陈平适时开言：“朱虚侯之言甚为在理，我们全要仰仗齐王之力诛除诸吕，这皇位自然是非他莫属。”

周勃有些意外：“丞相，你！”

“太尉，诚如朱虚侯所说，刘姓王中唯齐王兵强望重，别人难望其项背。我等赞同齐王登基，驷大人所提亦理所当然。”陈平给周勃使个眼色，“太尉，就这样决定吧。”

周勃只得含糊应承下来：“丞相既如此说，本太尉也就无异议了。”

驷钧高兴得合不拢嘴：“二位，一是当朝宰相，一是掌兵太尉，可要言而有信，一言既出驷马难追啊。”

陈平答曰：“这是自然，一言九鼎。”

“好。”驷钧站起身，“二位有了承诺，我即刻返回临淄向齐王禀报。”

“俗话说先下手为强，还请齐王早日起兵，以免诸吕抢先，我们被动。”周勃叮嘱。

“请二位大人静候佳音。”驷钧告辞离去，刘章与刘兴居也相随离去。

无外人在场了，周勃颇为不满地数落陈平：“你看那驷钧旁若无人的骄横样，怎就被他吓住，答应给齐王皇位了？这简直就是城下之盟，你说我们有多窝囊啊。”

“太尉此言差矣。”陈平不愧为足智多谋，“现在答应给他皇位，不等于皇位笃定归他，到时我们还可变化。”

“你是说，先答应他，好让他起兵。”

“正是。如若此时不应承下来，齐王便不起兵，那么诸吕得手后，我们是首当其冲的。故而，当务之急是先行剪除诸吕，至于皇位，到时再议不迟。”

“好，还是丞相有计谋，周勃自愧不如。”周勃这话是发自内心的。

未央宫中，吕禄、吕产和吕更始还没有发丧，但吕后驾崩的消息已渐渐渗露出去，他们还没有拿定主意，是否正式公布吕后已死的诏书。

钱贳仁匆匆来到：“二位王爷，有重大密情回禀。”

吕产不以为然地说：“什么重大密情，你纯粹是成事不足败事有余，叫你宣周勃、陈平进宫，全被二人看破，哪怕整死他们一个，而今也不至于这般被动。无功无禄，你又来故弄玄虚。”

钱贳仁不敢反驳：“小人怎能欺蒙王爷。”

吕禄唯恐误事：“钱大人，有事尽请讲来。”

“是这样，小人的手下奉命在周勃府门日夜监视，今天上午发现齐王的舅父驷钧进入周府，一个时辰后离去。小人以为，齐王拥有重兵，驷钧的动向非同小可，不能等闲视之。”

吕产根本没往心里去：“他来不来周府又能如何？”

吕禄却是极为重视：“如若齐王与周勃、陈平内外勾结，那形势对我们极为不利，我看不能不防。”

“怎么个防法？”

“幸亏我早有防备，本王在齐王身边早就安下了地位显赫的内线，请钱贳仁大人辛苦一趟，前往临淄传信，要内线密切注意齐王动向，如有风吹草动，火速派人来京通报。”

“说了许久，你这内线是何许人？”

吕禄“嘿嘿”一笑，有些得意地说：“是齐王的丞相召平。”

“他，既为齐王丞相，应是最近的亲信，怎会与你暗通款曲？”

“这有何难，你不闻有钱能使鬼推磨，何况我们这还有高官厚禄等着他呢。”吕禄眼中闪出几缕凶光，“谁和吕家作对，决没有好下场，任他陈平诡计多端，也逃不出我的手心。”

“我算服了你，那就派钱贳仁去吧，可总得有个由头啊。”

“这不现成的理由，去给齐王报丧，太后驾崩呀。”

“那，我们不再隐瞒了？”

“还瞒，瞒得住吗？而且也没有必要了。”

钱贳仁受命赶赴临淄。

盛暑的临淄，天气像下火一样，齐王宫在灼热中烧烤，宫墙和殿脊上腾腾袅升着热气。齐王的凤凰殿内倒是凉爽宜人，八名宫女在轮流为他掌扇，那大如蒲斗的鹅毛扇，从四面扇来清爽的微风。齐王比吕后更胜一筹的是，他在身边摆放了两只硕大的博山香炉，炉里填上贡品天竺香，随着微风，天竺香的敷敷香气，缓缓缭绕在齐王身边，沁入他的五脏，使得齐王格外惬意。他靠在龙椅里，以手指击节，半眯着眼睛，在欣赏一队宫女的歌舞。

八名宫女身着薄纱，轻舒广袖，边舞边歌：

煌煌齐国雄踞东方，

滔滔黄河流向海洋。

威威武力兵精马壮，

殷殷府库国富民强。

巍巍泰山群峰景仰，

坦坦原野黍谷飘香。

……

驷钧兴冲冲地步上殿来，齐王看他的神态便知事情顺利，面带微笑问道：“舅父，看光景是不虚此行啊。”

“所幸不负大王所托。”驷钧志得意满地自行落座，“周勃、陈平初时有些不情愿，被我一番言语猛轰，他们全都没咒念了。”

“如此说，他二人已答应事成之后，本王我登上皇位？”

“那是自然。”驷钧分明是意在邀功，“我要祝贺大王，不，应该是吾皇万岁万万岁了。”

“舅父大功齐天，本王定有重赏。”

“黄金白银珍珠翡翠，皆非所愿。”

“舅父有何要求尽管讲来。”

“待你登基之后，将宰相一职交我即可。”

齐王心头震了一下，但他很快应承下来：“放心，本王如做皇帝，宰相非舅父莫属。”

中尉吴彭步上殿来：“回禀大王得知，宦者令钱大人从京城赶来，急传圣旨。”

“他来做甚？”齐王眼珠转了几转。

“管他为何，总得召见，大概是为吕后驾崩之事。”驷钧自做主张，“引他上殿。”

少顷，钱贳仁腆胸凸肚上殿。大大咧咧地居中站定，故意拿腔做调地宣道：“齐王接旨。”

齐王不得不走下龙椅，但他没有跪倒，倒是有些懒懒地问道：“什么事，还劳钱大人亲自来？”

钱贳仁明白这里是齐王的天下，他不敢造次，徐徐说道：“太后已于数日前崩逝，定于十日后举行国葬，请齐王尽快赴京。”

齐王像是打哈哈地答：“怎么，吕后她归天了？”

“是的。”钱贳仁特意做了一下注解，“并不是大小官员都可参加的，只是刘姓王侯才有资格。”

“好，看来我还是有身份的。”齐王心中已然打定了起兵的主张，他也就不特别掩饰了，“钱大人，看来我是无福分参加这盛大的仪式了，近来本王身体欠安，大概要派代表出席了。”

钱贳仁传旨也并非要齐王一定赴京，目的是要见齐国丞相召平，所以也就格外宽顺：“不知大王派何人为代表？”

“这，地位总不能太低，本王以为丞相最为合适。”

钱贳仁似乎无所谓：“大王决定，自然是有道理的。”

“就请吴彭带公公去见召平丞相，你二人商量何时动身。”

吴彭说声遵命，返回身对钱贳仁言道：“钱公公，请吧。”

丞相府中，召平在无语闷坐，近来他经常面对墙壁发呆。身为诸侯国的丞相，地位可说是一人之下万人之上了，还有何不悦呢？原来他感到近半年以来，齐王对他渐渐疏远。他明显感到，一些重大军国大事，齐王都刻意回避着他。难道自己的特殊身份被齐王发觉了，不会呀，这是极为机密的，自己从无漏洞。他心里反复琢磨，也想不出所以然来。但他下定一个决心，无论如何，这兵符不能随意交出。按汉时规矩，诸侯国的兵马由中尉指挥，但兵符掌握在丞相手中，调动军队还需国王下令丞相赐与兵符。他想，只要兵符在手，谁能奈我何？

吴彭带领钱贳仁步入厅堂：“相爷，京中钱公公来见。”

召平与钱贳仁二人四目相对，都有一种异样的感觉。

召平急忙掩饰起显露的几丝慌乱：“钱公公不远千里大驾光临，真是稀客。”

钱贳仁急忙做出解释：“向王爷传旨，请王爷进京参加国葬，可王爷要派丞相代他前往，并命吴大人带我与丞相商议。”

“原来是这样。”召平心中稳定多了，“钱公公请坐。”

“谢坐。”钱贳仁落座后，回头看看吴彭，“吴大人也一起坐吧？”

吴彭明白这是赶他走：“在下就不坐了，还要到大王面前复命，二位何时动身慢慢商议吧。”他对二人一揖，转身离开。

他走出厅堂，见四下无人，返身隐在墙角，屏息偷听。

厅内，召平急切地说：“钱公公，元旦朝会时，赵王对我言道，如无十万火急大事，不会派你来见我。”

“而今就是有大事发生。”钱贳仁表情严肃。

“何事？”

“太后驾崩，驷钧私自入京，而且到周勃府密议，定有阴谋。赵王要你弄清内情，以免遭人暗算。”

“驷钧进京果然不假，不过现下齐王凡事背着我，在下一定设法查清原委，然后尽快报与赵王得知。”

吴彭听得明白，趁无人即时溜走。回到齐王凤凰殿内，见齐王还在，便上前禀奏：“大王，臣有大事告知。”

“说吧。”齐王有些漫不经心。

“钱贳仁来传旨是假，而与召平接头是真。”

“哦？！”齐王坐直了身子，“你且仔细讲来。”

“钱贳仁要召平弄清驷大人进京的目的。”

“原来竟是这样。”齐王眼珠转了转，突然发问，“吴彭，本王平时待你怎么样？”

“天高地厚。”

“那么本王若用着你呢？”

“赴汤蹈火，万死不辞。”

“好，本王一不要你赴汤蹈火，二不要你肝脑涂地，只是要你皮肉受苦。”齐王说得很轻松。

“请王爷吩咐。”

“等下本王召人议事，你要这样这样……”

一刻钟后，齐王在凤凰殿内召集近臣议事：“诸位爱卿，本王得知吕后已死，觉得这是难得的大好时机，应趁吕氏乱丧之机，发动兵变，剿除诸吕，复我刘氏天下。”

驷钧当先表明态度：“大王，只怕是操之过急，应从长计议。”

召平转转眼珠：“大王所言有理，但我齐国兵力不足，还当联络其他属国，否则不可轻举妄动。”

“臣以为万万不可。”吴彭明显反对。

“却是为何？”齐王沉下脸来。

郎中令郑威赶紧劝阻吴彭：“吴将军，大王要恢复刘氏天下，乃人心所向，不可逆拂。”

吴彭并不理睬：“大王，吕氏大权在握，兵马众多，齐国之力决非对手，丞相言道联合其他刘姓王，臣以为难以得到真诚帮助，各揣心腹事，离心离德，必败无疑，大王万万不可出此下策。”

“大胆吴彭，你敢诅咒本王必败无疑。”齐王脸色铁青。

吴彭仍作力谏：“大王，千万不可铤而走险，否则招致兵败，王位不保尚在其次，只恐九族被诛，悔之晚矣。”

齐王发怒站起：“将吴彭推出去给我砍了！”

殿内几名武士一拥上前，不由分说，就将吴彭按倒。

吴彭高声呼救：“大王饶命。”

召平上前跪倒：“大王，吴彭之言固然不识时务，但其用心并无歹意，还望赦他死罪。”

郑威也为之说情：“大王，手下留情。”

驷钧作为齐王长辈，他端坐未动但也发话了：“千岁，吴彭没有死罪，你这样做毫无道理。”

齐王见众人纷纷求情，口气也就软了下来：“好吧，且饶了他的死罪。”

吴彭赶紧叩头：“谢大王。”

“别谢。”齐王依然黑着脸，“死罪饶过，活罪难免，将他推出门外，重责八十军棍。”

召平再次说情：“大王，八十军棍他如何吃得消，还是谅情一二，不要让他受这皮肉之苦了。”

“哼！”齐王瞪起眼睛，“那这八十军棍就由你代受吧。”

“这，臣更是吃不消。”

“打！”齐王下达命令。

武士将吴彭拉出厅外，一五一十，实实在在重重杖打了八十棍，直打得吴彭皮开肉绽，血肉横飞。用刑之后拖回殿内，吴彭只能趴在地上谢恩。

齐王瞥一眼吴彭，语气严厉地命令道：“郑威听命，立即发下飞骑，将各地人马调集至临淄，刻日起兵，讨伐诸吕。”

郑威应声：“遵令。”

召平看一眼地上俯卧的吴彭，心内涌起一个念头。（未完待续）