“陛下，臣已是命在旦夕，如同日薄西山苟延残喘尔。”

“不会吧，爱卿既能来到宫中，就有气力理政。”刘恒倒是诚恳地挽留，“丞相，要是以往，也许朕能允你辞官。而今却非留不可，朕不日前刚接受右丞相周勃的请辞，你总不能看朕的笑话撂挑子呀。”

“周勃辞官臣委实不知，但臣的身体已是不堪行动，怎能任丞相要职，万岁，不要误了国事啊！”

“断断不可，丞相无须再言，如无它事，朕安排谒者护送爱卿出宫。”

“万岁既是再三不许，臣也只能用剩余的这口气陪圣上了。”陈平用手一指长安太守，“万岁，太守有一件事委决不下，臣也难以答复，特来请陛下圣裁。”

“何事？讲来。”

长安太守言道：“万岁将周亚汉一案交臣办理，臣已审问得明明白白，周亚汉命手下家丁将人打死，罪责难逃。”

刘恒很不以为然：“若是死罪就斩立决嘛，朕不是已交待过了。你不要管他是周丞相侄儿，王子犯法，与民同罪。”

“万岁，臣并非对周亚汉难以定罪，而是按刑律周家该当连坐之罪，那就是要夷三族。”

“就是说父母、兄弟、妻子一并处死吗？”

“正是。”

“这可实在不妥。”刘恒反对，“按照这一例条，那周勃、周亚夫不都得丢掉性命吗？”

“正因为如此，才来请万岁做主。”

“周亚汉有罪，是他个人所为，理应他个人顶罪，与旁人无甘，只处周亚汉一人斩立决即可。”

长安太守又问：“万岁，此先例一开，今后这连坐法怕是难以实行了，此事非同小可。”

刘恒已有想法：“朕看这项律条有废除之必要，且待以后朝议时再作决定。”

长安太守打算搞个折中：“万岁，要不然周亚汉使用收孥法，只要他妻子的性命如何？”

“朕已再三说过，周亚汉之罪由个人承担，不能连累家小。”刘恒有些不悦，“快去执行吧。”

“遵旨。”长安太守不敢再加争辩。

陈武率大军再次驰援到长沙，军马在城外驻扎，他自己带随从进城。太守将陈武接入府衙。陈武劈头质问：“太守大人，为何谎报军情？！”

太守回答：“下官怎敢。”

“你上表声言南越大军将长沙围困，万岁派我领兵解围，我星夜兼程，不敢稍有迟误，可到了你这长沙郡，哪见敌人一兵一卒。”陈武语句严厉，“太守大人，须知假报军情，乃是死罪。”

太守言道：“下官怎敢。大将军有所不知，那贼首赵陀，谁知他葫芦里卖的什么药。你的大军到达之前，他的南越军马又自行退走。”

“这……”陈武犯起思忖，“这赵陀他搞的是何名堂？”

“这不是戏弄我军嘛。”

“我军如若撤走，他便再来围城，如此而是，岂不令我军疲于奔命。”陈武析辨道，“是要诱我大军主力滞留南线。”

“他如此而为，于他又有何益？”太守反问。

“现今看来，莫不是赵陀与匈奴合谋，由赵陀牵制我军力量，以使匈奴在北线得手。”

太守不由点头：“大将军所言有理。”

陈武已有主意：“待我上奏朝廷，请万岁决定我军下步行动。”

“也只好如此。”

陈武写好奏章，派快马飞骑向京城而去。

真定地处北国，时令还在早春。地里的小草刚刚冒尖，小麦业已返青。勤快的农民有的已下地耕作，县城内的买卖倒也红火。

新任县令张武带两名随从，乘坐高头大马，一路行来，看着眼前情景，心中是格外地烦闷。曾几何时，在皇帝身边威风八面的郎中令，而今被贬到这边陲小县当一个小小县令，真是民间俗语所说，三十年河东三十年河西啊！

一个铺面门前围堵了很多人，似乎是有人在吵架。本来不太宽敞的街道，几乎被堵了个严严实实。张武不得不下马，他让随从大常上前看个究竟。

店铺门楣上挂着一方木匾，匾上三个大字“古瓷居”。老板赵信和女顾客于萍正在吵个不休。原来，于萍来店打算买一只掸瓶，在选样看货，两人交递时没有接好，掸瓶落地，摔了个粉碎。赵信说于萍没拿住，应怨于萍。而于萍称她尚未接住赵信就松手，责任在赵信。而且赵信声言这只掸瓶是镇店之宝，说于萍便是倾家荡产也赔不起。

张武听大常说罢原由，下马分开众人走进店堂。他对着赵信便是一番斥责：“如此吵闹，岂是商家所为？你不知和气生财？”

“你是干啥的，到这管闲事？！”赵信上下打量这个过客，看其穿着不俗，也就没敢说话过于生硬。

“别问我做何生意，我给你们做个和解吧。”

“你，”赵信上下打量着张武，“你怎样和解？”

张武从囊中取出一块银子：“这是白银一两，我来赔偿你的损失，二位就可以各自安生了。”

“呸！”赵信狠狠地唾了一口，“一两银子，开玩笑吧？”

“一只掸瓶，最多也就值一两白银，你还想讹诈咋的？”

“管闲事的，要想当护花使者，也得有金钢钻再揽瓷器活。”赵信把嘴一撇，“我这个掸瓶，是秦朝之物，往贵了说价值连城，往少说也得一千两白银，你拿得起吗？”

张武可真是有些发火了：“你这简直同劫道无异，就你这小小瓷器店，哪来的秦朝掸瓶。”

“哼！”赵信的鼻孔中冷笑一声，“在我赵家，莫说这小小的掸瓶，就是比这贵重的奇珍异宝，又何足道哉。”

旁观者有人指明赵信的身份：“客官你有所不知，他的大哥是南越王赵陀，还不是万贯家财呀。”

“噢？”张武将赵信认真地看了看，“阁下是赵陀之弟？”

“然也。”赵信不无自豪地说道，“那是我的大哥，我是他的六弟。”

“那赵陀可是在与我大汉朝对立呀，你当知晓？”

“他做他的南越王，我开我的瓷器店，和我有何关系？我们各不相扰。”赵信一下子择得干干净净。

“看方才的样子，阁下是很引以为荣啊！”

“无所谓荣与不荣。”

“怪不得你如此霸道，对这年少女子公然敲诈，原来你是赵陀胞弟。但这是在大汉朝，不是南越。这一女子，你去县衙告他。”张武满腔义愤。

“民女于萍，家中清贫，家父在城郊种二亩菜地，聊以谋生，哪里还有余钱打官司啊？”

“怎么，打官司还要钱？”

“客官，打官司哪有不花钱的。”旁观者又有人说了，“这官司姑娘她打不赢，人家赵老板和县尉称兄道弟，还能有这姑娘的理。”

“我就不信这有理没处说。于姑娘，你只管去告状，我帮你打赢这官司。”张武一再鼓励。

于萍眼中满是疑惑：“先生能帮我？”

张武：“放心，我言而有信。”

旁观者有人又发议论：“这位客官一定是个有来路的人。”

“那，我就到县衙告状。”于萍受到鼓舞，决定一试。

“想走？没那么容易。”赵信一使眼色，他的两个伙计挡住于萍的去路。

“你们为何拦挡？”于萍怒问。

赵信逼近些说：“要走，得先把掸瓶赔了！”

张武见状上前：“姓赵的，你未免欺人太甚。”

“怎么着，赔了掸瓶再走人。”赵信寸步不让。

有人喊：“县尉来了！”

人群分开，让出一条道来，县尉孙成领两个衙役走进来。原来，这里一发生争执，赵信就派人去找孙成。

孙成进来就问：“怎么了，这是……”

赵信抱拳一礼，道：“噢，孙爷，是这么回事，这个女子打了我的掸瓶，她不想赔就要走。”

“这怎么行，打了人家物件不赔可是没理啊。”

“好，孙爷做主，多谢了。”赵信一副洋洋自得的样子。

于萍急了：“孙老爷，你是县上的主事，得给我们小民做主啊。那掸瓶不是我打的，是赵老板自己失手落地的。”

“怎么会呢？”孙成显然是偏向赵信，“赵老板家财万贯，决不会无端诬赖你，你给打碎了就赔嘛。”

张武觉得他不能不说话了：“这位孙老爷在县衙身居何职？”

孙成翻翻白眼珠：“你又是干什么吃的？”

“我，过路人。”

“那就走你的路，少管闲事。”

“路不平有人铲，事不平有人管。我看你处事不公，就要管管这件事。”张武的话掷地有声。

孙成眨眨眼睛，感到张武来者不善：“请问尊姓大名？”

大常在一旁亮明了张武的身份：“别问姓名，这位就是新任真定县令。”

“啊？！”县尉后退两步，仔细打量张武，因为已接有公函，说是将有新县令到任，他变得恭谨起来，“阁下可是张武张大老爷？”

张武吩咐大常：“将吏部文书给他看看。”

大常把文书在他眼前晃晃：“看好看清了。”

孙成瞧得真切，躬身施礼：“县尉孙成参见大老爷。”

“县丞呢？”张武发问。

“刘县丞在县衙恭候。”孙成问，“大老爷，我陪您前往县衙如何？”

“不必过急，把这件掸瓶案子给办了吧。”

“遵命。”孙成不敢不听，“于萍。”

“民女在。”

“这掸瓶是如何打破？”

“民女不敢有半句谎言，是赵老板自己没拿住失手坠地，与民女无关。”于萍说得不慌不忙。

孙成早已知晓张武的倾向：“掸瓶系赵信自己失手打碎，不关于萍之事，损失由赵信自负。”

在场众人欢呼起来：“皇上万岁！县令英明！”

于萍向张武拜谢：“感谢张大老爷主持公道。”

“回家好生过日子去吧。”张武目送于萍走远。

赵信一言未发，他明白此刻说什么也无用了，但他暗中咬牙，眼中也射出两道凶光，看了令人不寒而栗。

边报放在刘恒的书案上，内容令他颇为烦恼。南越王赵陀的做法分明是在戏弄大汉王朝，进兵不进兵刘恒觉得两难。如大举进攻，必然要投入很大兵力，那北线匈奴就会乘虚而入。若不进兵，就这样回兵，赵陀又围长沙，何时才能解除南疆的威胁？经过一夜思索，刘恒终于拿定了主意。

一早，文帝宣来灌婴进宫。

灌婴叩拜之后：“万岁召臣进见，有何旨意？”

“朕要御驾亲征。”

灌婴感到突然：“难道万岁不放心？”

“这也是对朕的一次历练。”

“万岁是北上抗击匈奴呢，还是南下征讨赵陀？”

“朕要南下。”

“臣愿为前部先锋。”

“朕要你留守京师。”

“那，何人领兵？”

“周亚夫。”

“啊？”

“怎么？”

“恕臣直言，臣以为不妥。”

“却是为何？”

“万岁，你刚刚接受了右丞相周勃的请辞，明显与他积怨颇深。且又将其侄周亚汉斩立决，难免周家对万岁心存仇隙。”灌婴尽管犹豫，还是明白说出他的担心，“若是周亚夫兵权在握，一旦他有二心，皇上岂不有性命之忧？”

刘恒付之一笑：“朕除周亚汉是他罪该致死，周勃保朕登基，自是忠心耿耿，周亚夫是个帅才，朕当相时而用，太尉无须担忧。”

“万岁，不如让臣随驾出征，让周亚夫留守长安。”

“那怎如灌将军留守使朕放心。”

灌婴一想，也是有理：“万岁，要时刻小心，以防生变。”

“朕想不会有意外发生。”

“万岁调用哪支兵马？”

“就用南北二军的四万军马。”

“这……似嫌兵力不足。”

刘恒满怀信心：“太尉，加上陈武的五万大军足矣，朕定要令赵陀丢盔弃甲。”

“万岁何时动身？”

“后日朕即出征。”刘恒站起身来，目光炯炯地注视着南方，那锐利的目光里，充满了必胜的信心。（未完待续）