“赵老爷，您开开恩，今年收成不好，我娘又病了，您能不能宽限几日？”年幼的陈湛哀求道。这样的场面赵乡绅是看的多了的，根本不能引起他丝毫的怜悯。四下查探后，赵乡绅的下人发现陈湛存下的几个铜板，随即骂骂咧咧的收刮了：“这不是钱，还抵赖说没有？”
少年所在的村落位于浙西庐桐县的一个偏远山村，因为此地世代姓陈，故一直叫做陈家村。到今天离开为止，他已经在陈家村呆了十三年。对于他来说，他一生最美好的童年诞生在这里，同样，此生最凄惨的际遇也发生在这里。
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“湛儿，你要用心听。”母亲劝道：“听那老道人讲，你亲身父亲是姑苏才子杨胜卿，你母亲是前兵部侍郎之女方庭芝。后来被人冤屈、追杀。你父亲临终托付老道人，将一块玉佩转交与你。”母亲说着，从枕头中间的棉花丛里摸出一块碧玉翡翠来。这翡翠油亮通透，色泽饱满，绝对价值不菲，但王淑芬一家再苦再难也都没有拿去置换钱财，实在难能可贵。
杨湛在屋里，听着赵乡绅一干人在陈絮儿家催租，依稀听得若几日之内交不上，就让陈絮儿去他家当婢女。
杨湛连夜离开陈家村一路奔跑，也不知道走了远的路，他不敢回头，害怕被追上，直到次日黄昏，杨湛饥困交加，才发觉自己快跑了一天一夜。待回头之时，家已不知道在何方。“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”恰似此情此景的生动写照。
杨湛唯有点头，并让母亲好好休养身体。王淑芬交代清楚，安然睡下，就再也没有醒过来。短短时间之内接连失去挚爱双亲，少年的杨湛哪里受得了。安葬好母亲后，杨湛一个人困在屋里久久难于超脱，养父母一生辛苦，却依然这般慈爱自己，而自己却从来未作回报。杨湛越想越是自责难过。
杨湛惊愕不已，但他却时时感念养父母的仁慈爱护，似乎不想听这些事情。
“就是这些人害得父母一辈子辛苦劳碌，不得安乐；就是那恶乡绅打烂母亲的救命药，不然母亲也不会撒手人寰……”杨湛越想越是难过，越想越是气愤，于是一个复仇的念头浮上脑海。
陈絮儿只跟着奶奶郑太婆一起生活，或许是同情的缘故，陈湛一家自幼也对这邻家的祖孙二人关照有加。据说她的父亲也是当年被征召出去的，但出去就没有再回来。
陈家村关于杨湛的记忆开始渐渐抹去，但陈絮儿宁可相信杨湛只是远走他乡了而已，尽管大家揣测杨湛已经毙命火场。
官府来人追查此时，但众人皆不知情。赵乡绅一家失火就被当作是意外处理，虽然发现杨湛失踪，但官家也找不到一个十多岁孩子纵火杀人的证据，何况杨湛向来口碑上佳，这样的推断多少有些匪夷所思。由于失去田契，且赵家一口全部死绝，所有的田土皆被充公，继续租给几个村子的村民耕种，只需交纳官家规定的赋税即可。这可比之前那恶乡绅的要求低了不少，也算是杨湛误打误撞为附近乡邻做的一件有功之事吧。
“本来我是打算等你长大成人之后再告诉你的，但现在只怕等不那个时候了。你记着，送你来的老道人是五台山赤霄观的傅三思。他是你的救命恩人，日后你一定要亲自去找他。”母亲艰难的说道。
父亲离开后，所以的家务都压在了母亲一人身上，陈湛看不过去，想做点什么却无从下手。所幸邻居有位郑太婆，她的孙女陈絮儿，时常过来帮忙。陈絮儿大杨湛一岁，未到及笄之年已生的十分清丽，尤其是那精致的小脸庞，一笑起来就如鲜花般娇艳。她是陈湛青梅竹马的玩伴，陈湛一直亲切的唤她絮儿姐姐，除了帮忙做些农活外，陈絮儿对杨湛也是关怀备至，闲时一起约他去小溪摸鱼，一起到山上采蘑菇。陈湛喜欢看着絮儿姐姐笑靥如花的样子，每次都看的入迷。而每每此刻，陈絮儿都会娇羞的低下额头，但却不躲避。
此举让赵乡绅不甚其烦，一把将陈湛甩到墙角，陈湛一头撞到桌子上，将桌上一碗药洒倒在地。这是上次郎中开的一方药，母亲还没有来得及喝就这样被洒掉了。陈湛急忙捡起破碎的碗，看上面是否还留有未洒掉的药汁。可这一切都是徒劳的，破碎的碗片上没有多余的药汁，上面沾着的是陈湛一滴滴的眼泪。
当夜，赵乡绅家中失火，赵家上上下下十余人悉数丧命火海。这场大火同时还烧掉了赵家所有的田契，也永远的烧掉了杨湛回家的路。
日暮深秋，夕阳矮矮的沉照着枯黄的芦苇丛，晚风渐起，那白色的芦花便迎风四散，漫无目的的飘零。野道旁，几只晚鸦哇哇直叫，听得人好生萧凉。此刻，孤独行路的少年忍不住频频回首，回望那远的早已模糊的村落，眼中满是不舍的眷恋。但他必须得离开了，因为之前发生的一切已经彻底改变了他的人生，他再也回不了家了。
郎中诊断完毕后，写下一张药方，教会陈湛煎熬中药之法，并再三叮嘱勿要刺激病人。陈湛一一允诺。见母亲还有愠气，陈湛遂跪倒在地上，缓缓的说道：“娘亲重病，湛儿要做事养活您，要治好您的病。”母亲感动的直落泪。
“回家吧，孩子。陈湛这孩子怕是不会再回来的了。”老太太长叹一口气后，对着孙女说道。老人家的阅历是丰富而精准的，她知道火烧赵乡绅家的就是陈湛，也知道陈湛此刻必须远走他乡，甚至此生也要远走他乡了。
陈湛为母亲请来郎中，却被母亲一顿好骂，因为杨湛私自退学，也因为陈湛拿学资去请大夫。陈湛却只听不说。