朱常洛惶恐跪下，磕头说道：“儿臣不信，儿臣对郑母妃从不不敬之心？”

万历看着不明所以的太子和太孙，笑道：“汉武罢黜百家，独尊儒术，提倡天子与士大夫共治天下，何也？乃为摒弃世族豪门、封建诸侯与天子相争耳。历代先王为国家天下，开科取士，选拔官吏，笼络文人，用以治国。不想去了豪门诸侯，却引来君权、臣权之争，千年以下多少朝代更替，皆由此来。”

万历哈哈大笑道：“孺子可教也。”

笑罢命朱常洛起身，在自己身边坐下，肃然道：“蒙元祸乱中原百年，强分四等百姓，而我汉人最贱。盘剥日重，残暴不义，以致民怨沸腾、群雄四起。而太祖高皇帝起兵滁州，遂有大明，传承于朕，已二百年矣。”

万历落寞一叹，说道：“可是臣权大兴，诸党嚣张，又怎是惩罚一个张先生可以压服的。朕亲政之后，处处为臣子所制，名为奉旨，实际难行于天下，名为尊君，实际造谣谩骂。朕怕了，他们虽无张先生的本事，却一个个比张先生更可怕，于是，朕躲在皇宫大内，一躲就是三十余年。”

朱常洛急忙跪下磕头，带着哭腔回道：“儿臣不敢，儿臣不敢，方阁老和诸位大臣都在外面守候，皆是忠正大臣，万不敢存此不忠不义之心，还望父皇体谅。”

朱常洛父子恍然大悟，皆是点头称是，深悟于心。

朱常洛、朱由校跪在万历床前，朱常洛哽咽道：“儿臣体会得父皇苦心，儿臣谨遵父皇教诲，儿臣定不负父皇期望。”

朱常洛红着眼睛，拉着朱由校匆忙进来，看见万历急走两步，上前跪倒，哽咽道：“父皇可觉得好些，儿臣与朱由校给父皇请安。”

朱常洛父子一齐迷惑摇头，万历高声说道：“朕不恨张先生，朕反而深深感激张先生，可是张先生开了夺天子权柄的恶例，朕就不能容他。朕必须狠心污其名，辱其家，罪其子孙，告诉万千文臣，觊觎天子之权者，朕必挫骨扬灰，断其子孙后代前程，让他们朝乾夕惕，不敢有半点非分之心。”

郑贵妃笑道：“臣妾若学了万贵妃，欺压皇后，打杀您的后妃龙子，皇爷可还会怜我爱我么，没了真情，要那些劳什子作甚？臣妾就是这样，心狠手辣做不来，虚情假意也看不上。”

瞧着太子父子点头，万历接着说道：“太祖高皇帝屠戮文武，革新定制，裁撤宰相，皆是帝王心术，为保子孙天子权柄也。至宣宗怠政，设立内阁，臣权再彰，乃设司礼监制衡。如此文人受制于官员，官员受制于六部，六部受制于内阁，内阁受制于司礼监，司礼监受制于天子，天子得安。文臣虽因科举师生、出生籍贯而有党名，也不过是为个人之利而互相利用，各取所需，分分合合，你争我夺，既无同利也不同心，无朋党之大害。”

万历吃力地一笑，用最后的力气艰难说道：“吾儿可为尧舜。”

万历回头向崔文升问道：“太子可在？”

万历点点头，挥手让郑贵妃回避，崔文升便出外传旨。

万历命朱常洛起身，又拉住他，说道：“辽东关键，一是钱粮，二是督臣。满朝文武，除了熊廷弼，无人能出其右，万勿罢之。你若登基，东林保你十余年，不可冷了臣子心，可酌情提拔赏赐。但万万不可全部简拔于内阁六部，当使诸党均衡，方可操纵有余。你性子绵和，还不如朕，非是中兴明君，既不能把持权柄，就以权柄为骨，让诸党大臣自去争之，好从中渔利吧。”

万历叹道：“你啊，不为自己，也不为福王着想么？罢了，还是朕来为你母子筹划吧。”

朱常洛父子皆是垂首不语，不敢插话。

万历也不叫起，挥手招来朱由校，抚摸着皇太孙的头顶，说道：“朱由校，外面那些大臣，个个都说自己精忠报国，一心为民，你信么？”

见朱常洛点头，万历说道：“都说方从哲是浙党，此乃谣言，方从哲实是自成一党，只是与浙党密切，为防东林而已。他日群情激愤，欲谋内阁，其它皆可动，方从哲这个首辅不可动。他若想保住首辅位子，只有依靠天子，才能稳固，实为天子之臣也。”

朱常洛和朱由校都是听得目瞪口呆，震惊不已，此帝王心术哪里是近臣大儒会教给他们的。

万历忽然一笑，说道：“还有一个沈重，实是朕的惊喜。朕派人细查此人生平，惊才绝艳，不可限量。知国家利弊而通兵事，纵情于山水又心忧国事民生，无欲无争又行事狠辣无所顾忌，慷慨赴难又趋利避凶，得民望善操纵民意而无文人根基，重情重义却冷心冷肠，可为君子，也是小人。你既也看重，他又和朱由校惺惺相惜，年少有为，可为天子刃，压朝臣而威蛮夷，平内乱而开疆土，聚财富而革利弊，当爱之惜之用之困之，实在是最佳的天子近臣、重臣。”

万历点头道：“天子当以天下为重，心容万物而无私恨。朕若死了，你若忠孝，当封郑贵妃为皇太后，如此也对得起朕了。”