夜空中的浮云如飞地飘动，不时洒下零散的雨星。远处的天边，时而亮起一道裂空的利闪，隐隐滚过沉闷的雷声。

时已二更，但太尉府依然没有入睡，倒不是适才的暴雨使得人们没有安歇，而是朝中的不稳定使这执掌兵权的太尉周勃难以成眠。

吕后专权，高祖的子孙一个个死于非命，周勃觉得自己如芒在背，有愧于高祖的在天之灵。

周勃伫立在后园的假山旁，痴痴地注视着池水中的假山倒影想心事。那奇形怪状的太湖石，就像压在他的心头，使他喘不过气来。

周亚夫放慢脚步，轻轻靠近父亲身边，他担心打扰父亲的深思，不敢有过大的响动。但他又不忍父亲陷入难以自拔的愁苦中，忍不住还是上前提醒：“父亲，心有大事委决不下，何不找左相陈平共通心曲。”

周勃顿了一下，缓缓转过身，显然儿子的话拨动了他的心弦：“亚夫，你的话倒是提醒了为父。”

“陈相爷虽说城府较深，但他忠于高祖的赤心却是天日可鉴。”周亚夫阐明自己的观点，“陈平是可以信赖的。”

“我儿之言甚为在理，待明日为父设法与他相见。”周勃又道出心中的忧虑，“已经两日没有宫中的消息了，也不知吕雉病势如何，张然他为何连续两天未来通风报信。”

“想必是没有大事，或许是不方便难以脱身。”周亚夫自有见解，“不论有无消息，吕雉篡权之心已是昭然若揭。而父亲必被视为吕氏一族夺取刘氏皇权的绊脚石，吕后她必欲除之而后快。父亲不得不防啊。”

“为父岂能不知，看来同吕氏的决战已是在所难免。而且就在吕雉死亡前后，吕氏必有动作。”

周亚汉匆匆来到，他是周勃的侄子，因自小父母双亡，由周勃将他养大，视如己出，堪称疼爱有加。他明白此时此刻周勃最关心的是什么：“父亲大人，谒者令张然来了。”

“好，快请。”

张然已是来到近前：“参见太尉。”

“为何两日不见？”

“吕更始那厮看得紧，委实走不开。”

“可有新的情况？”

管家又来禀报：“老爷，宫中宦者令钱大人来传懿旨。”

“啊？”周勃一怔，“所为何来？”

“太尉，千万称病，不可领旨进宫，下情容小人详告。”张然急切叮嘱。

“却是为何？”周勃急问。

“此刻不及细说，太尉快快卧床装病就是。”

周勃料到宫中定有阴谋，就快步进入卧室，上了床榻，蒙上锦衾，只露出双眼。少许，钱贳仁由周亚夫陪同走入房中。

周亚夫轻声呼唤：“父亲，钱大人来传懿旨。”

周勃有气无力地说：“钱大人，下官偶感风寒，体力不支，不能起床接旨，多有不恭，乞请见谅。”

“太尉真的不能起床？”钱贳仁显然是不信任的口气。

周亚夫代答：“家父已是病倒两日了。”

“真是怪哉，娘娘千岁宣你进宫，那边陈相爷也偏偏有病，这都赶一块了。”钱贳仁照直揭短。

周亚夫淡然一笑：“陈相爷年事已高，生病在所难免，家父偶感风寒，也属风云不测，请公公转奏娘娘，待病体稍愈即便进宫。”

钱贳仁俯身下去，几乎与周勃鼻尖相碰：“太尉，醒醒。”

周勃不好作答，只是轻轻哼了一声。

周亚夫见状言道：“钱公公，家父病中，意欲沉睡，还请前面用茶说话。”

钱贳仁明白，这周勃肯定是请不去了：“茶就不必了，待我进宫向娘娘回话。”说罢，他转身离去。

周亚夫跟在后面，将钱贳仁一直送出府门。目送钱贳仁去远，他正待转身进府，墙角闪出一个人来。他定睛细看，不禁大为意外：“陈相爷，怎么是你？！”

陈平步上台阶：“老夫到了府门，恰值钱贳仁走出，故而避在一旁。”

“相爷深夜光临，定然有所见教。”周亚夫侧身相让。

陈平边走边说：“令尊没有随钱贳仁进宫，老夫也就放心了。”

“钱贳仁声称相爷染病，那么家父也可有病在身哪。”周亚夫说罢，二人相视笑起来。

周勃与陈平在客厅相见，未及寒喧，周勃抢先说道：“张然张大人从宫中来，想必是通报吕雉消息，可请他先行来见。”

“如此最好。”陈平乐得赞同，他也急于了解吕后动向。

张然进入客厅，见到陈平在场，显得分外高兴：“相爷也在，最好不过。”

周勃急切地想知晓宫中内情：“你千叮咛万嘱咐不让本官进宫，但不知宫中情况如何？”

“宫中肯定有变。”

“说说看。”陈平催促。

“那卫尉吕更始调动队伍，已将宫中谒者全部替换，据悉还在未央宫内设下伏兵，太尉与相爷如若进宫，只恐是凶多吉少。”张然说明内情，“故而下官让太尉称病不能奉旨。”

周勃看看陈平：“相爷，看来吕后可能已是驾崩。”

陈平点头：“据老夫昨日得报，吕雉业已病重，极有可能已死，但总要有个确切消息，才好决定对策。”

周亚汉匆匆走进厅来：“禀父亲大人，朱虚侯刘章有要事求见。”

周勃看一眼陈平：“刘章倒是我们的人，一起见面谅也无妨。”

“未尝不可。”陈平分析道，“想来也是为吕后之事。”

周勃吩咐：“请他进见。”

少许，刘章由周亚汉相伴进入，与周勃、陈平见礼落座后言道：“二位大人没有进宫，我也就放心了。”

“怎么，宫中莫非有阴谋？”周勃问道。

“正是。”刘章擦拭头上的汗水，“吕后已赴黄泉，吕产、吕禄在宫中策划，定是要先除去二位大人而后快。”

张然如释重负：“怎样，可知吾言不虚。”

周勃早已有意剪除诸吕，此刻下了决心：“相爷，与诸吕决战，现在是非打不可了。”

“而今已到了你死我活的关键时刻，只是诸吕握有兵权，特别是掌握着南北二军，若欲除之谈何容易。”陈平点明了困难。

刘章站起来：“刘姓王侯不下数十，大家戮力同心，又何愁诸吕那几头烂蒜不除。”

陈平看看刘章：“此言在理，但需有人从中联络，而遍观朝野，最有实力者当属朱虚侯兄长齐王。”

周勃觉得说到了点子上：“齐王兵强马壮，只要他振臂一呼，定能群起响应，则大事可成。”

刘章当即表明态度：“齐王吾之胞兄，在下当尽快游说他起兵反吕，愿陈相爷周太尉在京城为内应。”

“这是自然。”周勃鼓励刘章，“我等不会坐候齐王起兵，愿和朱虚侯联手伺机夺取南北二军兵权。”

“在下定将全力配合。”刘章倒是爽快。

陈平提醒：“侯爷，夜长梦多，先下手为强，动员齐王起兵是越快越好。”

刘章拱手告别：“在下连夜准备，明日一早成行。”

周勃吩咐：“亚夫儿，送朱虚侯。”

“遵命。”周亚夫将刘章送至府门。

时近子夜，大街上寂无行人。刘章催马如飞，很快回到府门。管家接过马缰急切地告知：“老爷，你可回来了，东牟侯爷已等您许久了。”

刘章快步走向客厅，他明白自己的弟弟刘兴居夤夜来访，定有急事大事。脚一迈进厅门，他便急不可耐地叫道：“弟弟，何事都等不得明天？”

东牟侯刘兴居站起身：“兄长，你许久方归，那周勃定是与你深谈。”

刘章心想，关于说服兄长齐王起兵之事，正该同弟弟刘兴居商量，他来得正好，便道：“周勃与陈平都想要我们的兄长齐王起兵，诛除诸吕，恢复汉室天下。”

“这么说，那吕后她已经见阎王去了？”

“确切消息，吕雉在一个时辰前已是呜呼哀哉了。”

“好，我们刘家翻身的日子到了。”刘兴居显得很是兴奋。

“弟弟，深夜前来，莫非有事？”

“兄长，舅父到了，在我家中。”

刘章明白，他们的舅父驷钧，是长兄齐王的亲信幕僚，没有大事是不会轻易进京的，急问：“他来所为何事？”

“探听消息，齐王想要有所动作。”

“怎么，他要向诸吕开战？”

“看来，这一步他是非走不可了。”

“太好了！”刘章喜笑颜开，“周太尉与陈相爷还要我去动员他起兵，显然这用不着再费周折了。”

刘兴居还有隐忧：“兄长，你想过没有，还有一件大事没有说出个子丑寅卯来。”

“是何等大事，被你说得这般严重？”

“诸吕剪除之后，这皇位该由谁坐？”

“那是后话，待成功诛灭诸吕之后再议。”

“不行，丑话得说在前头，皇位得先有归属。”

“那你说该由谁登基？”

刘兴居眼珠转转：“兄长你就坐得。”

“不可，我是无论如何坐不得这皇位的。”

“怎就不可？”

“我这个人一向懒惰，无意于此。”

“既是兄长无意，小弟我如何？”

“你？”刘章晃晃头。

“怎么，兄长不肯玉成？”

“恕为兄实话实说，你我皆为侯位，前面还有十数个刘姓王，这皇位还轮不到我们。”

刘兴居诚恳地说：“兄长，若小弟能登上皇位，兄长自然是富贵荣华无人可以匹敌。”

“愿望归愿望，但现实总是现实。你登王位，我们的长兄齐王那一关只怕就过不去。”

刘兴居点点头：“还真被你言中了，驷钧舅父此番进京，意思已很明白，齐王起兵除掉诸吕之后，这皇位须得归他。”

“这，你我倒是可以认同。”刘章说道，“但你我的认可不管用，关键是看周勃与陈平是否同意。”

“倘若他们意见相左呢？”

“那，也要说服他们二位。”刘章谈出他的道理，“眼下只有齐王拥有可以与诸吕抗衡的兵马，清除诸吕非他起兵不可，不然诸吕得势，我刘姓王侯都将死无葬身之地。”

“看来，只能答应齐王的皇位了。”

“你我弟兄要合力劝说太尉与丞相。”

“好吧，我听兄长的。”

次日上午，在周勃府邸，朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居和齐王的代表驷钧，与太尉周勃、丞相陈平酒意正酣。

周勃举起一杯酒来：“二位侯爷和驷大人难得光临鄙舍，请满饮此盏，权为各位接风。”

驷钧端坐未动，阳光刚好投射到他的脸上，使得他那满脸络腮胡须越发显得挓挲。他撇撇嘴：“我看咱别费耗时间兜圈子了，干脆把话挑明了，将那诸吕灭了之后，这皇位到底属谁？”

周勃瞥一眼陈平，见他没有任何表情，便依然还是先前说过的话：“此事不急，待除掉诸吕后再议不迟。”言罢，使劲瞪一眼陈平。

陈平明白周勃这是不满了，便接过话来：“驷大人，现下当务之急是剪除诸吕，我们成功之后，凡事都好商量。”

“不行。”驷钧态度蛮横，“丑话必须说在前头，这皇位属谁要先有定论，免得到时候费口舌。”

周勃反问：“那驷大人的意思是谁当登皇位呢？”

驷钧摊牌了：“这还用问，自然应是齐王。要不然谁肯起兵冒这个风险，有道是无利不起早。”

周勃对驷钧那不可一世的样子甚为反感，便带着气稍加反驳：“听驷大人的话，是没有商量余地了？”

“正是。”驷钧毫不退让，“咱把话挑明，如二位赞同齐王登基，齐王就起兵反吕，否则，齐王便拥兵自保。”

“那诸吕不会发兵去进剿吗？”周勃问道。

驷钧嘿嘿冷笑几声：“诸吕得手，首先要清除的是太尉和丞相，以及京城刘姓王侯，齐王远在临淄，诸吕打来尚需时日，而且齐王手下有兵将，交手之后，胜负还未可知。”

周勃气得涨红脸：“驷大人是要拿我们做挡箭牌了。”

“若不能同心协力剪除诸吕，各自为战，只能是被各个击破的悲惨下场。”驷钧仍是带有威胁的口吻。

刘章见状插话道：“各位，请容我一言，遍观刘姓诸王，唯齐王望重且兵力强大。眼下确需齐王起兵振臂一呼，除掉诸吕，我们才好自保。齐王出力，皇位自当属他，我想太尉与丞相是要恢复高祖基业，就要保刘姓人做皇帝，如此看来，齐王登基有何不可。”