次日天明，刘恒准时早朝，心情愉悦，人也格外透着精神。但是，灌婴禀报的军情，却令刘恒着实烦恼。

“万岁，长沙太守紧急边报，南越国大军五万，再次围困长沙城。请求发兵救援。”灌婴抢先启奏。

刘恒皱皱眉头：“丞相有何良策？”

周勃对此早有自己的看法：“万岁，赵陀实乃心腹之患，上一次大将军陈武若带兵进击，将南越一鼓荡平，也就没有了此番二次犯边。万岁可派陈武将军统领五万大军，会合长沙守军，向南越境内大举进击，势将收复南越领地。”

“周卿的意思是发兵进剿？”

“决不能再做姑息。”

“南越水道纵横，北兵水土不服，地形不熟，万一不胜，如何收场？”

“万岁，我大汉疆域广大，兵众粮足，倘若首战失利，再调十万大军，何愁不能征服小小的南越！”

刘恒自有他的打算：“周卿所论不差，但一场大战下来，难免有上千兵将死伤，将有多少个家庭失去亲人。为爱惜战士性命计，最好能不战而胜之。”

“万岁想法，只是一厢情愿，赵陀决不会不战而降。万岁为一国之主，战争总要有人死伤，切不可过于仁慈。”

刘恒命道：“且令陈武再带五万马军，赶赴长沙解围。”

陈武领旨下殿调兵去了。

宋昌随即出班：“万岁，为臣有本章奏上。”

刘恒言道：“卿尽管奏来。”

“万岁，为保汉室天下千秋万代，世世相传，宜早立太子。”

“朕未虑及此事，且大位初定，何须急迫如斯。”

“臣以为，早定太子名位，会令社稷安定，以免奸狡之徒，生非分之心，而致朝纲紊乱，江山不宁。”

“这太子之立似应商榷，楚王朕之季父，春秋正高，阅天下礼义多矣。吴王朕之兄也，淮南王朕之弟也，皆秉德而陪朕，岂为不豫哉。诸侯王宗室昆弟多有功臣，多有贤德忠义者，尽可继朕之位，何必立太子乎？”

“万岁此言差矣，”宋昌觉得皇上之言甚为荒唐，“自秦起，自本朝，帝位传子，理所当然，若传与昆弟，岂不徒生事端，反致天下大乱。”

“会有这般严重？”

“太子早定，天下必安。”

“万岁，宋将军所言有理。”周勃也附和。

一直观看风向的张武也适时表态了：“臣也赞同宋大人所奏，立下太子，以免他人有非分之想。”

刘恒倾向于同意了：“若依祖制，当立嫡长，而刘启在诸子中居长，则他该为太子矣。”

宋昌等齐声：“万岁英明。”

就这样，窦后之长子刘启得立为太子。

在封建王朝中，太子的废立极为寻常，就是说立为太子，不一定日后一定能继位为帝，还存在着许多变数。而刘启这个太子，却一直稳如泰山，日后继位成为汉景帝。张武的所作所为，令先王后的小三、小四死于非命，却成就了一位杰出君主的登基，使得历史上有了彪炳千秋的“文景之治”。

太子既立，周勃又奏：“万岁，太子已立，后宫不可无主，这皇后之位也理当钦定了。”

刘恒明白，母以子为贵，这皇后娘娘之位看来非窦后莫属了。但他对窦后感觉不佳，便推托道：“何必急于一时。”

“后宫若是虚空，同样于国不利，万岁当做决断。”

“这个……”刘恒还在沉吟。

周勃干脆把话挑明：“窦后乃新太子生母，自然当为皇后。”

宋昌附和：“臣也这样认为。”

刘恒知道别无选择：“准奏。”

张武又有新议：“万岁，太子皇后俱已确立，诸子亦当给予封爵。”

刘恒稍作思忖：“既做封赏，岂能仅及朕之皇子，诸侯列王亦当惠及。前赵幽王幽死，朕甚怜之，已立其太子遂为赵王。遂弟辟疆及齐悼惠王子朱虚侯章、东牟侯兴居，皆有功，可为王。”

周勃等应道：“万岁英明。”

刘恒这才加封：“着立辟疆为河间王，刘章为城阳王，刘兴居为济北王。”这就是刘恒令人景仰之处，凡事总先想着别人。

周勃、宋昌等尽都叹服：“请万岁勿忘诸皇子。”

“就依众卿，立皇子刘武为代王，刘参为太原王，刘楫为梁王。”刘恒还要实现自己的目的，他一口气说下去，“皇后既立，封慎夫人、尹姬为美人。”

长乐宫中的窦皇后，听到金殿上传来的信息，虽说对尹姬封为美人有些不满，但毕竟自己当上了皇后，而且儿子刘启也立为太子，应该说她是最大的赢家，也就释怀了。特别是周勃在皇上面前直言保奏，给她留下了极佳的印象。

早春二月的邯郸，残雪还在背阴处盘踞，大地依旧是一片萧杀。石柱拖着疲惫的身子，好不容易挨到大表姐的家。

大表姐惊讶地把他让到热炕头上：“表弟，你这是咋了？”

“咳，表姐，一言难尽哪。”石柱已是饿得有气无力，“快，先给我一碗热粥喝。”

三碗热米粥下肚，石柱有了气力和精神，他抹抹嘴巴，把自己的遭遇一五一十讲述了一遍。

“这，张武也太歹毒了，太狠了。”大表姐义愤填膺，“这事不能拉倒，咱得给她们娘仨报仇。”

“你别做梦了，就凭你，人家是皇上的亲信郎中令，是给娘娘办事，就别拿鸡蛋撞石头了。”大姐夫是坚决反对。

“那可是三条人命啊！”大表姐不甘心。

“我看你就死了这条心吧，”大姐夫一向胆小怕事，“咱兄弟拣条命，就得谢天谢地了，弄不好再把拣回的命搭回去。”

“照你说，这天下就没有王法了？！”

“当官就是法，老百姓没处讲理去。”

石柱疲劳过度，已是呼呼睡着了。

“哎，有了。”大表姐忽然有了主意，“咱丫头在慎夫人身边做宫女，何不把这冤屈诉与慎夫人，她也许就能和皇上过话，那不也给咱兄弟告御状了。”

“我看没啥指望。”

“瞎猫碰上死耗子，试试呗。”

大姐夫没再反对，他明白也管不了老婆。

五百里加急边报，那报马风驰电掣一般从京城穿过，惹得行人无不驻足观看，看这阵势，分明是边关又有了紧急军情。那报使在太尉府门前下马，很快边报就转到了灌婴手中。

灌婴阅过边报，一脸严肃的表情。他没有一刻延迟，立即起身进宫。

刘恒正在永春gong盘桓，尹姬得封美人心绪甚佳，身着薄如蝉翼的轻纱，在为皇上起舞。刘恒看得喜笑颜开，不住嘴地夸奖称赞。

宦者令匆匆走进，在皇上的耳边小声禀告：“万岁，灌太尉有紧急军情要面见陛下。”

刘恒从来都以国事为重，他挥手令尹姬止跳，起身去往前殿，见灌婴在殿中急切的样子，不等坐稳就问：“太尉，是何军情？”

“万岁，匈奴犯我北疆！”

“啊，情况严重吗？”

“正是。”灌婴详细奏道，“匈奴单于率十万铁骑，进犯我河朔地区，杀我边民，掠我牲畜，劫我财物。边防兵力不敌，请求发兵救援。”

“这，陈武将军刚刚领五万军马南援长沙，北方又来告急，依太尉之见，当如何处置？”

“理应调集大军精兵驰援。”

“朕即准太尉调兵。”

“万岁，我朝可用之兵有限，且各郡之兵，平素少经战阵，只恐不是匈奴兵的对手。”

刘恒深思少顷：“我都城长安的北军、南军可算得精锐。”

“那是自然。”

“太尉即调北军、南军出征。”

“这如何使得。”灌婴坚决反对，“北军和南军是拱卫京师的禁卫军，关乎到长安的安危，决不可轻动。”

刘恒自有见解：“而今京城平安，二十万大军长期驻扎无所事事，空糜国家的钱粮，正该派上用场。”

“万岁，一旦长安有事，不及救援，岂非悔之晚矣。”

“朕个人安危事小，国家和百姓安全事大。匈奴猖獗，必须精兵对敌，北、南二军何苦在此赋闲。”刘恒作出决定，“北南军中各调八万人马，共十六万大军，由卫将军宋昌统领，北上抵御匈奴。”

“万岁，不怕京城空虚？”

“北抗匈奴正所用也，不然朕也要削减北、南二军。”刘恒晓谕灌婴，“明令宋昌，只要将匈奴赶出国境，切不可追击。”

“臣领旨。”灌婴退下。

俗话说吃惯的嘴，跑惯的腿。上次刘恒与张武微服出宫后，那种新鲜和刺激感还在不时撩拨着他。这阵子得闲，刘恒又让张武换上便服，和他出宫私访去了。

早春的长安，柳树业已返青，空气中有一种暖融融的气息。街衢上行人如织，谋生的手艺人比赛似的亮着叫卖的嗓子。

刘恒为这沸腾的生活所感染，恨不能一步跨过金水桥，融入那川流不息的人流中。

就在桥栏的南端，一个青壮汉子突然挡住了刘恒的去路：“万岁，草民有天大的冤枉！”

张武担心有人行刺，跨前一步将身护住文帝：“大胆，靠后。”

那汉子抛掉头上的草帽，露出本来面目，原来是小菊：“万岁，民女冤深似海。”她当着刘恒的面跪倒。

刘恒后退半步：“你如何认得朕？”

“上次民女卖唱，遇强梁周亚汉欺凌，得逢万岁搭救，有幸识得圣面，故而认得万岁。”

“你今却又有何冤屈？”

“民女状告还是周亚汉。”

“这却为何？”

“他在绛县修造绛侯府，无理强占叔父家的豆腐坊，家父与他论理，他竟让手下家丁将家父活活打死。”

“有这等事？”刘恒感到不可思议，“为了建造绛侯府，竟然将人活活打死，这简直太无法无天了。”

“万岁，民女这里还有绛县百姓的联名呈状。”小菊将状纸高举过顶，“周亚汉依仗是丞相公子，强行拆除民房二百三十多间，将十八人打成重伤，使五百余口无家可归。万岁，要为您的百姓做主啊！”

“为何不就近在绛县县衙告状？”

“万岁，那周亚汉强拆民房，便有县丞、县尉在一旁助威，那小小县令，又能将当朝丞相如何？”

“却也有理。”刘恒不觉伸手接下了状子。

“万岁为民做主，定然圣寿无疆。”小菊连连叩头。

刘恒吩咐：“且将民女安排在宫门内房等候，以待传讯。”

张武谏奏：“万岁乃一国之君，这区区小事也要亲理，岂不有失体统。况此案牵连周丞相，还是让她去长安府首告为是。”

“郎中令此言差矣，百姓如此重大冤枉，身为一国之主，焉能坐视不管。”刘恒自有主见，“正因为有关丞相，朕更当亲理。”

张武赶紧收回己见：“万岁英明，为臣愚钝。”

“宣周勃即刻进宫。”

“遵旨。”张武先将小菊做了安顿，再去相府传旨。

刘恒的私访也就作罢，他回宫的路上边走边想，周亚汉依仗权势如此胡作非为，本朝数不尽的皇亲国戚高官功臣，说不定还有多少周亚汉在欺压百姓。此案一定要从严惩处，以儆效尤。他暗暗下定了决心，决不姑息。

刘恒与扶保他登基的大功臣周勃之间的矛盾冲突，不可避免地爆发了。（未完待续）