“早上好，各位大人，”在众臣的回应声中，艾登顿了顿，“请原谅我来晚了。很遗憾地通知各位，国王陛下身体微恙，恐怕无法参加今天的会议了。”

他不止一次在窒息的痛苦中惊醒，剧烈地喘息着，希望找到哪怕一丁点，能给予他温暖的力量。可是，曾经巍峨的橡树宫在此刻能给他的，只有无声的沉默还有孤独的冰冷。

“陛下他……”跟在艾登的身后，西里安问道，却不知该说些什么，他的嗓子好像被什么堵住了，声音干涩着说不出话来。

艾登缓步走到主坐左手边的椅子旁，但没有坐下。深吸了一口气，身为储君的他清楚地知道，此时此刻，面对狼群时的软弱只会让他死无葬身之地。

御前大臣们步调统一地用遗憾的口吻表达着对陛下的祝福，只有多尼斯的脸上闪过一丝冷笑。“这真是个不幸的消息，我亲爱的哥哥，父王的病情严重么？”

在他的眼中，西里安看到了坚定的光芒，那是至死方休的信任。“见鬼，你疯了！”然后摇了摇头。

“艾登，如果我没能赶回来，甚至死在路上，你想过怎么办么？”西里安问道。

“够了！”艾登暴怒着，他已经对眼前的弟弟心如死灰，“禁卫！将多尼斯公爵大人带出橡树宫！他需要冷静一下！”

王宫深处，御前禁卫的数量明显增多。在寝宫门口，西里安甚至看到了御前禁卫团团长肖恩·凯佩尔。这位恪尽职守的老人满眼血丝，疲惫异常的脸上刻满了刚毅的线条，一只手抚着剑柄，腰板拔地笔直。

“怎么？我亲爱的哥哥，你要将我驱逐出橡树宫么？”多尼斯双拳砸在长桌上，他的额头青筋暴起，“我现在有理由怀疑，国王陛下的健康状况是否如你所言！还是你在背后搞着什么不可告人的勾当……”

“希望陛下保重身体，能在军团凯旋归来时为我们的勇士带上嘉奖的徽章……”

西里安站在门前，本以为已经平复好的内心无法抑制地颤抖起来，他甚至不敢去触碰那个不大的把手。终于，他把门推开了，屋内，洒下一片光明。

艾登走过去却停住了，跟御前禁卫团长一样，默默地站到了一边。似乎此时的这扇门不应该由他打开，门后的主人等了峻河公爵很久很久，直到他生命的最后一刻。

他就站在那里，身上飘荡着凛冽的杀气，还有一抹挥之不去的悲伤。面对着这位百战将军，来自峻河的公爵，所有人都默默地站起身，向他躬身行礼。并不是因为他的功绩，而是那无可辩驳的，对于奥勒姆王国的忠诚。

是支持占据法理的艾登，还是支持具备翻盘可能的多尼斯，这是一个选择，攸关生死的选择。好像等待下注的赌徒，即希望场中的双方再加些砝码，让局势稍微明朗一些，却又到了不得不下注的时刻。廷臣们相互看着，目光闪烁，意义难明。议事厅中只能听到哗啦哗啦的翻书声，那声音有些刺耳，而且不合时宜。

艾登的状况很糟糕，他甚至不记得上次好好睡一觉的日子是什么时候了。一连数天，午夜的梦魇是他唯一的伙伴，他在梦中看到了父王期许的笑容，看到了黑暗中闪烁的剑光，甚至，还有狰狞扭曲的脸孔，以及烈火中燃烧着的都城。那棵象征着奥勒姆王权的白橡树，在天台花园中枯萎，凋零，最后流出殷红的鲜血。

“……”

伴随着沉重的脚步声，西里安推开了议事厅的大门。那是一个伟岸的身影，干涸的血迹布满亮银色的甲胄，索缪的徽记在斗篷上闪烁着耀眼的光泽，羊皮手套好像已经被鲜血浸透，看不出原来的颜色。他的脸色有些苍白，久未打理的头发稍显凌乱，但是，没人敢和他那双威严的眼睛对视。

无声的战火烧到了在场的廷臣中间，没有人蠢到相信多尼斯孤身一人就敢叫板身为王储的艾登，甚至艾登背后的御前禁卫团。

廷臣们的目光很陌生，似乎那些父王在世时亲切的伙伴在狐疑与猜测中变成了形同陌路般的陌生人。他们的眼神有的震惊，有的默然，有的平淡，甚至，有的兴奋，唯独没有关心。

“祝福吾王，愿陛下早日康复……”

多尼斯露出一个庆幸的表情，似乎听到这个消息让他松了一口气。“赞美主神，感谢您对国王陛下的庇护。”他把手放在胸前，脸上写满急迫，“我要去探望国王陛下，只有看到他慈祥的笑容，我才能够安心。看在主神的份上，这种揪心的煎熬实在让我无法忍受……”

艾登坚信着这一点，即便是在御前会议召开的时刻，甚至在他推开议事厅大门的一瞬，他都坚定不移。

他想到了西里安，那个和他一起长大，情同手足的兄弟。于是，在国王陛下离世的第一时间，他给西里安送去了密信。然后便听到萨丁战争获胜，军团前往萨丁城休整的消息。他知道，这是西里安从遥远的战场为他做出的努力，这个唯一可以信任的伙伴正火速赶回都城。

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