祖大弼拿出后金射入城中的劝降信，递给兄长：“大哥，这是我军眼下唯一的一条生路了。”

“你，你是说投降！”

“权且为之。”

“我堂堂大明总兵，向关外的蛮夷屈膝，死后都要留下千载骂名，我宁死也做不来。”祖大寿语气强硬。

“大哥，有道是留得青山在，不怕没柴烧。当年关云长与张辽在土山约三事，暂时栖身曹营，以后不也照常保刘皇叔吗？”祖大弼劝道，“咱也来一回身在曹营心在汉如何？”

“就怕是假投降以后，便身不由己了。”

“走一步看一步，只要我们心向大明，总还有立功报效朝廷的机会。”祖大弼提出大哥，由我出城和他们谈谈看。”

祖大寿已无路可走，也只能违心地同意了：“你要机灵着点，千万不要被何可纲知晓。”

祖大弼暗中出城，到了后金大营，对皇太极弯腰一躬：“大明偏将祖大弼，参见后金主陛下。”

多铎在一旁喝道大胆，见了我主为何不跪？快快跪地叩首，否则先要了尔的狗头！”

“不得无礼，”皇太极斥责多铎，“祖将军用何礼节，乃是他的自由，岂可强求跪拜。”

“大汗开通，待我等正式归降后，自会按照后金的礼节参拜。”祖大弼稍加解释后，“大汗，家兄归降还有一个条件。”

“你且讲来。”

“大汗要允许家兄返回锦州。”

多铎一听就翻了：“这是无理要求，既已归降，岂有再放虎归山之理，谁能保你兄还能回来。”

祖大弼明白皇太极也心存疑虑：“大汗，我和所有明军将士，全部留在大汗营中为质，家兄返回锦州全无私念，他是要为大汗立功。”

“此话怎讲？”皇太极颇感兴趣。

“我等既已归顺大汗，即当为后金真心效命。家兄意欲劝降总兵吴襄父子，让他们共保后金建功立业。”

“你所称吴襄父子，其子可就是吴三桂？”

“正是此人，”祖大弼又加注释，“他是家兄的外甥。”

自从在锦州城外，见到吴三桂率十八骑闯阵，皇太极便对这员虎将留下深刻印象，对此他颇为赞许祖总兵若能召吴三桂来降，孤定对他重加封赏，还要再给祖总兵加官晋爵。”

“大汗，万万不可。”多铎急加谏阻。

皇太极分外不悦：“你好不识趣，又来多嘴。”

“大汗，擒虎容易纵虎难。祖大寿是明廷在辽西的支柱，没有了祖大寿，明朝在辽西的防线即彻底崩溃。他一人可抵十万雄兵，切不可轻信他们的花言巧语，放他回到锦州，他虎人深山决不会再返回。”多铎已是不顾一切，“即便祖大寿自己想回来，那孙承宗也绝不会放他回来。”

“你懂多少兵法，用人之道，在于不疑，要以诚相待，方可收人之心。”皇太极对祖大弼表明，“祖总兵的条件，孤应他就是。”

“如此，在下不辱使命。”祖大弼谈妥条件即回到城中。

祖大寿听了弟弟的叙述，沉吟少许，叹着气说：“此诈降计，只恐要坏在一个人的手上。”

“何人？”祖大弼问。

“何可纲。”祖大寿细细说道：“这个副都督一向为人固执，真要对我们的诈降不认账，却也难办得很。”

“大哥，这支军队是你说了算，他毕竟只是一个人。一万多将士的生死，不能因他而不顾。”祖大弼狠狠地做了个手势，往下一劈，“他若不听良言相劝，那就做了他！”

“这，毕竟也是一任总兵，再说他若坚持不降，也属尽忠报国，我又怎忍害其性命。”

“大哥，你这就是夫人之仁了。”祖大弼用毫不在乎的口吻，“无毒不丈夫，到时小弟下手。”

“但愿他能和我们共同进退。”

“别再犹豫了事不宜迟现在就把他叫来摊牌。”祖大弼出去，很快就把何可纲请到。

何可纲上前见礼：“祖大人呼唤，不知有何吩咐？”

“何将军，有件大事同你商量。”祖大寿尽量说得委婉些，“眼下我军巳是弹尽粮绝又无援兵，士兵们已出现吃死人的现象。作为一军统帅，我实不忍心让将士们饿死。俗话说，留得青山在，不怕没柴烧，本都督的意思是，用诈降计骗过皇太极，然后我们再寻机离开后金回归大明。”

“你不要再说了！”何可纲当时就翻脸了，“孙督师在行前就嘱我，要留意你的动向，因为你是叛贼袁崇焕的心腹，果不其然你要走投降这条路，有我何可纲在，你就休想得逞。”

“何将军，诈降是为了一万多将士的生存，当年关云长不也曾身在曹营心在汉吗？”祖大寿还企图说服。

何可纲反问：“既然投降就不存在诈降，皇太极也不傻，他要把你的队伍编散，你要不要跪拜称臣，总之，我是干不来。”何可纲决心不改，“我生是大明人，死是大明鬼。”

祖大弼从身后冷不防刺去一剑：“那就成全你做大明的鬼吧！”何可纲被刺中了后心，他艰难地转过身，手指祖大弼：“你们弟兄，必是千古罪人。”身体一仰倒地，气绝而死。

祖大弼归剑人鞘：“大哥，这一下绊脚石没了，你的诈降计成了。”

“嘻！”祖大寿叹息起来，“此计能否实行，为兄我又觉迟疑。”

“这是为何？”

“假如我只身回到锦州，然后不再返回，皇太极岂能不恼羞成怒，还焉有你的活命。”

“为了兄长，小弟心甘情愿。”祖大弼坦言志向小弟心属大明，只要不死，定将回到兄长身边。”

“事已至此，也只能这样了。”祖大寿有些无可奈何。（未完待续）