“这，”朱棣已是动怒，“他好大的胆子，高煦他是如何管教的下人，将他带来，朕要亲自讯问。”
“父皇，人已被二殿下刺死。”
“他为何这样做，难道不知王法？”
“死无对证，这样他才安全。”
“难道是高煦他指使下人放火不成？”
“若无他的授意，下人岂敢擅自前去馆驿行非法之事？”
“可高煦让下人去纵火，又有何企图？”
“这个，儿臣就不得而知了。”
朱橡忽地想起不知那蒙古使者怎么样了？”
“据说是险些丧命，业已恢复过来。”
朱棣突然瞪大眼睛盯了朱高炽许久，严厉地问道：“你早早进宫见朕，为的就是抢在高煦的前面告状吗？”
“儿臣绝无此意。”
“你的所作所为，不是证明了……”
“儿臣是有要事禀报，未及说明，父皇问起，也就如实奏闻。”
“朕倒要听听，你有何要事？”朱棣心说，看你是否说谎。
“父皇，蒙古来使阿鲁台，将儿臣属下杨士奇约到馆驿，说了一些十分要紧的话，儿臣不敢不奏。”
“阿鲁台言讲何事？”
“他言道鬼力赤通好是假，充其量是个缓兵之计。眼下蒙古兵力不足，难以同我朝抗衡，这才权且通好。待他强大之后，看准时机，就会发兵攻掠。”
“还说些什么？”
“杨士奇劝阿鲁台为我朝的内应，及时传递蒙古的情报，他欣然同意。”朱高炽谨慎地，“儿臣觉得此事非同小可，也把握不准鬼力赤之言真伪，故而及早来奏……”朱棣心中对世子的疑虑消除了，而且还产生了好感，说明他不是来告高煦的刁状，便和颜悦色地答道皇儿，且不论阿鲁台所言真假，我朝当前暂且无力征讨鬼力赤，就当他们是真。待时机成熟，定将其一鼓荡平。”
“父皇高见。”
朱高煦也匆匆来到，他没想到世子走在了他的前面。明白父皇已是先听了事情原委，不免有些尴尬父皇，儿臣特来请罪。”
“何罪之有？”
“儿臣管教不严，属下齐义竟到馆驿放火。”
“莫不是你所指使？”
“儿臣怎敢触犯法条？”朱高煦解释，“他的生身父母俱死于蒙古人之手，故而见了蒙古人即恨之入骨。他到馆驿纵火，为的是烧死阿鲁台，为死去的父母报仇雪恨。”“将齐义带来，朕要亲自审问明白。”
“这，是儿臣一时气愤不过，失手将他一剑刺死。”
“该不是灭口吧？”
“父皇，儿臣实属失手。”朱高煦跪倒在地，“父皇治罪，儿臣毫无怨言。”
“好了，平身吧。”朱棣心中明了，高煦定有隐瞒，也不想深人追究，不过他心目中册立太子的天平，已完全倾向了世子，“好在阿鲁台无性命之忧，事情不至于不可收拾。”
朱高炽见状奏道：“父皇，儿臣想请旨去安抚阿鲁台一下，并给予礼物，以免其心生怨恨。”
“主意倒是可行，不过尚不需皇儿亲往，那就过于抬高他的身价了。”朱棣其实是不愿让皇族与外邦结交，“此事朕派大学士解缙便了。”
“父皇英明。”高炽、高煦二人同声称道。
“周太监听旨。”
“奴才在。”
“晓谕解缙从户部支取一百两黄金，前去馆驿慰问蒙古来使，转达朕的问候。”“领旨。”周太监转身离开。
朱棣看看两个儿子明日是清明节，你二人与三殿下，早饭后随朕祭拜孝陵。”高炽、高煦躬身回应儿臣遵旨。”
清明时节，细雨霏霏。假山巳经打湿，甬路也已湿滑。香妃小心翼翼地走着，因为心急，还难免一眦一滑的，有几次险些跌倒。待她步人假山中的石洞，阴影中候立的朱高煦低声叫道桂香。”
香妃又是一下子扑入他的怀抱：“殿下，你可想起妾身了。”
亲热之后，高煦推开还不情愿的香妃：“桂香，我今日相约，是有事相求。”
“我就知道你不是想妾身，而是为你自身。”
“还不是一样，”高煦又吻一下她的唇只要我能早日立为太子，我们就能早日朝夕相处。”
“说吧，要我做何事？”
“明日清明，父皇要去孝陵祭拜，届时我们弟兄三人都要同往，这是个机会，你一定要缠住父皇，也要求同去祭陵。”
“你们朱家的祖坟，我去凑什么热闹。”
“桂香，是这样……”
香妃听罢，答道行吧，为了你的前程，我就死皮赖脸地纠缠你的父皇吧。”
“这才是我的好桂香。”高煦抱住她，又暴风骤雨般地狂吻起来。
次日天明，朱棣起床穿衣。香妃把他扳倒：“万岁，不急，妾妃还没睡够呢。”
“今日可不同往日，实在使不得。”朱棣努力几次，仍是未能坐直身子。
“今天怎么了，不就是上朝吗，晚去一时又有何妨？”
“朕今日要带三个皇儿去孝陵祭拜。”
“那就明天去。”
“今日清明，岂有不去之理？”
香妃思忖一下：“那你答应我一个条件。”
“你又有什么花样？”
“妾妃随你同去祭陵。”
“祭陵又不是游秦淮河，逛夫子庙，都是男人的事，你跟着掺和什么？”
“妾妃久闻太祖高皇帝英武盖世，作为他的儿媳，前往祭拜亦属常理啊。”
“真是没法子。”朱棣只得松口，“好，好，带你同去。”
“谢主隆恩，”香妃有几分调皮地调侃，松开了她的玉臂我们起床吧。”
青松翠柏掩映着庄严肃穆的孝陵，长长的神道，在两侧石像生的拱卫下，更加显得神圣。走在神道上的人们，无不怀着深深的敬畏感。朱棣因为从侄子手中夺取的皇位，毕竟是违背了太祖的意愿，心中总是有几分忐忑。伴着他的香妃，按照朱高煦的意图，尽量加快脚步。而沉浸在自责中的朱棣，也不及多想，而是随之加快着脚步。这领先二人的速度一快，可就苦了后面的高炽了。他原本腿脚不好，走路一瘸一拐，此时是无论如何也跟不上了。按规矩，世子弟兄三人，也有长幼之分，高炽在前，高煦次之，高燧居后。此刻高炽跟不上了，高煦便超过去，在经他身边时，还关照了一句：“世子，莫急，恕我占先了。”
高燧过来要搀扶他：“世子，我来扶你。”
高炽苦笑一下：“多谢三殿下美意，你还是快跟上父皇吧，我在后面慢慢走。”
高燧想了想，飞步向前，他一气越过了高煦。可是高煦一把拉住了他：“三殿下，我是你兄长，为何越过我，还懂不懂礼数？”
“你懂礼数，世子还是你的兄长呢，为何超越他？”高燧反唇相讥。
“他，他腿脚残疾，走不快，那就怪不得我了。”
“那我比你走得快，也怪不得我了。”
高煦不肯松手你休想走到我的前面。”
高燧气愤地言道：“司马昭之心路人皆知！我看你就是觊觎太子之位。”
“你放屁！”高煦举手要打，因为高燧点中了他的穴位。
高燧却是冷笑：“既然心中没鬼，你何苦发这么大的火？”
后面的争吵，引起了朱橡的注意，他回过头来观看。只见二子和三子正在吵架，而世子远远地落在后面，尽管他是在努力赶上，但还是落后有二十多步。看到世子的痛苦样子，朱棣心中一阵酸楚。
香妃故作怜悯地说：“世子走路这样吃力呀，万岁，这祭陵你就不该让他来呀。”“身为世子，以后还要承担诸多军国大事，什么事都要身体力行，祭陵是对先祖的敬拜，怎可不来？”
“哟，听万岁的话音，日后是要立他为太子了？”
“长幼有序，既为世子，也当为太子。”
“只是他这腿脚，真要坐上皇位，也真是难为他了。”香妃有意刺激朱棣，“万岁，看世子实在走不动了，陛下若不计较，让妾妃去搀扶他如何？”
“何须爱妃劳动。”朱棣吩咐身边的两个太监，“你二人负责搀扶世子行走，直到祭陵结束。”
“奴才领旨。”两名太监过去，将世子几乎是架起来。
高炽觉得这样对他形象更为不利，挣脱道：“我自己完全能走。”
二太监怎肯松手：“世子殿下，这是万岁旨意，您就让我二人服侍前行吧。”
祭拜结束后，朱棣回到了宫中，他一直闷闷不乐，眼前总是浮现出世子一瘸一拐艰难走路的情景。按说世子的腿脚有病，这么多年来他并非不知，可是舐犊情深，他一直都是深情呵护。可今天，世子的腿疾，却真的刺痛了他的心。
香妃亲热地靠近，用隆起的胸部轻轻碰擦朱棣的胳膊：“万岁，祭陵归来为何情绪如此不高啊？”
“咳，没什么，大概是累了。”朱棟不想说出心事。
“万岁，其实你的心思妾妃看得明明白白。”
“朕哪来的心事？”
“万岁是为世子忧心。”
朱棣对香妃还是宠爱的：“怎见得？”
“万岁见世子走路那种艰难的样子，怎能不揪心。更为他日后勤劳国事时体力不支而忧烦，妾妃难道说得不对吗？”
一向城府极深的朱棣，在最爱的妃子面前说了真话：“爱妃所言极是，世子的腿脚那样，又如何托付国事？”
“妾妃也心疼世子。”香妃打个沉，“妾妃有个两全其美的主意，不知……”
“你且讲来。”
“万岁，如果立他为太子，实际是难为他了。太子何不另立，帝位传与其他殿下，而将世子封一个最高的王位，让他享一辈子的福，何苦当皇帝操劳国事。这样，世子也许还能多活十年二十年。”
朱棟沉思一下：“那这太子立何人呢？”
“万岁不是说，长幼有序吗？世子不立，自然当立二殿下。”香妃又加一句，“妾妃看陛下对二殿下也是偏爱的。”
“你的话有道理，容朕再思再想。”香妃这一番话，使朱棣倾向立高煦为太子。
世子府的书房中，空气几乎凝固了。在场的杨士奇和大学士解缙都久久无语，他们在注意倾听了高炽的叙述后，感到这次孝陵拜祭之行，对世子大为不利。它十足地暴露了世子的缺陷，把世子不利的一面充分展示在皇上面前。对于一心一意扶持世子的这二位主要人物，世子的前途直接关系到他们的命运。可说是荣辱与共，怎能不令他们焦虑？
高炽忍不住问怎么都没话了，事情真就那么严重吗？我这腿脚的残疾，也不是一天两天了，父皇他早就知晓啊。”
“世子，我觉得这是个阴谋。”杨士奇分析，“是二殿下事先做好了扣，而有意让你在万岁面前出丑。”
“可这祭拜孝陵的决定，是父皇做出的。”
“香妃同去祭陵，这明显不合祖制。”杨士奇随即反问试想，这也不是郊外游春，一个妃子同行不是有违常理吗？”
解缙也不无忧心地说：“不知二殿下与香妃是何关系，如他二人有旧……”
“若是二殿下与香妃联手，只怕世子的太子之位休矣。”杨士奇很是赞同解缙。高炽始觉着急：“这该如何是好？”
解缙言道要想出一个破解之道，绝不能坐以待毙。”
“容我再想一想。”杨士奇在绞尽脑汁思索。
高炽无奈地一摊双手：“我是无能为力，全靠二位了。”
杨士奇眼睛一亮有了。”
解缙催促：“请讲。”
“这不是万全之策，但也是应急之法。”杨士奇便将他的主意从头娓娓道来。（未完待续）