“哪里！哪里！我为监督，应尽之职，何谓麻烦？”
“许监督啊，早年，你是继宗教习，教他读书，育他成材，后来，荐举他当学堂教习，处处关照，他倒凭着性情，只管各人，给你为难，你还再三担承，你是继宗恩师呀。”
“岂敢岂敢，委实汗颜哟。这些年，鄙人只管教书，不问政事；只管用人，不顾其志；只管做事，不问寒暖，有愧于朱教习啊，”说罢，许监督取下眼镜，揩揩眼睛。
“监督先生，说到哪里去了？继宗好高骛远，志大才疏，自找烦恼，自找苦吃。”
监督纠正说：“不对不对。朱太太，你不理解他。读书人本应有治国大志，以报国为民作天职。成都血案，丧失天理人伦，川人骂声不绝。对此，鄙人苟且偷生，碌碌无为。比之朱教习，委实汗颜。”
罗玉兰摇头不止：“监督先生，你过奖了。”
许监督打断他的话：“毫无言过！朱教习委实为人师表。不知朱教习给你讲过没有？上前年，本县公立中学创办，那位中学监督想聘朱教习讲授修身和读经讲经，可朱教习为着老朽面子，宁肯委身低等学堂不愿前往高就，本学堂教习和学生感动之至啊！”
罗玉兰确实不知此事。她说：“继宗理应如此，不然，忘恩负义了。”
“为纪念朱教习之师表人品，学堂拟把朱教习之作为，记入堂史，传给后人，彪炳千秋。”
轮到罗玉兰打断监督的话：“监督大人，要不得要不得。你是学堂监督，任有公教职事，倘县衙晓得，要恨你的，要不得要不得，给你作揖了。”
许监督一笑，说：“鄙人虽不才，也从教三十余年，足够矣，县署想如何就如何罢，我已不担心了。何况，当今满清朝廷人气已尽，末日将临。树倒猢狲散，县署还管？此外，你的幺公子不是快入学了么，就来我们学堂就读吧，我们定会竭力培养，成为朱教习那样之才子。学堂费用，一概免交。”
罗玉兰眼睛又红了：“哎呀，恩师啊，不知如何谢你啊。”
幺儿仲信快满六岁，即将入学，进私立还是公立，丈夫在世时，根本不过问，她正愁此事呢。如今，唯一期望是子女们努力读书，学业优良，个个成材，实现丈夫遗愿，让他瞑目，别无它求，至于，象他爸爸追求入仕治国，至于，当今国事政事，她益渐冷漠，甚而反感了。
“不必，不必。朱教习为我学堂争脸了。”
“恩师，就算继宗有所作为，也是你一手教出来的呀。”
监督夫妇临走，把一包东西放在桌上，“铛锒”作响。罗玉兰忙解开，天爷，竟是三十个龙洋。桐油灯下，银元泛亮，龙纹腾飞。罗玉兰一时没了主意，只管把银元往许太太怀里推，嘴巴不由自主：“哎呀，要不得！要不得！”
许太太双手挡住，“朱太太，这是学堂和众教习一点心意，你要领情。”
许监督道：“朱教习于本学堂从教多年，教学甚好，教习和学生褒奖有加，自愿捐钱，还有，本堂依据历来规矩，也该拿出一点资费以作抚恤。你得收下，切不可推诿。”
“我们不缺银钱，乡下还有土地。”
“各是各的意思。你得收下，不然，教习和学生不依。”
“许监督……，”她叫一声，哽咽不语，满目盈泪，却陡增强大的生存力量。
二卷
第二十三章革命胜利
罗玉兰最怕空闲，哪怕一时半刻，睹物思人，伤痛难抑。为此，她全身心投入油店细碎琐事中，以求分心排愁。她常去大姑家，看望病情，宽慰伤悲，然而，一当提及丈夫，心就阵阵作痛，不如少去。其实，油店除买油籽和榨油卖油，事情不多，只有找事。
库房在后院一间大屋里，十来口大瓦缸顺石墙摆放一圈。地面是稍作平整的河沙土，缸的下半截埋在沙土中，露出地面仍有两尺高，厚重的木盖压严缸口。据说，埋在土里，冬暖夏凉，存放多时，不变味不“哈喉”，味纯色亮，所以，附近市人皆喜她家菜油。每缸藏菜油不下四百斤，十来口缸达四五千斤，乃一年之油货。朱家百般爱惜，不敢抛洒流失。可是，偷油耗子不甘寂寞，不请自临，把盖板边沿啃个小缝，不大不小，足有尾巴粗。于是乎，伸进尾巴，沾上油来，舔而食之。啃烂盖板弄脏菜油，一颗耗子屎弄脏一锅汤，罗玉兰为此非常恼火。猫儿养了，两只猫即便兢兢业业，房屋太多，耗子成群，奈何不得；放鼠药吧，又怕弄脏油缸，更是害人；再买来铁夹挂上肉，狡猾的家伙就是不上钩；后来决定安铁皮盖，专盖油缸，可是有人说铁皮盖油，油要变味。于是，她天天去库房，擦净盖板，查找啃烂的小洞，用小木板钉上。第二天按时再查再补，若再发现啃烂，气愤之余，她顺着耗子脚印找到洞口，然后，或用石头塞洞或往洞里灌水。有时干脆躲在缸边，揭开盖子，油香四溢，耗子一露头，她闪电一般，猛地扣上篾篓，生擒四脚偷油贼。一时间，与耗子斗气斗智不怠。此番折腾下来，时日过得很快。
她把秀才爸爸接来城里，住东睡屋，置书案添笔墨，任老人看书习字，既照顾孤单老人，又有爸爸在旁，与他说话议事，解愁分忧，何乐不为？
罗秀才刚过六旬，腰板硬朗，髯须飘然，道骨仙风。每日早起，他去河滩散一阵步打一套太极拳，或者仰望对岸庙塔古柏，哼一会“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”直到喊吃早饭，方才轻踏晨露，仙然而归。吃罢早饭，老人走上大街，或坐茶馆品茗半天，或到老人堆里闲谈，或买来成渝报纸深究细看，或临摹柳公权《玄秘塔》字帖，有滋有味，有板有眼，神仙日子。罗玉兰看着，喜出望外，忧心益减。
从西北方大雪山逶迤而来的涪江，一过秋天，洪水涨毕，河水虽还浑浊，但已退至江心一线，两岸留下很大一片滩涂。此时节，未淹和遭淹两处，一黄一白，色彩分明。没遭水淹的稍高处，青草转黄；而淹过之地表凝成一层波浪状沙壳，凸显灰白，光秃秃的，一脚踩去，壳破沙陷，即成沙坑。洪水淹过之地，如施上一道肥，特别肥沃，种上粮食蔬菜，可以少施粪水。所以每到此季，两岸农人都要利用这个时机，在紧挨自己的地边扩展土地，直到河边，故而，抢种河滩的纠纷时有发生。
趁着无事，罗玉兰和吴妈在屋后黑油油的河滩地上，拔掉野草，挖开黑沙，刨平挖沟，撒上莲花白胡萝卜种籽，再淋上人粪尿，于是，朱家便有亩多菜地。只是，免与邻居争地，这块地呈长条形，从屋后直伸到河边，南北十几丈长，东西与屋基同宽。这种莲花白菜，喜欢河滩沙地，稍施粪水，一棵长到五六斤。冬天雪霜一打，煮进鲜肉汤锅，又香又脆又甜，吃得周身发热，驱寒排汗，朱家老小皆喜。
罗玉兰尽力保持全家生活有条不紊，有规律有节奏。小雪刚过，白天愈短。早晨，公鸡叫过两遍，天还漆黑，薄雾渐浓。罗秀才轻轻穿衣起床，摸黑拉开后门，走向河滩。门拴一响，如同号角，吴妈赓即起床，不一会，“扑哒、扑哒”，风箱响了，节奏有力，简洁悦耳。如同召唤，罗玉兰翻身起床，逐个喊醒熟睡的子女，点上桐油灯。子女们揉揉沉重的眼皮，打着哈欠，走出睡屋。于是，各就其位。仲英端来洗脸水，给哥哥弟弟洗脸。仲智边揉眼睛边敲响堂屋神龛上的铜罄，袅袅悠声中，再点上香，作揖叩首。仲信则坐桌前，边读书边打瞌睡，刚读几字，倒听得“咚”一声，额头撞上桌边。接着，又是一声“咚”，他一拳捶在桌面，骂道：“日你桌子的妈哟。”宁静早晨，格外难听。妈和姐正在天井洗脸，笑不是气不是。姐姐仲英忍不住，逗弟弟：“捶痛桌子没有？”
罗玉兰忍住笑：“仲信，你是学生嘛，不准骂怪话。桌子惹了你呀？该捶你瞌睡虫。”
一嘲笑一指责，仲信清醒了，再次朗读，声朗流畅。末了，罗玉兰坐着听他读。
本该悲伤的日子，就这么悄悄流过。
这几天，街上盛传：一个叫夏之时的新军排长在成都龙泉驿打死上司，率领全排士兵起义，不少青年加入。他带领队伍攻打重庆，路过涪州县边界，直奔东安上船。有的还说亲眼看到队伍，戴遮阳帽，穿斜纹浅蓝布制服，捆皮腰带，登黄皮鞋，洋枪洋炮，骑马的不少，威风得很，有人跟着走了，怕有千多人。（未完待续）