀奏？”