棉絮似的雪花从茫茫无际的云空中飘落，高低参差的楼宇房舍，横竖成行的通衢街路，如同披上了银毡。青翠的树木花草，像是罩了层白纱，使得地处南国的长沙郡凸显得分外妖娆。但是人们却无心欣赏这难得一见的雪景，因为南越国的五万大军已兵临城下。

大将军陈武率军昼夜兼程，今天一早终于赶到了长沙。他叫大军停留在城外，自己骑马从北门入城。

长沙太守在城门迎候：“大将军一路鞍马劳顿，酒宴已在客馆备好，请去休息后餐叙。”

陈武将马缰交与护卫：“太守大人，你我且先到府衙商议军情，国事为上，怎敢有误。”

“大将军为国废寝忘食，下官敬佩之至。”太守在前引路。

一行进入府衙，尚未坐稳，小校飞跑来报：“太守大人，紧急军情。”

太守惊得站起：“讲。”

小校回禀：“南越军全线退兵。”

陈武也觉吃惊：“当真？”

“大将军与太守大人如若不信，可登上城楼眺望，敌人正在撤走。”

太守听后，看着陈武：“大将军，你我何妨一望？”

“也好。”陈武已是站起。

长沙南城楼，盈寸的积雪在脚下“咯吱吱”作响。战旗高扬，迎着劲吹的北风，猎猎舞动。陈武和太守看得真切，南越人马列队整齐，有条不紊地向南退去，没有丝毫慌乱迹象。

太守沉不住气了：“大将军，你有三万军马，我有两万部众，我们何不趁机掩杀，定可大获全胜。”

“不可。”陈武断然拒绝，“焉知敌人不是用计。”

“战机不可失，稍纵即逝啊。”

“敌人无故退兵，动机不明，不可妄动。”

“大将军，难道我们就眼睁睁看着五万敌军，从我们眼皮子底下溜走不成？”太守忿忿不平，“我要奏明万岁。”

“太守大人，你尽管上本参我。”陈武把话挑明，“行前万岁有明旨，要我保住长沙，下步行动等候圣旨，我又怎能轻动？”

“这……”太守无话可说了。

二人默默无言回到了府衙。

京城长安依然是晴和的天气，丽日高悬，和风送暖。刘恒在宫里闷得无聊，因为避讳窦后的闲话，这两日他未敢召幸尹姬。也正是为此赌气，他也没有召幸窦后与慎夫人。他叫来郎中令张武：“你随朕出宫走走。”

张武有些发懵：“怎个走法，臣去召集卫士。”

“不必，就是你我君臣二人。”

“这，臣就不明白了。”

“微服私访呵。”

“哎呀，臣一人护驾，万一有个闪失，那还了得？”

“无需担心，你我便装，这京城之中，还能如何？”刘恒打定了主意。

张武当然拧不过皇上，二人换装后悄悄出宫了。

下午的长安城，阳光普照，行人如织。林立的店铺，充足的商品，祥和的气氛，使得刘恒止不住喜笑颜开。路边有间茶肆，里面饮茶者甚众，刘恒也觉口渴，就迈步入内。二人找个靠窗的桌面，要了一壶香茗。

刘恒是一边品茶一边打量茶馆里的客人，倾听他们的谈话。

又有一老一少二人走进，他们是一男一女。男人头发花白，腋下夹着一把胡琴，女子一条粗辫，衣服虽有补钉，但模样清秀。看得出，他们是父女，以卖唱求生。

北墙的方桌旁坐着一位茶客，穿着阔绰，派头十足。这已是深秋季节，他手里还拿一把扇子不停地“呱哒”。看见那女子，他用扇子一指点，说：“卖唱的，你给二爷过来。”

男子先行来到近前：“二爷，您要听曲？”

“废话，不听曲叫你干啥。”

他身边站立的家丁把嘴一撇：“告诉你，这是周二爷，小心侍候了。”

女子也已跟过来，周二爷的目光像锥子一样盯上她了。男子发觉周二爷不怀好意，移动一步用身子挡住女儿：“二爷，您点什么曲子？”

“放屁。”周二爷对男子挡住目光很是不满，“我知道你这个丫头片子会唱啥？自己报来。”

“周二爷，我闺女会唱时兴小调。”

“滚！”周二爷发怒了，“是你唱还是她唱？！”

“当然是小女唱。”

“那你就滚一边去，让她报曲名。”周二爷一推，将那男人推了个踉跄。

姑娘上前扶住父亲：“爹。”

“小菊，没事。”

“啊，你叫小菊。”周二爷脸上现出淫邪的笑，“怪好听的名儿，给老爷我唱段带彩儿的，唱得我高兴了，多赏你银子。”

“二爷，我唱的不好，您多包涵。”小菊扭头对父亲说，“爹，就唱四时调吧，您起弦。”

小菊爹点头会意拉起了胡琴，悠扬的过门声响起。

小菊清清喉咙唱道：

春光春意更春风，春雨春花动春qing。

西施浣纱春水中，应悔青春葬吴宫。

夏日荷花别样红，后弈射日显神通。

嫦娥何必偷灵药，孤身清冷囚月宫。

“唱得好。”周二爷掏出一锭银子，对小菊爹说，“老东西，给你了，小菊我领走，一个月后归还你。”

“干啥，这一锭银就想买我女儿，办不到！”小菊爹将银子推回去，拉住女儿，“小菊咱们走。”

四个家丁将他父女团团围住，周二爷冷笑几声：“识相的乖乖听话，别让二爷我费事。”

“光天化日，天子脚下，难道你还敢抢人不成？！”小菊爹左顾右盼，期待着有人帮忙。

刘恒看见，原本坐满人的茶肆，人已溜得净光。看来是无人拔刀相助，谁也不肯管闲事。他将张武推了一把：“你过去看看。”

张武起身走到小菊前面，对那周二爷鼻子哼了一声：“怎么着，你是看上这姑娘了？”

周二爷将张武上下打量几眼：“谁家的狗没拴住，跑到这来挡横，小心溅你一身血。”

“常言道，路不平有人铲，事不平有人管。这卖唱的父女处境可怜，他们的事我管定了。”

“好啊，不给你点颜色看看，你真是不知马王爷还长着三只眼。”周二爷呼唤一声，“小的们，教训教训他。”

四个家丁呼啦啦围上，撸胳膊挽袖子就要开打。

张武担心惊了圣驾：“要是有种，咱们到外面街面上较量，免得这茶馆遭受池鱼之殃。”

周二爷哈哈大笑：“别说是到街面上，就是到皇宫里二爷我也不尿你。”他领先出了茶肆。

张武和四个家丁在马路中间拉开了架势，刘恒及小菊父女全都站在了房檐下观看。

四个家丁要占便宜，根本没把张武一个人放在眼里，从四面一齐动手，打算一举按倒张武。别说四个家丁，便四十个也不是张武的对手。只见张武也没怎么费力，三下五除二，就将四个家丁全都打趴下了。

周二爷见状脸上挂不住了，他嘿嘿叫了两声，一个饿虎扑食就向张武冲去：“拿命来。”

张武是内行，看得出这个周二爷还会点武把式，这一招是有名的铁杵狮子头，真要是顶上，人就得散架子。张武会者不忙，略一错步，闪身躲开。周二爷用力过大，直向前扑。张武脚下轻轻一绊，周二爷就跌了个嘴啃泥。张武过去，一脚踏在周二爷的后背上：“说，以后还敢为非作歹吗？”

“你有种把二爷的脑袋踩扁。”周二爷还在叫号。

张武的脚高高抬起：“别以为我不敢。”

一个家丁疾呼：“千万别踩呀。”

“踩便如何，像他这样公然欺男霸女的强贼，少一个京城便安静许多。”张武的脚做出要踩的架势。

家丁吼道：“你要真敢踩下去，要你全家都不得好死，你可知道他是谁！”

“哪个？不过是个地痞罢了。”

“告诉你，吓你个倒仰。”家丁颇为骄横地腆着肚子，“这位便是当年身为太尉、现下位居右丞相周勃周大人的二公子周亚汉。”

张武的脚真就落地了，他有点不信：“此话属实？”

周二爷从地上一骨碌爬起来：“二爷我行不更名坐不改姓，你小子才领教我的身份，磕个响头饶了你。”

“周相爷家会有你这样的败类？”张武收起拳脚，往后退了几步。

家丁得意地说：“怎么样，怕了吧？”

“不和尔等一般见识。”张武看看刘恒，“我们走吧。”

未待刘恒表态，那周二爷反倒气壮了：“怎么着想走？没门！赶情我们就白吃亏了，小的们，上。”

四个家丁嘿唬一声，再次将张武围住，但他们只是虚张声势，谁也不敢上前，因为他们领教过张武的拳脚。

刘恒心中已是义愤填膺：“张武，只管下手，狠狠教训。”

张武未及动手，一队人马如飞来到。为首者跳下马来，也不问所以，对着周亚汉厉声训斥：“亚汉，你又出来惹是生非，真是气煞我也。”

刘恒一看，来人竟是周勃。张武也认出他来，将脸扭到了一旁。

那周亚汉却是霜打的秧苗，蔫了：“叔父大人，我今天实在是太闷了，才出来遛遛。其实我什么事也没干。”

“我就不信，你的为人我还不知？”周勃走向张武，“我这个侄子一向少有管教，定是招惹了足下。”

张武不能不面对周勃了：“相爷。”

“啊？！”周勃仔细看看，虽然对方身着便服，但分明是张武，“张大人，怎么是你？！”

“不光是我，你看。”张武向身后一指。

周勃看到了房檐下站立的文帝刘恒，惊得他赶紧上前，就要跪拜。

刘恒急忙加以制止：“周大人，请回，不要相认了。”

周勃明白了此刻刘恒不想暴露身份，他转身对张武：“张大人，我这个不肖侄子，如何冲撞了你？”

“下官倒无所谓，这周二爷光天化日，堂堂帝都，就要强抢卖唱女，可真是没有王法了。”

周亚汉那里还要抢辩：“叔父，没有的事，侄儿不过是吓唬一下他们，是闹着玩呢。”

“张大人之言，岂能有假，还不给我滚回府去，看我狠狠收拾你。”

周亚汉如同得了赦免令，带着家丁像兔子一样溜走了。

卖唱的父女，对张武千恩万谢之后也离开了。

周勃这里还等着文帝的训斥，岂料刘恒什么也没说，领着张武扬长而去，竟把周勃闪在了那里。

刘恒在回宫的路上，想起适才所见，禁不住思续万千。他在想，京城内列侯几十家，他们又有多少亲属，焉知这其中如周亚汉的又有多少。而如周勃的这些侯爷们，又大都无暇管束家里的纨绔子弟。那么，又有多少类似卖唱父女的百姓，蒙受他们的凌辱。看来，对此当有一对策。

他思忖着进入了宫门，宦者令匆匆迎过来：“万岁，灌将军有紧急军情，已是候驾多时了。”

“好，召他来见。”刘恒边走边口传谕旨。

未央宫前殿高大宏敞，刘恒居中坐定。灌婴大礼参拜，刘恒不耐烦地说：“不要这些礼数了，快将军情报来。”

“万岁，大将军陈武急报，我三万援军方到长沙，南越军即有序撤退，是否有计，情况不明，请万岁示下。”

“退得好快呀。”刘恒在心中盘算。

“万岁，长沙太守请旨追击。”灌婴再奏。

“不可，一则敌情不明，二则，厮杀难免双方死伤。朕在想，能否不战而屈敌之兵。”

“万岁，怕是没有不打的胜仗。”灌婴禀述，“赵陀得寸进尺，步步进逼，一向多有胜利，决不会不战而败。”

“当然，我军要有强大的压力，使敌人畏惧。”刘恒传旨，“责令陈武，不可出击，一月无事，班师回朝。”

灌婴还想劝谏进击，又觉逆旨不妥，便应声：“遵旨。”

长乐宫里，窦后心情也是郁闷无比。自从自作主张来到长安，皇上倒是没有降旨怪罪，但也没再理睬她。其实，这无言的惩罚要比明令处分还要难受。她明白是自己在尹姬一事上让皇上不悦，但事已做出难以挽回。头两天她还找慎夫人闲谈消遣排解苦恼，这两天连这个心情也没了。她甚至恨慎夫人每日里还有心思作画，竟能在水墨丹青中混日子。

张武像幽灵一样踅进宫室，窦后想心事出神还没有发觉。张武有意放重脚步，说了声：“给皇后娘娘请安。”

“张大人，你该不是耍笑我吧，万岁何曾把我立为皇后。”窦后颇为忧虑，“上次见面，他还在称我王后。”

“立为皇后，只是时间早晚而已，此乃大势所趋。”张武言道，“有一件大事，娘娘却未曾想到。”

“是何大事？”窦后眨起迷蒙的眼睛。