“太子。”
“什么，太子？这议论得是否太早了？”
“娘娘，人无远虑必有近忧。这太子立谁，轻了说，关系到一个家族的荣辱兴衰，重了说，关乎到全家人生死存亡。”
“倒是这么回事，可立谁那得万岁拿主意呀。”
“娘娘，万岁又是根据何种规矩做主呢？”
“在诸子之中，当立嫡长。”窦后叹口气，“没法子，先王后所生之子年长，这太子定是他无疑了。”
“娘娘，你好糊涂。为臣问你，先王后所生几子？”
“这个尽人皆知，四个呀。”
“那么现在几人？”
“还有两个，小三和小四。”
“那老大和老二呢？”
“不是病故了么。”
“着哇，若是这小三、小四再死了，娘娘所生的启儿，不就是年长居首当立为太子了。”
窦后如有所悟：“张大人，此事就交你来办。事成之后，当富贵与共。”
“娘娘放心，我自有安排。”张武出宫回到了府中。
石柱正在打扫院子，张武对他一招手：“你过来。”
放下扫把，石柱跟着张武走进正厅：“大人有何吩咐？”
“打算派你再去中都办件事情。”
“小人愿往。”
“不过，此次事情需要精细。”
“大人吩咐就是。”
张武一字一板：“我要你将小三、小四置于死地。”
“啊？”石柱大吃一惊。
“怎么，怕了？！”
“不，不。”石柱明白，主人已将事情说明，他不办就只能是灭口的下场，“小人愿意效劳。”
“好，你就这样办……”张武详细交代了一番。
又是一个庄严的早朝，刘恒宣布了一个令人震惊的决定：“从即日起，凡在京无公职的列侯，均应各归封地，以免滞留长安，子女疏于管教，而使民众不堪骚扰。列侯家小亲属使女家丁数众，每日多有糜费，粮菜供运颇巨，离京可缓解京城压力。”
周勃立刻想到自己：“那么，在朝为官者，即该辞职乎？”
刘恒解释道：“非也，有公职者，可将家小送回封地。”
周勃明白这个决定是因他而起，躬身应答：“臣遵旨，当尽快送家小离京，并当领失察之罪。”
“丞相不必自责，只要带头按旨行事便了。”刘恒下殿去了。
周勃回到相府，将侄儿亚汉叫来：“你这个惹祸的奴才，万岁为你降下了圣旨，有你好瞧的。”
“难道皇上真要将我治罪？”
“一不打你，二不罚你。”
“这么说，没事了？”
“是要把你赶出京城！”
“该不是发配沙门岛吧？”
“让你回到我的封地绛县。”
“就我一个人，在那怎么过呀？”
“怎会是你自己，你把全家人都给坑了，都得回去。”
“那，这一大家人，原有的旧宅怎能住得下？”
“故而伯父给你一项任务，你要监工督造一座绛侯府。要宽敞舒适，”周勃有些伤感的味道，“说不定哪一天，万岁不喜欢了，打发我回家，也好有个舒心的落脚处。”
“伯父，你为当今皇上继位，立下汗马功劳，皇上不至于卸磨杀驴吧？”
“你懂什么。常言说天威难测，伴君如伴虎。”
“伯父放心，侄儿一定把绛侯府建得让您满意。”
“我可要提醒你，伯父虽然身居相位，但你切记不可胡来。”周勃警示道，“这次靠我的老面子，万岁没有惩处你，若再有卖唱父女之类事情，恐怕你就难以保全。”
“侄儿记下了，断不会再惹是生非。”周亚汉领命而去。
周亚夫刚好走进，见状问道：“父亲，闻说万岁命列侯家属离京。”
“正是。”周勃告知，“这不，为父派亚汉回绛县监造绛侯府。”
“父亲，不妥。”
“却是为何？”
“亚汉平素放荡不羁，一向以势凌人，只恐他给父亲惹出麻烦。”
“为父已再三叮嘱，谅他不会胡来。”
“父亲，为防亚汉万一惹事，莫如儿去绛县督造房屋。”
周勃主意已定：“这种普通事务就该交他办理，你还是留在京城，多学习兵法，遇有疑难，也是为父的一个帮手。”
周亚夫不好再深说了：“儿遵命。”
夜空中一阵阵浮云舒卷，繁星明灭，谯楼上响起了四更的鼓声。大地被罩在沉沉的黑幕下，光秃的树木在寒风里瑟瑟发抖。代国中都的深夜，一切都在甜甜的睡梦中。
一个黑影，悄悄接近了代王府的后园墙。他一甩搭钩，钩住墙头，手把绳索，麻利地爬上墙，然后像猿猴一样溜下。此人虽说戴着面罩，但对府内相当熟悉，不假思索，沿墙角出花园到了一处偏院，直至上房窗下，侧耳向屋内静听。室内传出均匀的呼吸声，没有其他异常动静。
黑影跃上窗台，双手一端，掀开窗扇，蹁跨腿入室内，无声下地。
炕上，小三和小四都在熟睡中。白天又是学功课又是玩耍，两个孩子睡得格外香甜。若是平常百姓子女，这小小年纪该有父母的呵护，而他们由于是代王之子，而今又是皇上的后代，地位更加尊崇，说不定就是太子或王，正因为如此，他们才有了性命之忧。
黑影站在炕前，注视着两个无辜的孩子，明白自己的所作所为是丧尽天良的行为。但是若不下手，自己的一家，包括自己的一双儿女就要命赴黄泉。他在心中叹口气，极其无奈地向小三伸出了黑手。黑影的一双魔掌，紧紧扼住小三的喉咙，睡梦里的小三两只小脚蹬了几下，便转瞬丧命。接着，这双罪恶的双手，又掐住了小四的脖子，少顷，小四也就丧命。而看护两个孩子的老妈子，住在对面屋中，竟然没有一丝一毫的反应。
黑影原路退出，直到翻墙出了王府。他回到客店中，在屋里摘下头罩，才露出庐山真面目，原来他就是石柱儿。
绛县周府的住宅，只有两进院落，因周勃已在京城有了气势恢宏的府邸，老家这里只留几个年老体弱的家人照看。由于年久失修，已显得有些破败了。周亚汉穿着皮大衣，把整个周府看个遍，他是边看边摇头：“这怎么行，就是县令居住也不够用，何况是当朝丞相。”
周亚汉的得力助手，外号“跟屁虫”的顺杆爬：“就是，新的绛侯府，起码也要十个老宅这么大。”
“胡说，得二十个这么大的地盘。”
“对，对，二爷说的对，没有二十个这么大，相爷根本就没法住。”跟屁虫赶紧改口。
“我说小的，跟二爷我看看四邻都住的干啥的人家，也好心里有个数。”周亚汉抬腿就走。
跟屁虫在后紧跟。
周府东邻是家豆腐坊，周亚汉晃着膀子就进去了，他的眼睛也就瞪大了，怎么那个在京城卖唱的小菊正在往磨眼里续黄豆。
“哎，真是冤家路窄，你不在长安卖唱，怎么上这做上了豆腐。”周亚汉上下打量着这位成熟的少女。
小菊和父亲幸遇皇上得以免遭凌辱，二人明白卖唱难免再遇恶徒，就来投奔绛县的叔父赵大康，在叔父的豆腐坊里帮工谋生。
赵大康正在刷洗豆腐盘子，放下手中活过来拦住周亚汉：“这位爷，做啥？想买豆腐明天早上来。”
“一边去。”周亚汉也不理睬赵大康，凑到了小菊近前，“这么俊的大姑娘，干这种力气活不都瞎了？到二爷家去吧，穿绫罗，吃鱼肉，使奴唤婢，享不尽的荣华富贵。”
“你是干啥的，在这胡说些什么？”
小菊爹刚好进来，他挡在了弟弟前面：“周二爷，是您哪，咱在长安城是误会，咋还追到这里来了？”
“这叫缘分。二爷到绛县来，偏又遇见你闺女。”周亚汉嘻皮笑脸，“姓赵的，二爷我还没娶二房，你的小菊倒挺合适。”
“你放屁！”赵大康气得大骂，“你也不撒泡尿照照，你算什么东西，就你那癞蛤蟆熊样，也敢打我侄女的主意。”
跟屁虫不让了：“好你个混球狗蛋，你知道二爷是谁吗？这是当朝周丞相的二公子。”
“啊！”赵大康大吃一惊。
小菊爹接过话：“周二爷，我们小菊穷人家的苦娃，没有享福的命，您就高抬贵手放了我们吧。”
赵大康已是回过神来：“丞相公子更该讲王法呀，也不兴强迫啊！我们不同意。”
跟屁虫诈唬说：“你真是给脸不要脸了，这样的美事你们就是打着灯笼上哪找去呀？！”
“我们不想一步登天，就想靠自己的一双手卖豆腐赚钱。”赵大康下了逐客令，“请吧，别耽误我们做活。”
“卖豆腐，”周亚汉冷笑几声，“怕是也要卖不成了。”
“我们自己的手艺，自己的房子，自己的本钱，又不犯法，谁还能挡了我卖豆腐养家？”
“你这房子二爷我买了。”
“你给我多少钱也不卖！”
“这就由不得你了，二爷我非买不可。”周亚汉眼睛一瞪，“不信，咱们走着瞧。”
跟屁虫鹦鹉学舌：“走着瞧。”
周亚汉冲跟屁虫一撇嘴：“跟二爷走。”他晃着膀子扬长而去，跟屁虫在后紧紧相随。
小菊无力地瘫坐在凳子上：“奴家的命咋就这么苦，为啥偏偏又碰上了这个该死的泼皮。”
赵大康也心有畏惧：“当朝丞相的公子，怕是不好惹呀。”
小菊爹无可奈何地长吁短叹：“是福不是祸，是祸脱不过。咱们只能是听天由命了。”
绛县是个小县，县衙也不够气派，门前的两个石狮子也显不出威风。周亚汉大摇大摆往里就走，衙役上前阻拦：“干什么的，随便就进。”
跟屁虫狐假虎威：“怎么着？！瞎了眼了，周丞相府的二公子你也敢挡，是不是活够了？”
衙役刚才还阴着脸，立时换了笑模样：“小人有眼不识泰山，多有冒犯。周二爷您大人不见小人怪。”
“告诉你们县令赶快出迎。”跟屁虫发话。
县令胡能得到消息，领着县丞、县尉一路小跑迎出。周勃老家在绛县，可他赴任以来，一直没见过周家像样的人物，而今这二公子到了，他还真的有点不知东南西北了。
“给二爷见礼。”胡能一躬到地。
县丞和县尉二人几乎是双膝跪倒：“参见二爷。”
“罢了。”周亚汉摇头晃脑走进客厅，居中坐定，跟屁虫趾高气扬地站在他的身后。
“二爷不在京城相府，回到绛县，光临鄙衙，不知有何见教？”胡能战战兢兢地问。
“奉圣旨。”周亚汉故意拣大的说。
胡能等人急忙起立。
周亚汉接着道明原由：“圣旨恩准起造绛侯府，你们这小小的绛县可就风光无限了。”
“那是，那是。”胡能等唯唯诺诺。
周亚汉又提出了要求：“行前相爷有话，在周府原宅基上扩大二十倍，就请贵县贴出告示，让四周居民搬家腾地方，我要尽快督造绛侯府。”
胡能怎敢反对：“下官一定尽快照办。”
“要立即，”周亚汉给了限期，“无论男女老幼，茅屋草舍还是高楼广厦，十天之内都要搬个净光。”
“下官遵命。”
胡能当即命县丞张贴了告示，附近百姓看了议论纷纷，多有不平之色。
赵大康挑头嚷道：“这不是欺人太甚，我们祖祖辈辈在这安身立命，十天之内，我们去何处安身？！”
小菊爹接话：“是啊，我们的家产，我们做主，这连价都不讲，就下令让我们搬家，办不到。”
众人齐声怒吼：“我们决不答应。”
绛县县城掀起了一场反对周家扩建绛侯府邸的风暴。（未完待续）